Канадский гамбит (Они называют меня наемником - 5)

Фрост начал было отвечать, но застыл столбом, услыхав далекий, отчетливый крик. Точно такой же он уже слышал довольно давно. В Африке. Близ нугумбвийской границы.

Кричала Бесс.

Перемахнув через проволоку мышеловки, Фрост выдохнул:

– Осторожно!

– Понял!
– столь же тихо отозвался О'Харa и, в свой черед, совершил прыжок - однако менее проворный и уверенный.

Дуло хромированного браунинга смотрело прямо. Туда, где еще недавно был покинутый Фростом бивуак. Признаков особо упорной или яростной схватки не замечалось. Лишь импровизированный навес обвалился, почти полностью накрыв спальные мешки.

– Понятно, - произнес О'Харa.
– Точнее, мне покуда мало что понятно. Ваш ход, маэстро.

Фрост буквально замер. За древесными стволами, где-то под лапами темных елей, раздавалось негромкое, прерывистое дыхание. Наемник ринулся на звук и обнаружил Элизабет.

Женщина лежала ничком. На шее, прямо под линией волос, виднелся порез, и тонкая струйка еще не успевшей запечься крови струилась на хвойную подстилку. Фрост прильнул ухом к ее телу, к ребрам. Бесс дышала неровно, и все же хрипов не замечалось. Капитан осторожно ощупал недвижное тело подруги. Ребра были целы, позвоночник и тазовые кости - тоже. Наемник издал глубочайший вздох облегчения и разогнулся.

Неподалеку валялся на земле темный предмет. Фрост узнал собственный KG-9. Выстрелить из него Элизабет, разумеется, не успела. Фрост опять наклонился, бережно перевернул подругу на спину, пристроил поудобнее.

– Женщина в порядке?

О'Хара, топтавшийся чуть поодаль, наконец, приблизился, удостоверившись, что в кустах не оставлено хитрой засады.

Фрост поднял голову.

– Кажется, да.

– Земля истоптана, мальчика не видно; Его, разумеется, уволокли к реке, погрузили в лодку, а сейчас удирают на веслах. Через милю-другую включат мотор - и поминай, как звали. Ну и телохранитель же вы, капитан!

– Заткнитесь!
– огрызнулся Фрост.

– Слушайте, - сказал О'Харa.
– Поскольку мы на эту сволочь не наткнулись, есть надежда, что похитители умчались по другой тропе и не разорили моего бивуака. Там остался радиопередатчик. Я сию минуту побегу и попрошу выслать вертолет. Лучше - два. Один погонится за мерзавцами, второй заберет вас и женщину в Монреаль. Достаточно порезвились, пора и честь знать.

– Провались, олух, - вяло сказал Фрост.

– Слушай, маэстро! Дело уже приняло по твоей вине самый нежелательный оборот. Если ты, ко всему прочему, станешь упираться на ослиный манер, будешь отвечать за судьбу Кевина Чильтона лично! Лично, уясни!

Фрост поднялся и поглядел в глаза федеральному агенту с расстояния нескольких дюймов.

– Если бы вы, клоуны цирковые, не сделали ребенка живцом на крючке, дело не приняло бы вообще никакого оборота, уясни!

– Что? О чем ты трезвонишь, человече? Каким живцом?

Фрост обмяк, неторопливо присел, и прислонился к толстому, пахнувшему смолой и осенью сосновому стволу.

– Так. По порядку. Ваши люди не преследовали меня от самого Буффало?

– Да нет же, говорю тебе!

– И твоя служба не уговорила старого Скартвелла выслать внука в Монреаль, как наживку для террористов?

– Напротив! Бюро всячески пыталось отговорить его от подобной глупости! Мы уверены были, что каша либо уже заварилась, либо вот-вот заварится! Но старик уперся, как носорог, и тогда мы, будучи не вправе браться за такие вещи, рекомендовали снестись со службой Diablo. Дикон ведь когда-то сам у нас работал... Черт, ну и дурака же сваляли!

– Одну минуту, - промолвил Фрост, покачивая головой.

– Ни единой! Нужно поскорее добраться до радио!

– Фрост...
– раздался очень слабый, однако внятный голос.

Наемник подскочил, во мгновение ока очутился подле Бесс, положил ее голову себе на колени.

– Помоги подняться...

– Фрост, - вмешался О'Хара, - покажи ей мое удостоверение. Оно все еще у тебя в кармане. Потом возврати, пожалуйста.

Капитан оглянулся, осклабился, бросил агенту черную книжицу и сказал:

– Все в порядке, милая. Этот субъект и впрямь работает на Федеральное Бюро. Тебе лучше? Что случилось?

– Я... А-а-а... Господи, помилуй! Ждала, прислушивалась, Кевин сидел рядом... А где Кевин?

Бесс начала неуклюже вставать.

– Кевина схватили террористы, мисс, - отозвался О'Хара.

– Что? Фрост, беги за ними! Я буду...

– Не беспокойся, малышка, - проскрежетал Фрост, изо всех сил пытаясь говорить помягче.
– Мы найдем Кевина. И разыщем ублюдков, которые напали на вас.

– Он сидел совсем рядом! А потом... Потом... Элизабет осеклась и замялась:

– Потом зашелестела хвоя. Пытаюсь обернуться, держу твой KG-9 в правой руке, и вдруг... Вдруг точно скала обрушилась. Больше ничего не помню.

– Ничего страшного, - утешил подругу наемник.

– Но ты поручил Кевина моим заботам, и это я...

– Послушайте, мисс, - вмещался ирландец О'Хара.
– Послушайте моего просвещенного мнения. Не поверите - ваш собственный приятель подтвердит каждое слово. Он тоже не новичок. Успей вы разрядить хотя бы один патрон - и мальчика не спасли бы, и сами наверняка погиб ли. Судя по следам, сюда явилось человек шесть... А теперь уж, увольте, я бегу к передатчику.

– Лучше идите вместе, - сказала Элизабет.
– Мне уже лучше. Честное слово. Только непременно возвращайтесь.

Одно мгновение Фрост глядел на нее в упор, затем склонился, поцеловал молодую женщину, усадил, прислонив к сосновому стволу, снова вложил в руки Элизабет KG-9, предварительно удостоверившись, что в дуло не попала грязь.

– Если хоть кто-нибудь приблизится, не назвав пароль "Бирма", бей и не раздумывай. Клади наповал. Понимаешь? А мы вернемся минут через десять.

Ирландец и Фрост помчались в обратном направлении, сквозь разделявший оба бивуака лес.

– Кстати, маэстро, держу пари, что в лодочке вашей сделан очень аккуратный и длинный порез от носа до кормы. Да еще и не один, а парочка - с обеих сторон. Беда с этими резиновыми лодками, трудно заклеивать, - пропыхтел О'Хара.

Фрост не ответил, но ускорил бег.

Человек, столь недавно подвергнутый наемником показательному удушению, вполне оправился и по-прежнему восседал на еловом пеньке - только позу роденовского мыслителя сменил. Теперь он сосредоточенно скреб рукою затылок. Вернее, растирал полученные - по-видимому, неопасные для жизни либо здоровья повреждения.

– Ты в порядке, Карл?
– заорал ирландец.

Человек молча и неторопливо кивнул.

Фрост окинул бивуак быстрым взглядом, а О'Хара лихорадочно извлек радиостанцию, щелкнул переключателем, обернулся. Шум статических разрядов показался Фросту оглушительным.