Каменный век деревянных людей

– Да… – Лил мелко дрожала. – Случалось, черепахи пожирали наших, если заставали на берегу. А особенно если возле кладки яиц…

– Был бы здесь Чер или Вурч – они бы придумали, как справиться с этими зверями, – произнёс Виш, вспоминая, как сражались со змеями. А черепаха не длиннее змеи… Да, голова её кажется большой, и роговые челюсти крепкие… Но неужели у неё нет слабого места? Например, глаз…

Он принялся размышлять, как и чем победить черепаху, но Лил помешала ему.

– Вечером будет карнавал, – сказала она.

– В мою честь? – удивился Виш.

– Не только, – улыбнулась Лил. – Это проводы Гера. У нас так положено.

– У нас тоже, – кивнул Виш.

– Пойдём домой? – предложила Лил.

– Пойдём, – согласился Виш.

Подойдя к дому, Виш, запинаясь, спросил:

– Извини, а где у вас… отхожее место?

– Вон там, в кольце Неподвижных Собратьев, – указала Лил.

Придя на место, Виш удивился: в сплошном окружении Неподвижных Собратьев находилась не просматриваемая ни с одной стороны полянка. В центре её стояло четыре стройных дерева, между которыми Лил сплела крышу.

«Да, это не наши сланцевые сортиры, в которых можно отсидеться и при нападении гусениц, – подумал Виш. – Но… где всё? Дерьмо, то есть. Я понимаю, что оно мне не нужно, но должно же быть!»

По полянке в живописном беспорядке кто-то разбросал кучечки земли. Сквозь некоторые пробивалась зелёная травка, а некоторые успели превратиться в полностью заросшие травой кочки.

Недоумевая, Виш присел возле одной, справедливо рассудив, что забираться под крышу необязательно. «Это для холодного ливня, – решил он. – А под тёплым дождиком и посидеть приятно».

Но сидеть было приятно и без дождя: лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны, ласкали Вишу листьеволосы.

«И еда, и… – подумал он. – Да, это не наши полутёмные сланцевые сортиры. Благодатный край!»

Едва он поднялся, как над полянкой закружились мелкие жучки. Виш бросился под навес.

«Так вот для чего он! – подумал он. – Почему Лил не предупредила?»

Но жучки и не подумали атаковать Виша, а, опустившись рядом с его «произведением», зарылись в землю, и принялись деловито закапывать изнутри. Через несколько мгновений свежая кучка споро исчезла с глаз, а на её месте возник земляной холмик.

Когда Виш смущённо рассказал Лил о необычайном происшествии, та рассмеялась:

– Это жуки-навозники! Они всегда так делают. И потому в деревне чисто и нет запаха.

– Зачем вам дома? – спросил Виш. – При такой благодати? Ладно у нас, когда приходится прятаться от холода зимой, а летом – от жары.

– А укрываться от дождей? От жуков и клопов? К тому же раньше, рассказывали старики, мы жили в местах, где зимой было холодно, а летом – жарко. Поэтому и привыкли строить дома. Это синекорые, – она махнула в сторону ветверукой, – делают хижины из Неподвижных Собратьев!

Виш угрюмо кивнул. Оказывается, не все его страхи беспочвенны. Хорошо, что он не попал в лапы к синекорым!

Войдя в дом, Лил первым делом покопалась в очаге, сгребла в сторону золу и пепел, вытащила несколько горящих угольков и раздула огонь, подложив сухого материала. Виш при этом угрюмо смотрел в сторону.

Но затем произошло странное: вместо того, чтобы просто выбросить из дома пепел и золу, или закопать на кормильном поле, Лил тщательно растёрла их между ладонями и посыпала себе голову.

– Зачем? – спросил Виш, хотя какое-то понимание закопошилось в его сердце. Пусть в очаге сгорают Неподвижные Собратья – вернее, не они сами, а их сухие остатки. Но для костра Кука, помнится, тоже собирали сухие части Неподвижных Собратьев. Да и в морском мусоре, кто знает, сколько от водяных насекомых, а сколько – от водяных растений? На это обычно закрывали глаза. Так и тут: пусть в очагах сгорают… Неподвижные Собратья. Но зато пеплом от них люрасы посыпают головы, как бы преклоняясь перед памятью погибших, благодаря за тепло и свет.

Но Лил ответила:

– Если не посыпать голову, в листьеволосах могут завестись мелкие кусучие блошки. А это очень неприятно.

– Ясно, – пробормотал Виш и покорно дал посыпать себе голову пеплом. Никакой сакральностью тут не пахло: обычный утилитарный подход.

К вечеру Виш и Лил вышли из дома.

Повсюду полыхали костры – готовилось угощение. На них пекли черепашьи яйца, жарили мелких жучков и блошек, плоских слизняков – вместе с грибами, на которых тех поймали.

Из раскрытых ям-хранилищ доставали кувшины с напитками. Такие же кувшины, но со свежей водой, несли от источника.

Вишу захотелось включиться во всеобщую работу, но Лил удержала его:

– Ты гость, – мягко сказала она. – И, может быть, поможешь нашим воинам сражаться с гусеницами. Тогда мы перестанем бояться ходить в ту сторону.

Двое подростков принесли на носилках и высыпали груду чего-то продолговатого и оранжевого.

– Яйца колорадских жуков! – облизнулась Лил. – Печёные, они очень вкусные!

Началось пиршество. Вождь, с высоко торчащей над головой верхушкой, взял в ветверуку глиняный кубок с аммиаком и поднял руку. Наступила тишина.

– Мы потеряли сегодня великого воина Гера. Сейчас его дух летит к светилу, чтобы соединиться с ним и подарить нам свет и тепло, – он замолчал и опустил голову. Затем продолжил: – Но сегодня мы приобрели великого воина Виша! Завтра он поможет нам сражаться с гусеницами, и они больше никогда ни у кого не отнимут жизнь!

Он сел на место и выпил. Остальные последовали его примеру.

Далее пиршество продолжалось без эпитафий и дифирамбов, что не могло не радовать Виша.

На блюде подали круглые запечённые шарики, напоминающие колобки из комариков, которые делали в родительском доме Виша. Правда, запах от них шёл необычный, и шкурка покрывала сплошная, а не плёнка из размоченных крыльев, и Виш, не ожидая подвоха, хотя и с некоторой опаской, взял ближайший.

«Может, яйца каких-нибудь насекомых?» – с надеждой подумал он, поднося колобок ко рту.

Но, откусив кусок, почувствовал, что тот застрял в горле: из места раскуса торчала чёрная круглая косточка…

«Семечко! – панически подумал Виш. – Семечко Неподвижного Собрата!»

Воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, Виш осторожно вынул кусок изо рта и положил на землю. А второй кусок, с семечком, постарался зарыть в землю. Вдруг оно как-нибудь прорастёт…

«Каннибалы! – в отчаянии подумал Виш. – Они едят семена Неподвижных Собратьев!»