Каникулы по-человечески

– Это она в тебя, - промолвил брат и снял чалму.

После этого Ольга перестала его бояться.

– Некогда разговаривать, - заторопила брата Наталья.
– Раздевайся, курица стынет!

– Виктор!
– закричал, выходя из комнаты, Павел.
– Как там у вас в Индии едят: на столе или как-нибудь иначе?

– Под столом, - сказал Виктор.

Дядя торжественно вытащил из одного кармана пальто сверток и из другого тоже сверток. Первый протянул Наташе, второй - Павлу.

– Боже, змея!
– воскликнула, развернув, Наташа.
– Совсем как живая, но с застежкой. Да это самый настоящий пояс! Вот умница, Витя... Правда, носить я его не буду, получится очень крикливо. Но все равно чудесно!

– Это что за штука?
– промолвил Павел, разворачивая бумагу.

– Один мудрец на рынке объяснил, что это небесный камень. Можешь убедиться сам.

– Метеорит?!
– Павел повертел кусочек в руках и усмехнулся.
– Нет, Витенька, никакой это не метеорит! Просто кусочек железной руды.

– Так я и знал!

– Не горюй! Руда - тоже полезная вещь. Можно ее переплавить в доменной печи и сделать гвоздь. А лучше мы повесим твой небесный камень на елку, и он будет блестеть и переливаться ярче самой красивой игрушки.

– А вот - общий подарок для всех.

И Виктор извлек из кармана пальто большую, ярко раскрашенную коробку с настоящим индийским чаем.

– Такой коробки нам хватит на целый год!
– уверила Наталья.

Дядя все еще стоял посреди коридора, не снимая пальто.

– Из кухни пахнет паленым, - заметил Павел.

– Ой, у меня опять горит!
– вспомнила мама.
– Бегу на кухню... Павел, поставь вокруг елки стулья!

Папа не сдвинулся с места. Он давно заметил, что из-под пальто у Виктора свисает хвост. Но ждал и ничего не спрашивал.

– Снимай быстрей пальто!
– торопила Оля.
– А то Новый год прозеваем.

И, не выдержав, она обняла дядю за шею. Тихо, чтобы не слышали и не рассердились мама с папой, она прошептала ему в самое ухо:

– А мне что ты привез?

Наверное, этого-то вопроса Виктор и ждал.

– Помнишь, Ольга, ты спрашивала, от кого люди произошли? И не верила, что от обезьяны.

– Забыла, - смутилась девочка.

– Вообще-то человеку не мешает помнить, от кого он произошел, чтобы не слишком воображать, - вмешался в разговор Павел.

– Вот, - торжественно произнес Виктор.
– Смотрите и помните!

Он медленно расстегнул пуговицы пальто.

Оля увидела, что на рубашке у дяди висит рыжий меховой мешок.

– Бери!

Девочка робко шагнула вперед, но едва она протянула руки, мешок упал на пол. Он прокатился по комнате и исчез под елкой.

– Мама! Павел! Смотрите! Заводная обезьяна!

– По-моему, она вовсе не заводная, - заметил папа.

– Нет, заводная, заводная!
– твердила дочь.
– С пружиной. Заведешь ее ключом - и она прыгает, да?

– Что там у вас за шум?
– выскочила из кухни мама.

Оля влезла на четвереньках под елку, туда, где стоял торт. Она протянула руку, но обезьяна прошмыгнула мимо, прыгнула на подоконник, вскарабкалась на форточку и повисла вниз головой.

– А ведь папа, как всегда, прав, - промолвила Наташа.
– Конечно, она живая. Просто не верится: настоящая обезьяна. Да, Витя?

И она посмотрела на брата. Тот молчал и улыбался. Тогда сестра подошла к нему поближе и тихо, так, чтобы Ольга не слышала, сказала:

– Ты в своем уме? Только обезьяны нам не хватало!

– Понимаешь, Наташа, я подумал: животных полезно воспитывать с детьми. То есть я хотел сказать, детей с животными... Они становятся лучше...

– Кто становится лучше?
– поинтересовалась Наташа.

– Они.

– Кто - они?

– Дети... И животные тоже.

– А тебе не жалко отдавать обезьяну? Может, лучше пускай живет у тебя?

– Жалко, - согласился брат.
– Но я хотел, чтобы Оля играла с ней и занялась ее воспитанием.

Наталья посмотрела на него пристально.

– Тебе пора жениться!
– изрекла она.

Все-таки она была старшей сестрой.

– Же-нить-ся, понимаешь?
– отчеканила она.
– А ты? Почему ты пришел один?

– Как же один? Я вдвоем!..

– Я имею в виду не обезьяну, а ты знаешь кого - Розочку.

– Видишь ли, мы только что с ней поссорились.

– Из-за чего?

– Из-за обезьяны.

– Ужас!
– проговорила сестра.
– Ну, ладно! Снимай быстрей пальто. А то так и простоим возле вешалки весь Новый год...

Оля ничего не слышала. Она, не отрываясь, смотрела на обезьяну. Наконец Оля произнесла:

– Ты мне очень нравишься. А я тебе?

Обезьяна все еще висела вниз головой, слегка покачиваясь. Она внимательно смотрела на Олю, будто пыталась понять, нравится ли ей эта девочка.

– Обезьяны любят висеть вверх тормашками!
– произнес Виктор.

– Вверх кармашками, - поправила Оля.

Гостья перестала раскачиваться и подмигнула Оле. Видимо, все-таки девочка ей понравилась.

– Ее надо одеть, - решила Оля.

– Верно, - поддержал Виктор.
– Она замерзла.

– Я на нее надену свой красный лыжный костюм. Мне он уже мал, а ей подойдет.

Виктор взял обезьяну на руки, и они вдвоем с Олей надели на нее куртку и брючки. Для хвоста прорезали ножницами дырку.

Оля не отходила от обезьяны ни на шаг. Тогда мама подошла к дочери, взяла ее за плечи и повернула к себе.

– Раз уж Витя привез обезьяну, она никуда не денется, а Новый год денется.

– Я хочу, чтобы она встретила Новый год, как люди!
– воскликнула Оля.

– Обезьяна - как люди, а мы наоборот! Усади к елке дядю, папу и помоги мне. А то Павла не допросишься...

Оля все поняла, но шла в кухню спиной вперед, не сводя глаз с обезьяны. И вошла не в кухню, а в стенной шкаф, который отец забыл закрыть.

Четырнадцатая история. СТРАННЫЙ НОВЫЙ ГОД

– Между прочим, Витя, - спросила Наташа, - ты елку есть будешь?