Каникулы по-человечески

– Без елки?!
– глаза у Оли округлились.
– Лучше без стола, чем без елки...

– Без стола, но с елкой - эта идея!
– поддержал Павел.
– Если елки не будет, Новый год может не наступить. Так и станем жить всегда в старом году...

Олин отец был астрономом. Уж в чем-чем, а в этих вопросах он разбирался основательно. Поэтому Наталья спорить не стала.

– Тогда елка - твое дело, - постановила она.

– И мое!
– присоединилась Ольга.

– Где вы будете доставать елку, не представляю. Их едва привезут, сразу расхватывают. Очереди за елками такие, что в конце не видно начала.

– Достанем, - уверенно изрек отец.
– Я знаю один секрет.

– Какой, пап?
– осведомилась Оля.

Но отец не стал объяснять.

– Если секрет раскрыть раньше времени, он перестает быть тайной. Наберись терпения хотя бы ненадолго!..

Павел Кольцов с дочкой отправились за елкой.

Пустырь позади домов, где давно собирались что-то строить, за несколько дней до Нового года огородили забором. Вдоль забора повесили гирлянду разноцветных лампочек. У ворот толпились люди.

Все ждали, когда привезут елки. Одни подходили, другие уходили, а машины все не было. Ольга расстроилась.

– Где же твой секрет, пап? Елок-то нету!

– Погоди, сейчас увидишь.

Кольцов пригладил свою бородку. Он недавно ее отрастил и стал похож на капитана дальнего плавания, который забыл дома бритву. Отец взял Олю за руку, чтобы не потерять, и стал пробираться через толпу. Их нехотя пропускали.

Постепенно они добрались до ворот.

– Нету елок, нету! Разве не видите?..
– сразу, не ожидая вопроса, выпалил человек в ватнике, ватных брюках и в валенках с калошами.

Он загородил руками проход.

– Вчера две машины привезли - все расхватали, одни палки остались...

– А где эти палки?

– Да вон, все надо сжечь!

Павел поднял одну палку с земли - она оказалась елкой. Высокая -метра два с половиной длиной, и на ней ровно две ветки: одна внизу, мохнатая и наполовину обломанная, другая вверху, целая, но маленькая.

– Вот тебе и секрет, - заметил отец.
– Брать ту елку, которую никто не берет. Замечательная елка, живая, целых две ветки есть. Она ведь не виновата, что ее обломали. А пахнет! Ты понюхай, как она пахнет! Лесом, смолой, шишками и еще чем-то необыкновенным.

Оля поняла, что отец уговаривает не столько ее, сколько себя, и согласилась. Кольцов расплатился, они пошли к выходу.

– Знаешь, как наш Виктор обрадуется, когда увидит елку!
– говорил по дороге отец.
– В Индии елок нет, и он страшно соскучился.

– А он узнает, что это елка?
– осторожно спросила Оля.

– Наверняка узнает!
– уверил Павел.
– На всякий случай можем написать на дощечке: "Это елка". Уж тогда точно никаких сомнений не останется. Придем домой и займемся украшением.

– У нас мало игрушек.

– Не беда! Даже хорошо, что мало игрушек. Они нам не понадобятся.

– Потому что на елке мало веток?

– Потому что я знаю еще один секрет!

Они внесли елку в коридор, и мама застонала.

– Это елка?
– спросила она с ужасом.

– Елка, елка, - успокоил ее папа.

– Слышишь, как пахнет?
– утешила Оля.

– Слышу. Но не вижу. Одна палка.

– А вот ветки - целых две.

– Ну, уж если быть точным - полторы. Одна поломана!

– Поставим елку поближе к стене, чтобы было не так заметно, -придумал Павел.

– И задвинем шкафом, - изрекла Наташа.
– Делайте что хотите! Я умываю руки. Ухожу на кухню, чтобы не нервничать.

– Погоди, - проговорил Павел, - руки у тебя чистые. Пожалуйста, помоги нам ее поставить. В конце концов кто у нас в доме мужчина? Ты или я?

– Я, - покорно согласилась мама.

Девятая история. МАМА РАБОТАЕТ ПАПОЙ

Это была правда.

Павел Кольцов был хорошим астрономом, человеком веселым и добрым, но совершенно непрактичным.

– Ничего наш папка сделать не может!
– говорила мама.
– Руки у него подвешены не тем концом. Он умеет только звезды на небе считать...

Наталья Кольцова работала в лаборатории на кондитерской фабрике. Весь день она сидела в белом халате и в очках за столом, на котором длинными рядами стояли пробирки и колбы. Из порошков и жидкостей в этих колбах, если знаешь, как правильно перемешать, можно сделать шоколад. Олина мама придумывала новые сорта шоколада, а придумав, пробовала и угощала других. Если всем нравилось, в том числе директору, кондитерская фабрика начинала выпускать новый шоколад.

Дома все хозяйственные дела Наталья делала сама. Забивала гвозди, чинила пробки, если гас свет. Словом, мама работала папой. А Павел стоял рядом и давал маме советы, как она должна делать то или иное дело. И Наташа, надо отдать ей должное, не сердилась, а слушалась. Ведь Кольцов был теоретиком, а теория, как пишут в книгах, всегда руководит практикой. Возможно, именно благодаря папиным советам у мамы так послушно забивались гвозди, и снова загорался свет, и даже придумывался новый шоколад.

Вот и теперь, когда до двенадцати часов оставалось всего-ничего, а елка лежала в коридоре, мама отложила кухонные дела и спросила:

– Что делать, Павел?

– Елку надо укрепить, - объяснил он.
– Лучше всего ее поставить в ведро с водой и привязать веревкой или проволокой.

Наталья послушно принесла ведро и, стоя на коленях, привязывала елку, а Оля и папа вдвоем держали елку за ствол. Елка оказалась ростом до самого потолка.

– Теперь налей, пожалуйста, в ведро воды, - дал указание папа, - и положи немножко лимонной кислоты, чтобы не сыпались иголки.

– А где иголки?
– спросила Наташа.

Но Павел сделал вид, что не понимает иронии. И мама поступила, как он велел.

– Все!
– она вытерла руки о передник.
– Украшайте сами, у меня на кухне горит.

– А секрет?
– прошептала Оля.

– Сейчас, сейчас...

Павел пошел к холодильнику, вынул из него сыр, кусок копченой колбасы, яблоки.

Он нарезал сыр и колбасу ломтиками и велел дочке привязывать к ломтикам нитки. А сам открыл буфет, достал конфеты, печенье и грецкие орехи.