Канатоходцы
Шрифт:
– Значит, не сцапали?
– улыбнулся он.
Я свистнул:
– Не от таких уходил.
– А теперь кто ты?
– Космик. Вожу вашу бодягу домой.
– Бруски?
– Ага.
– Будь они прокляты! Сбежал бы, да некуда.
– А ведь говорил: не все ли равно, что в скафандрах. Дышать дают, заправку тоже.
– Дают. Контракт на пять лет, а ты уже через год инвалид.
Я задумался. Кажется, открывался рычаг воображенного мной механизма.
– Говоришь, сбежал бы, да некуда. А вдруг есть куда?
– Может, с собой возьмешь? Спрячешь в машине?
– Приземлимся на военном космодроме. Только сядем - схватят.
– Так куда же бежать? Кругом пустыня.
– А за пустыней?
– В зону Содружества?
– А что тебе их бояться? Думаешь, местные слаще?
– Не думаю… А как сбежишь? Ножками? На второй день свалишься. Да и в баллонах сжатого воздуха часов на восемь, не больше. Нужна машина, Чабби. А где ее раздобудешь?
Я огляделся по сторонам и сказал, понизив голос до шепота:
– Подумаем. У меня здесь, между прочим, тоже не рай. Тсс…
Я предупредил ответ Айка. К нам подходил Стив Кодбюри в кожаном пиджаке с дубинкой у пояса. С такими же эластичными, шоковыми дубинками шагали позади трое его телохранителей - ражие парни, косая сажень в плечах.
– Привет блудному сыну, - усмехнулся он нагловато, - в честь возвращения прикажу, пожалуй, зажарить барашка.
– Не фиглярничай, - сказал я.
– Противно.
Он присел возле меня у стойки. Телохранители стали сзади.
– Противно?
– повторил он с издевкой.
– А как мне было противно слушать Жаклин.
– О чем же?
– спросил я невинно.
– О волке в овечьей шкуре. Она тебе никогда не верила. Только здесь молчала.
Я оглянулся. Телохранители выстроились угрожающим веером. Айк куда-то исчез. Вероятно, не захотел связываться с директором. Что ж, по-человечески это понятно.
Я решил отбиваться, пока есть время.
– Бред собачий. Кто поверит психованной бабе? Даже Уоррен не верил.
– Я поверил.
– К счастью, ты не всесилен.
– Достаточно силен, чтобы проучить тебя здесь и отвезти на «зыбучку».
– Не рискнешь. Я еще нужен Уоррену.
– А что он узнает? О пьяной драке в салуне, где не слишком уважают законы?
– Есть свидетели - зал полон.
– Кто из них рискнет пойти против меня в открытую? Тебе конец… Я только свистну…
Но свистнуть он не успел. Я сбил его одним ударом с табурета, успев стать к стойке спиной. Маневр был своевременный, потому что один из телохранителей тотчас же ринулся на меня как таран. Я отбросил его ногой. Но парировать дубинку второго не успел - только отклонился чуть-чуть так, что удар пришелся в плечо. Укол электротока сковал меня, в глазах потемнело, защищаться я уже не мог - только обхватил голову руками, чтобы смягчить еще удар. Но удара не последовало: кто-то отшвырнул охранника с такой силой, что тот опрокинул в падении соседний стол. Я поднялся, сообразив, что у меня появились союзники. И не ошибся.
Десятка полтора завсегдатаев салуна, сидевших в зале - в дыму я не сумел сосчитать точно, - буквально навалились на банду Дикого, обезоружив и выловив каждого поодиночке. В пять минут все было кончено. Стиву плеснули чем-то в лицо, от чего он буквально взвыл, стоя на коленях и протирая кулаками глаза. Так его, «коленопреклоненного», и вынесли за дверь, выбросив вслед и его растерявших дубинки охранников. Я даже не успел поблагодарить неожиданных избавителей - они тут же разошлись к столикам в зале, вероятно заняв прежние свои места. Возле меня остались только Айк и рослый белобрысый малый со шрамом на лице и пудовыми кулачищами, которые, как оказалось, и отшвырнули парня с дубинкой.
