Кандидат в маги

– Понимаете, – говорил он, – все, что вы видите вокруг это пока лишь наброски, черновик нового мира. Каким он станет – зависит от тех, кто будет готов жить в этом, другом будущем…

– А что же это за «летающие тарелки»? Дурацкие лазеры, как из игровой приставки «денди»? – спросил Толик. – Это чье будущее?

Мэр, он же Наставник печально развел руками:

– А что? И такое Будущее возможно. Таким его видит ваш Единый Кандидат. Тут уж ничего не поделаешь – у каждого свои фантазии. Скажите спасибо, что у него они довольно инфантильные и не слишком жестокие.

– А что же будет, если его изберут в Маги? – покачала головой Марина.

Наставник усмехнулся:

– Понимаете, Другое Будущее, оно на то и Другое, чтобы стать альтернативой единственному предложенному людям варианту. Оно может быть любым – злым и добрым, светлым и таким же мрачным. Все зависит только от тех, кто творит Будущее, от тех, кто делает свой выбор…

– И раз весь город пуст… – проговорил Эрик.

– …значит, никого в этом, Другом Будущем нет, – печально сказал Наставник. – Да, там, в Настоящем, все, как один готовы проголосовать за Независимого Кандидата, а потому всем им место в другом – Мрачном Будущем, которое этого Кандидата и породило…

– Так неужели ничего нельзя изменить? – тоскливо произнес Богдан.

И тут на ноги вскочил Толик. Выглядел он возмущенным, возбужденным – словно с него окончательно сошло все его многолетнее оцепенение.

– Как это – нельзя?! – воскликнул он. – Посмотрите вокруг: сколько свободного места! Это значит, что здесь есть место каждому, каждому, кто решит изменить свой выбор! Надо только дать возможность людям сделать этот единственный, самый важный в их жизни выбор! Может быть, именно ради этого выбора и начиналась Игра!

Мэр посмотрел на Толика долгим пронзительным взглядом и сказал:

– Я всегда верил, что ты поймешь истину. Видишь, как все просто…

Наступила тишина. Все пребывали в раздумье. Видимо, и эта тишина, и это раздумье были неслучайны, как и все в волшебной Игре.

А потому Архивариус не особо удивился, найдя неподалеку прислоненную к гранитному борту фонтана старенькую гитару. Он взял ее в руки, настроил, и тихонько, чтобы никому не мешать, запел:

Серый ливень и дымкой размыт горизонт, Серый город прячет ряды серых глаз. Я отброшу в туман свой серый зонт. Все впереди, я на старте сейчас. Ведь я не больше, чем черновик Я набросок небрежных линий. Кто расставит, где тень, где блик, С кем делить мне место в этой книге? Все неясно вокруг и невнятны слова Бесполезен вопрос и туманен ответ: Кто стреляет в меня, и где те острова На которые, может, забросит сюжет? Среди ломаных линий увидел ее. Не ее – лишь набросок, туманный намек. Эй, создатель, смелей делай дело свое: Есть бумага в линейку – пиши поперек…

– Вы чего это тут шумите? – поинтересовался насмешливый голос. – Если уж поете – пойте что-нибудь современное или хотя бы веселое! Что за пессимизм, в конце концов! Посмотрите, как здесь здорово!

К бывшим изгоям незаметно приблизилась большая компания подростков. И впереди были Светка и Тема.

Забавно: на лицах ребят не было ни тени сомнения в сказанном. Им действительно было хорошо! И они взаправду не понимали, о чем это призадумались эти зануды-взрослые!

– А чего вы удивляетесь? – сказал Наставник, увидев немой вопрос любителей. – Ведь Другое Будущее – это их мир! Мир, который принадлежит по праву им и только им! И все, что мы должны сделать – это всего лишь помочь нашим детям…

Марина, видя повеселевшие глаза сына, даже не решилась броситься к нему с традиционным возгласом: «Вот ты и нашелся! Я так долго тебя искала!» Этого очень хотелось. Но только ей, а не и без того счастливому Теме.

И при виде этих, совершенно необъяснимо, мистически счастливых лиц, Толика осенило.

– Идея, друзья мои! – сказал он, улыбаясь. – Есть одна маленькая идея…

6

Санитары-телохранители Чип и Дейл обнаружили Сашу, когда тот пребывал в состоянии приятной расслабленности. Правда, добраться до него было не так просто: он сидел, свесив ноги, в большом летающем кресле, метрах в тридцати над землей.

Надо полагать, Саша пребывал сейчас я в созданном им самим персональном раю: всюду мелькали странного вида летательные аппараты, по улицам бодро маршировали вооруженные до зубов звездонавты, время от времени к Саше подлетали на встроенной ракетной тяге суровые командиры с докладом. На все их реплики Саша лишь благодушно кивал и продолжал улыбаться.

Таким, очевидно, и виделось Саше это самое Другое Будущее.

– Так, – задрав голову, сказал Чип, – слезайте, господин Кандидат, вас всюду ищут!

Саша Шум никак не отреагировал на просьбу телохранителя. Он был слишком погружен в собственные дела.

Вот, скажем, пролетел вдали вражеский галактолет (вражеские были синие в отличие от своих – красных). Саша с суровым видом достал из кармана своего космического кителя именной степлер и безо всякой жалости направил его на врага. Щелк – и враг бессильно забился в агонии, надежно пристегнутый к небу скрепкой.

Телохранители переглянулись: они, конечно, оба были отнюдь не академики, однако поняли, что Будущее, сотворенное их подопечным изрядно отдает паранойей.

Тогда Чип достал из кармана «домашнюю заготовку»: личное послание от Генерал-Директора (читай, Мэра, Наставника – кому в каком образе явился в свое время этот посредник между людьми и волшебной Игрой).

– Дорогой Кандидат! – размахивая посланием, крикнул Чип. – Спускайтесь! Генерал-Директор вам кое что передал!

При упоминании о Генерал-Директоре Саша вздрогнул и вроде бы пришел в себя. Его кресло завертелось на месте и как-то рывками опустилось на грешную землю. Чип сунул Саше под нос послание.

Само послание Саша читать не стал. Его гипнотизировал витиеватый вензель в «шапке». Он завороженно водил пальцем по выпуклому рисунку и даже начал было пускать пузыри, но вовремя спохватился и изобразил на лице важность.

– Вас просят прибыть для участия в выборах Мага, – насколько мог официально, сказал Чип. – Пора как следует взяться за наших противников…

– А… – понимающе сказал Саша Шум. – Тогда пошли…

Телохранители Чип и Дейл подумали было, что на этом закончилась самая трудная часть их миссии. Как же они ошибались!

Сначала вокруг просто потемнело, затем откуда-то наползла зловещая тень, и потянуло холодным ветром. С нехорошим предчувствием санитары подняли головы.

Все небо заслоняла необъятная туша гигантского корабля. Смутно вспомнилось некогда виденное кино про День Независимости.

– Флагманский галактолет «Саша», – гордо пояснил Саша Шум. – А теперь пойдем со мной!

Санитары не успели ойкнуть, как раздался характерный хлюпающий звук, с которым втягивают через соломинку остатки сока со дна стакана – и всех троих самым натуральным образом всосало в нутро «Саши».