Канцлер

– Талантливая девочка, - сказала Корлайла, провожая Камиллу взглядом.
– Ей удалось надуть и меня, и Вивьен.

Канцлер молча налил бывшей фаворитке кесаря чашку чая. Они долго сидели друг напротив друга - седые и молчаливые.

– Ты знаешь, два дня назад я давала бал в твою честь, - наконец сказала женщина.
– Вернее, в твою память.

– Очень любезно с твоей стороны.

– Я думала, что закончилась эпоха. Эпоха Канцлера. А на самом деле закончилась моя.

Мужчина тактично промолчал.

– Послушай, это ведь ты спровоцировал шестимесячную войну?

– Выбора не было, - неохотно отозвался он.
– Время работало на них. Если бы императору Кордолиса удалось стянуть все войска в один кулак, мы бы так легко не отделались.

– По мирному соглашению к Кордолису отошли земли с твоим родовым поместьем.

– Видишь ли, мир подписывала Камилла. А она тогда не знала, что я фон Штосс.

– Перемудрил с конспирацией?

– Вот уж чего я никогда не скрывал, так это своей фамилии. Просто канцелярия интересовала её больше Канцлера. Да и поместье я сразу выкупил.

Корлайла позволила себе усомниться, что молодую девушку груда заплесневелых бумаг интересовала сильнее, чем загадочный молодой человек, но ничего не сказала. Кто её знает?

– Поместье влетело тебе в копеечку.

– На условиях этого мира я заработал на десяток таких поместий.

– Смещение жены кесаря?

– Я.

– Но мне всё-таки удалось переиграть тебя и стать фавориткой.

Канцлер опустил глаза.

– Что, будешь утверждать, что не приложил руку к «смотру невест»?

– Не стану отрицать. Мне было важно, чтобы выбор не пал на Элизабет.

– Это почему?

– Она из Тингума и очень патриотична. Не мне тебе рассказывать, как внушаем наш добрый кесарь, а Элизабет настояла бы на альянсе против Альбастана. Мне это было ни к чему. Оливия, хоть и чужда политики, разорила бы казну бессмысленной роскошью... А Зара вообще просто фанатичка.

– Не хочешь ли ты сказать, что моя кандидатура тебя устраивала?

– А почему нет? Под твоим чутким руководством Сивфы процветают.

– Но я же хотела тебя убить.

Он пожал плечами.

– Не ты первая, не ты последняя. К тому же, став первой леди, ты вынуждена была непрерывно пребывать в сиянии короны, а я мог позволить себе оставаться в тени.

– Я могла просто приказать арестовать тебя, и ты бы «покончил с собой в камере предварительного заключения».

– Но ты ведь этого не сделала, - сказал седой интриган, глядя коллеге в глаза.

– Только потому, что мне стало известно, что Таро, сплотивший оппозицию, и Канцлер - одно лицо, и в случае его ареста поднимется масштабное восстание.

– Да, - усмехнулся мужчина, - организацией этой утечки информации я особенно горжусь.

– А помнишь, - мечтательно сказала Корлайла, - тогда, в Терциуме... ты едва не попался.

– Разве такое забудешь! Восемь часов вплавь по реке. А было начало мая, вода холоднющая. И вся агентурная сеть вскрыта... Сколько я труда на неё положил...

– Да, было же время... а потом ты забился в свою крысиную нору. Что ты там делал, позволь узнать?

– Работал. Камилла присылала интересные артефакты из своих поездок, но на исследования уходили месяцы, годы...

– Ах да, ты же ещё и теорией магии занимался. Салем говорил, приобрёл популярность на востоке.

Канцлер отмахнулся.

– Это так, крохи. В основном для Аусторикса писал.

Они помолчали, вспоминая другие эпизоды совместной биографии. Наконец Корлайла перевела взгляд на Камиллу, напряжённо наблюдавшую за ними с противоположного конца залы.

– Женись на этой девочке, - сказала вдруг бывшая фаворитка кесаря.
– Пусть нарожает кучу маленьких канцелерят. С такими, как ты, жить веселее.

– Я непременно последую твоему совету.

Леди Корлайла встала. Она выглядела сильно постаревшей, но держаться продолжала с царственным достоинством.

– Говорят, оценить величие человека можно по величине его врагов. Что ж, Ламберт фон Штосс, прощай и не поминай лихом.

Канцлер опустился перед ней на одно колено и склонил голову.

– Я горд, что у меня был такой враг, как вы, миледи.

Корлайла кивнула и медленно направилась к двери. Но, сделав несколько шагов, обернулась:

– Ты выяснил, кто на тебя охотился?

– Северная Лига. Наткнулись на библиотеку некромантов, подкупили кое-кого из моих людей и наивно решили, что если меня удастся устранить, хотя бы в союзе с Канмаром, им хватит мозгов воспользоваться плодами грабежа моего дома.

– Они, в общем, поняли свою ошибку, поэтому после твоего исчезновения решили похитить этого мальчика... Кайла, кажется?

В один прыжок Ламберт оказался рядом с ней.

– Когда?

– Вчера около полудня его доставили барону Дорсу. Лагерь в Веймонском лесу.

– Спасибо, Корлайла. Я... я этого не забуду.

Схватив Камиллу за руку, он стремительно ринулся вон.

– Узнаю старину Канцлера, - усмехнулась леди Корлайла.
– Ну, а ты чего уставился?
– бросила она в сторону Мартена. Тот, наконец, позволил себе упасть в обморок.

– Что случилось?
– на бегу спрашивала Камилла.

– Нам срочно надо попасть в поместье.

– Возьмём мой экипаж?

– Нет времени. Портуемся из канцелярии.

– У тебя... есть... там телепорт?
– начала задыхаться она.
– Там же... поле... нестабильное?

– Есть. Экстренный. Одноразовый. Разброс десять километров.

«Дом на холме», 34 г. э. Леам-беат-Шааса

Им, в общем, повезло. Телепорт открылся в лесу, неподалёку от деревни. Если в Вернеце весна уже вступала в свои права, то здесь ещё лежал внушительный слой снега. Сориентировавшись, Канцлер заливисто свистнул. Немедленно раздался топот, и навстречу им выбежало несколько лошадей. Ламберт тут же вскочил на крупного белого жеребца, а Камилла в изящном серебристом платье и замшевых туфельках стояла по колено в снегу и испуганно взирала на гарцующих вокруг животных, возбуждённо бьющих копытами. Мужчина легко поднял её и усадил перед собой.