– А я думал, что ты смылся, - сказал я Айку.
– Смылся, чтобы людей собрать. Сразу учуял, чем пахнет.
– Мы друзей не бросаем, - вступил в разговор парень со шрамом.
– Род Мэллори, -
представил его Айк, - мы с ним бок о бок в карьере работали.– Сейчас я на обогатительной, - пояснил Род, - зову Айка напарником, а он не идет.
Я мгновенно учел ситуацию. Именно на обогатительной мне и требовались помощники.
– Соглашайся, Айк, не прогадаешь. К воскресенью чтобы ты уже был на обогатительной. Кто там у вас контролером на шлюзе?
– Индюк Гиш, - сказал Род.
– Индюк - это имя?
– Нет, кличка. Такой же надутый и жадный.
– До денег?
– Еще как!
– Подходит, - сказал я, не объясняя ребятам, что я задумал: поймут позже.
– Значит, до воскресенья, здесь же. А сейчас расходиться, пока Стив не вернулся.
– Он не вернется. В салунах свои законы, и не ему их отменять.
– Подстережет в карьере.
– Подстереги лягушку на болоте, - усмехнулся Айк.
– Все зеленые, все в скафандрах.
Но меня могли подстеречь у отеля. Поэтому я прямехонько из салуна направился в шлюзовой зал. Все уже спали, и заспанный дежурный в гараже долго разглядывал мой пилотский жетон, прежде чем завести машину. Но, проснувшись, завел ее без промедления и даже не перепутал пропускные кнопки в шлюзах.
– Энергии хватит? До СВК - два?
– Всю пустыню пройдет в любом направлении. А на СВК - два ставьте курс 114 и спите спокойно, - зевнул он.
К утру я уже шлюзовался у купола СВК - два. Служба безопасности, несомненно, была осведомлена о моем прибытии, и потому, не играя в прятки, я публично заказал по видео номер в отеле, добавив, что выезжаю немедленно. Пусть присылают наблюдателей. Сам же пошел к открывшимся уже киоскам, нашел журнальный и, как и предполагал, сразу увидел Линнет. Она деловито развешивала по стендам журналы в пестрых обложках.
– Надеюсь, мне уже не придется вспоминать о старых номерах «Новостей»?
– спросил я, не здороваясь.
Линнет не удивилась:
– Приехал за деньгами?
– Откуда ты знаешь?
– Догадалась. О твоем задании мне известно. Для этого нужны люди и деньги. Людей ты найдешь сам или уже нашел на месте, а за деньгами приехал ко мне. Я даже скажу, сколько тебе нужно.
– Пять тысяч.
– Возьми десять.
– Вы щедры, моя милая.
– Не я, Чабби. Первый. Когда ты хочешь их получить?
– Сейчас.
– В отеле?
– Нет. В отель я не поеду. Опасно: могут следить.
– А где же передать деньги?
– Выезжаю на электроле немедленно, но со скоростью черепахи. Догонишь в дороге.
Пакет с деньгами был вручен мне на пятидесятом километре от СВК - два.
Глава 24,
в которой Лайк переигрывает Уоррена и выполняет задание Центра
Линнет не переборщила с деньгами: десяти тысяч хватило вобрез. Индюк запросил шесть, да по две пришлось обещать шлюзовым механикам, впускавшим и выпускавшим металл с обогатительной фабрики. Мой механизм должен был действовать так: за одну - две минуты до полудня, когда работа прекращалась на обеденный перерыв, Индюк выпустит на транспортере один брусок за пределы купола в сопровождении Айка и Рода. Транспортер тут же выключается, и брусок мгновенно перегружают на ожидающий у шлюзового выхода электроль. Я включаю управление, и мы со своей добычей уходим в пустыню. А время работает на нас: сигнал тревоги из-за обеденного перерыва запаздывает, надсмотрщики прохлаждаются в баре, гараж закрыт, и мы выигрываем у погони не меньше ста километров.