Канцлер

Камилла со звоном уронила ложечку.

– Фаворитка кесаря? Я не знала.

Канцлер пожал плечами.

– Разумеется. Она это не афиширует.

– А почему другие кланы не принимают на тебя заказы?

– Клан Окойле когда-то пытался убить меня, но не смог. Я нанёс визит их мастеру и он поклялся, что его клан не будет принимать заказы на меня и моих людей. Слово мастера для людей Окойле священно, так что они до сих пор его держат. А для берсеркеров я неприкосновенен как заказчик.

– Ты заказал убийство?
– удивилась Камилла.
– Но рано или поздно твой заказ выполнят.

– Не думаю, - усмехнулся интриган.
– Я заказал леди Корлайлу. Их кланы воюют уже лет пять. Кстати поэтому асассины меня нечасто беспокоят, у них есть более насущные проблемы, а я своего рода уже просто дань традиции.

– Я вижу, ваша банальная эрудиция весьма обширна, - заметил Салем.
– Какие ещё аспекты, помимо магии и убийц, она включает?

– О, в основном подобные вещи диктуются превратностями судьбы. Например, прежде чем убедить министра архитектуры в том, что ажурные металлические шпили, увенчанные драгоценными камнями, будучи установленными на крышах, являются великолепным декоративным решением, мне пришлось изрядно поднатореть в истории зодчества и художественных искусств.

– Зато теперь, после того как они вошли в моду и венчают здания всех сивфских посольств, мы не испытываем недостатка в ретрансляторах, - сообщил Канцлер.

Когда он удалился, Салем отвёл девушку в сторону.

– Леди Камилла, я боюсь показаться навязчивым, но мы все сейчас в таком положении... И я так много о вас слышал. Могу я просить вас об услуге?

– Если это будет в моих силах, - осторожно ответила девушка.

– Видите ли...
– молодой человек был заметно смущён.
– Вы ведь знакомы с Кайлом?

– Да, он провожал меня первую половину пути.

– Он и Наина - близкие друзья. Так вот вчера она сообщила ему, что собирается поступать в Университет Вернеца на факультет стихийной боевой магии.

– Кайл говорил, она очень талантлива.

– Да, - рассеянно подтвердил Салем, - в том, что касается управления погодой. А боевые искусства... Скажите, миледи, вам приходилось лично общаться с боевыми магами?

– О, да, - отозвалась она задумчиво, - весьма... специфические люди. Это, впрочем, вполне понятно: чтобы сделать из себя живое оружие, необходимо иметь определённый склад характера. И профессиональное обучение накладывает свой отпечаток.

– Ваш покорный слуга сам стихийник, но... в общем, и Кайл, и я пытались отговорить её, но она и слышать ни о чём не хочет. Они с Кайлом разругались, а я... я подумал, что, возможно, вам удастся повлиять на девушку. Я наслышан о вашем даре располагать к себе людей, и сам мог в этом убедиться, к тому же вы женщина...

Он окончательно смутился, что было неудивительно. В молодом человеке явно вступали в противоречие традиции Саламиниума, считавшие женщину недочеловеком, и Сивф, известных своими свободными нравами.

– Хорошо, я поговорю с ней. Где я могу её найти?

– Вероятнее всего, сейчас она в оранжерее. Она часто экспериментирует с микроклиматом, особенно, когда нервничает. Если позволите, я вас провожу.

– Не стоит. Мне лучше пойти одной. Я уже была в оранжерее и, думаю, не заблужусь.

Салем отвесил ей почтительный поклон.

– Какой бы эффект ни произвели ваши слова, я заранее благодарен за участие.

Она кивнула на прощанье и направилась к куполу.

Наину леди дипломат нашла быстро - по движению воздуха, имевшему в замкнутой системе только искусственное происхождение. Это была удивительно красивая девочка с огромными тёмными глазами, дугообразными бровями, пухленькими алыми губками и великолепной гривой длинных, густых и волнистых, иссиня-чёрных волос. Услышав шаги по мелкогравийной дорожке, Наина вскинула взгляд и рассматривала приближающуюся женщину пристально и настороженно. Когда их разделяло всего несколько шагов, Наина заговорила.

– Вы, наверное, Камилла. Та самая. Кайл говорил, вы очень красивы.

От опытной дипломатки не укрылось, каким огнём полыхнули тёмные глаза. Она непринуждённо улыбнулась.

– А ты, вероятно, Наина. Кайл тоже мне о тебе рассказывал. Ты не очень занята? Может, присядем?
– она указала на окутанную зарослями беседку.

Некоторое время они молча разглядывали друг друга.

– Вы приехали в замок насовсем?
– спросила девочка.

– Насовсем?
– на лице Камиллы отразилось искреннее удивление, но в следующее мгновение её озарила догадка. Выбрав тональность беседы, она улыбнулась тонкой светской улыбкой.

– Ну что ты, я исключительно столичный житель. Сейчас у меня небольшой перерыв между назначениями, так что я могу позволить себе несколько дней посвятить старине Канцлеру. Заодно привезла ему кое-что из книг, которые он просил.

Камилла отчётливо различила на лице девочки затеплившуюся надежду.

– Вы любите его?

«Что ж так в лоб?», - едва не поморщилась Камилла и поблагодарила сивфский язык за растяжимость значения глагола «любить».

– Разумеется, - Камилла одарила Наину лучезарной улыбкой.
– Мы давние друзья. Даже когда-то вместе путешествовали. Какая жалость, что в последние несколько лет он почти похоронил себя в этой глуши. Нет-нет, - спохватилась она, - тут, конечно, очень мило, свежий воздух, просторы, но через месяц я бы взвыла от тоски...

Камилла наблюдала, как быстро в Наине крепнет уверенность, что умный, добрый, проницательный и возвышенный Ламберт никаких глубоких чувств к этой столичной ломаке питать не может.

– У него в башне стоит ваш портрет, - всё же сообщила девочка.

– Да, я видела вчера, у меня тоже такой есть. Первый опыт по фиксации изображения с зеркала при трансляции через кристалл. Гениальное изобретение.

Ещё через двадцать минут подобного общения Наина прониклась к ней снисходительной симпатией, и Камилла посчитала возможным перевести разговор в желаемое русло.

– Я слышала, ты талантливый маг. Какие планы на будущее? Академия в Саламиниуме?

– Университет в Вернеце. Факультет боевой стихийной магии.

Камилла очень натурально изобразила удивление.

– Необычный выбор. Особенно для девушки. Боевая магия так сильно влияет на физиологию... и на внешность. К тому же бесплодие...
– Камилла слегка покачала головой.
– Но, моя дорогая, вероятно, у тебя есть на это веские причины?

– Я хочу защитить тех, кто мне дорог, - сурово насупившись, ответила девочка.

– Право же, для этого не обязательно превращать себя в живое оружие. Подумай о том, как твои близкие воспримут такое изменение. Для семейной жизни мужчины обычно предпочитают женщин, дарящих жизнь, а не смерть.

Камилла видела, что доводы её действуют, но подростковая склонность к драматизированию не даёт Наине открыто признать правоту оппонента. «Впрочем, нам это и не требуется», - подумала Камилла и продолжала говорить.

Но вскоре в их диалог вмешался третий голос.

– Грубая сила никогда не была лучшим способом решения конфликтов.