Канон Смерти

Кхайнэ отошел в дальний угол к отдельному столику, где на маленькой магической горелке действительно подогревался чайник и стояли на подносе чашки, сахар и мед в вазочке — на выбор. Но сладость в чае Кот не любил, поэтому налил его себе просто так и устало плюхнулся в стоящее рядом кресло.

— Что мальчик? — поинтересовался Кирелайн.

— Талиане работы на несколько дней, если не недель, не считая психики, — отозвался Кхайнэ, хмуро глядя в чашку. — Его непрерывно пытали и насиловали около года.

Мужчина поднял взгляд от карты и присвистнул, золотисто-карие глаза округлились, а подвижные острые уши встали торчком, выражая крайнюю степень удивления. Будучи обращен кхаэлем, он быстро перенял полузвериные повадки, стелющуюся вкрадчивость и полную бесшумность движений, но, в отличие от самого Кхайнэ, больше напоминал крупного усатого кота, чем тигра. Да и в обороте выглядел мельче, с коричнево-полосатой шкурой.

— И ты думаешь, он выживет?

— Посмотрим. Душа в теле пока держится.

— Я полагаю, насильник мертв?

— Пришлось помочь мальчишке самому убить эту тварь.

— И кто же? — настороженно взглянул на начальство Кирелайн, не без оснований подозревая проблемы.

— Эсхарис Тофур.

— Приближенный Тан-эйра Эльхара?! Это же повод для них начать новую резню. То-то храмовники на костях плясать будут!

— Успокойся, — Кот невозмутимо пригубил чуть остывший напиток. — Тан-эйр левой пяткой отмахнется от родственничка, который, наконец-то, перестанет портить ему репутацию своими выходками и наклонностями. Свалят все на парня, будут вяло искать, потом плюнут на это. Все лишние следы я зачистил. Немного шумно сработал в храме, но исчезновение кристалла в любом случае повлечет за собой скандал. Резня так и так начнется, адептам Единой только дай повод. Ну чуть раньше, чем мы рассчитывали. Всем помочь все равно не успеем, а самое ценное я, считай, уже забрал оттуда. Так что, не поднимай панику раньше времени, от этого колесо быстрее крутиться не начнет. Лучше новости расскажи.

— Да особо никаких. Фураж и часть провианта мы закупили, ребята на охоту отправились, мясо на зиму запасать. Местные поговаривают, будто зима лютой будет — шерх рано облетел, да к тому же, хищники расплодились, как бы к деревням выходить в стужу не начали. Ах да, с бандой Сэнсара Рыжего мы разобрались, так что теперь заречные старосты у нас в долгу.

— С какой бандой?

— Да покуда тебя не было, молодчики за рекой на восток отсюда объявились. Видать решили, что места тут глухие, жителей мало, власти никакой, и никто им не помешает жить в свое удовольствие. Сэнсар в местные тайро[1] метил, да нужны нам тут что ли непрошенные чужаки?

Кхайнэ мрачно усмехнулся. Все верно, местные должны знать, чья рука их защищает и сами, добровольно давать защитникам то, что им нужно.

Он очень надеялся, что и дальше удастся поддерживать порядок хотя бы в этих землях. Для чего-то большего нужно иметь под рукой своих сильных правителей, которых пока нет. И они еще нескоро смогут появиться…

— Есть новости от разведки?

— Неутешительные. Противоположная сторона планеты полностью пуста. Ни одного Источника.

— А зародыши?

— Элани везет один, от нее недавно прилетел сикхай[2] с сообщение.

Кот кивнул. Хоть что-то. Жизнеспособный кристалл, который может дать начало новому магическому Источнику — сам по себе громадная ценность и столь же громадная редкость по нынешним временам. Использовать нужно с умом.

— Что по объекту? — задал Хранитель новый вопрос.

— Твой информатор, как всегда, точен — мир технический, в нем угасло все, что могло, народ не меняется уж сотни полторы лет.

Кирелайн извлек из-под груды бумаг небольшой металлический диск с круглым отверстием посередине и коротко надавил на один из отростков геометрического узора, украшавшего устройство. Строго выверенные линии тут же вспыхнули яркой зеленью, а над отверстием развернулось объемное изображение Колеса, точнее, его энергетической съемы, наложенной поверх изображения самой Галактики.

— Удалось узнать, откуда именно она растет и что ее поддерживает?

— Да. Большой город на одном из крупных южных островов, он занимает его весь. Воронка жрет какое-то большое скопище разумных.

— Очередная секта что ли… — пробурчал Кхайнэ, безо всякого удовольствия допивая чай. — Ненавижу технические миры!

Кхайнэ хмыкнул, забрал у командующего прибор и углубился в изучение схемы, приблизив нужный участок. Это оказалась не слишком крупная, но болезненная брешь в самой ткани реальности, каким-то образом проделанная изнутри самим населением планеты. Как и кем, придется выяснять на месте, и это нисколько не радовало: Кот предпочитал выходить «в поле», уже зная, что за гадость его там ждет.

Иногда хотелось разорваться на десяток маленьких котиков, чтобы успевать везде. Родному миру он уже почти не уделял внимания — не хватало времени. Проблемы Хэйвы тоже требовали решения, затягивать с которым нельзя, но и впрямь, где взять сил на все и на всех? Как решить, что важнее — один ключевой мир, связанный с Осью Колеса, или оно само?

А главное — надо ли ему самому это все, если разобраться честно?..

— Мне потребуется какое-то время на подготовку, — сказал Хранитель Равновесия. — Я дам знать, если потребуется чья-то помощь во время работы.

Кирелайн молча кивнул, принимая эти слова к сведению.

[1] Тайро — лорд, князь, правитель в диалекте данной местности.

[2] Сикхай — небольшая выносливая птица, способная к длительным перелетам. Часто использовалась, как посыльный.

Глава 4 Новая надежда

Несколько дней дарри провел в вязком бреду, не понимая, где находится, и что вокруг происходит. Просыпаясь, он почти не открывал глаз и не шевелился. То ему казалось, будто он куда-то плывет, мягко раскачиваясь. То виделась странная синекожая женщина в плаще из перьев, часто сидевшая возле него. То слышались какие-то незнакомые голоса, говорившие о жизни и смерти.

«Смерть добра… Там хорошо. Там спокойно. Там никто не обидит».

Прохладные серебристо-серые волны накатывали на разум и душу, словно старались смыть воспоминания. И холодное серебро постепенно сливалось и перемешивалось с горячим огненным золотом, приглушая его блеск, но не затапливая. Кто-то не давал ему с головой погрузиться в эти волны, поддерживал и звал назад. Рей не сопротивлялся, хотя и особого желания жить в мире, где так страшно и больно, не испытывал. Иногда на языке ощущался незнакомый горьковатый привкус, наверное, лекарства — в вязком, почти остановившемся времени невозможно было понять, сколько его проходит. Вот опять голоса… Но их рокот проходит мимо, не оседая в памяти.

— Подумай, Кхайнэ, три Начала в его душе, три! И если Огонь останется в стороне, то Жизнь и Смерть вступят в конфликт. Это угроза рассудку. А ты хочешь сделать из него не кого-нибудь, а Смертоносца!

— Он не избежит касания Смерти, Тали, поверь. И все, что мы можем — это помочь ему принять и примирить Дары.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. В противном случае…

— Просто поверь мне, что это необходимо.

— Ты что, намерен таскать его с собой в рейды?

— Нет.