Капитан Антракоз

– Он пришел к выводу, что манами не управляют. И они способны беззвучно общаться между собой. Ведь каждый ман всегда знает, где находятся его соратники, даже на огромном расстоянии. Маурин заключил, что они крепко связаны друг с другом. Демон поддерживает связь между их телами. Но не контролирует их. Существует легенда о мальчике, к которому пришел отец, сделавшийся маном.

– Все случилось через тридцать лет, но отец не постарел ни на день, – выпалил Фрей. – Сын убил его.

– И эта история – чистая правда. Перед смертью отец убеждал сына сделаться маном. Вещал о братстве и единстве. Документы хранятся в архивах Флота.

В кабинете воцарилось молчание.

– А почему они такие жуткие? – спросил Фрей, и, когда Триника недоуменно вздернула брови, он картинно закатил глаза. – Да-да, я сужу по внешности.

– Вероятно, что демон производит в людях физические изменения. К сожалению, Маурин не докопался до сути. Кстати, между манами имеются определенные различия. Но, конечно, длинные, острые зубы, сверхчеловеческое зрение и звериное чутье дают им немалые преимущества. Совершенствуя своего носителя, демон защищает себя.

– Но они уродливы!

– Насколько известно, они не образуют пары. Размножаются маны, если можно так выразиться, преобразуя обычных людей. Инфицируя их наподобие вируса. Зачем им красота?

Фрей пожал плечами.

– Ну, просто…

– Согласно теории Маурина, телепатия не нуждается в мимике и вербальном общении. Кроме того, маны утрачивают тонкие нюансы разговорной речи, сохраняя более примитивные, животные сигналы вроде рычания.

Фрей подумал о Джез. А как обстоят дела с ней? Она тоже потеряет способность говорить? И способна ли она к этой… связи, про которую им объяснил Крайлок? Вдруг именно сейчас она переговаривается с манами? Передает им информацию со всех концов Вардии, а те потихоньку готовятся к вторжению? И кому она служит на самом деле?

– Что случилось с Маурином? – осведомился он.

Профессор растерялся. Солнце скрылось за облачком, и падавший из окон свет померк. В своем громадном кресле Крайлок казался особенно хрупким.

– Умер. Без всякой причины. Сердечный приступ. – Он постучал по столу костяшками пальцев.

Он был слишком уж раскованным в тот момент. Фрея-то он не мог одурачить.

– Готов поспорить, вы что-то скрываете.

Крайлок твердо выдержал его взгляд.

– Пробужденцы, – с нажимом произнес Дариан. Он, конечно же, не забыл реакцию профессора на это слово. Только после упоминания о пробужденцах Крайлок пошел им навстречу. – Вы уверены, что Гриста убили пробужденцы.

– Похоже на их методы, – поддержала его Триника. – Остановка сердца и никаких улик. – Она кивнула. – Но для чего?

Крайлок глубоко задумался. Потом устало вздохнул.

– Его последние записки были… противоречивыми, – начал он. – Грист проводил параллели между манами и пробужденцами. В частности, императорами.

– Параллели? – повторила Триника.

– Он считал, что они, по существу, схожи между собой, – продолжал Крайлок. – Носитель-человек становится одержимым. Природы демонов различны, но суть одинакова.

Фрей был поражен.

– Значит, пробужденцы используют демонов? Но они как раз запретили демонизм и вешают кого ни попадя?

– Грист не сомневался в своей правоте. Он изучил множество мифов и, опираясь на достоверные факты, которые удалось получить, он пришел к своему главному выводу. Императоры – это люди, избранные из наиболее преданных верующих, и в них-то и вселили демонов, чтобы дать им сверхъестественные способности. Пробужденцы всегда утверждали, что сила императоров – очевидное доказательство могущества Всеобщей Души. Дар их божества, предназначенный самым верным. Но Маурина подобное объяснение не устраивало. Он желал получить научный ответ.

– И смог доказать свою теорию?

– Он провел блистательное исследование. И верил, что отыскал корни происхождения манов.

– Где?

– Где-то на севере, неподалеку от побережья. Наверное, в Мардуке. Около вечных снегов.

– И что там случилось?

– Сто пятнадцать лет назад в Мардуке собралась группа выдающихся демонистов. Маурин раздобыл письма, в которых они обсуждали свои планы. Он даже узнал, где их точное местонахождение, но скрыл эту информацию. Они отправились туда, чтобы осуществить великое призывание. Овладеть чем-то огромным, с чем никто прежде не рисковал связываться. – Профессор снял очки и протер их специальной тряпочкой, лежавшей на столе. – Но они сильно просчитались.

– И вскоре появились первые маны, – подытожила Триника.

Крайлок кивнул.

– Эти демонисты и превратились в манов. Нечто, которое они выпустили на свободу, инфицировало их. А потом «вирус» начал распространяться.

Фрей потерял терпение.

– Но какое отношение они имеет к…

– К пробужденцам? – подхватил Крайлок. – Маурин был убежден, что они прекрасно обо всем осведомлены. Именно тогда стали активно бороться с другими религиями, а затем проявили неслыханную агрессию. Те, кто мог хоть как-то угрожать их превосходству, буквально стирались с лица земли. Старые боги умирали.

– Получается, что они не бессмертны? – удивился Дариан, но собеседники проигнорировали его вопрос.

– После первого несчастья остались и уцелевшие, – продолжал Крайлок. – По меньшей мере, два человека. У Маурина сохранились письма, в которых имелись намеки на трагедию. Бедняги попытались сбежать, но внезапно исчезли. Маурин говорил мне, что их захватили пробужденцы.

– Почему он так решил?

– Потому что через пять лет появились первые императоры.

Дариан и Триника погрузились в раздумья.

– Значит, пробужденцы выведали у демонистов их секрет и заставили их работать на себя, – вымолвила Триника. – И когда те не справились с затеей, они похитили тех двоих…

– Усовершенствовали процесс, – добавил Фрей.

– Верно. И, кроме того, использовали их в своих интересах, – закончил профессор. – Инфицировали самых надежных своих последователей симбиотическими демонами.

Дариан, изумленный таким размахом лицемерия, присвистнул.

– Но они должны были хранить молчание, – сказал Крайлок. – Лорд Верховный Криптограф уже подписал указ, в котором демонизм объявлялся ересью. И потому они состряпали императоров как свидетельство превосходства своей веры и принялись с их помощью уничтожать и выкорчевывать остальные. В частности, демонистов. Их действия оказались очень эффективными. Соперники попрятались по углам, многих и вовсе уничтожили.

– Пробужденцы безумно жаждали власти, – невесело улыбнулась Триника.

– Именно. Демонизм способен творить настоящие чудеса. Всеобщая Душа с ним не сравнится. И пробужденцы для дискредитации своих соперников присвоили их достижения себе.

– Крейк объяснял мне, что церковь пробужденцев – скорее деловая корпорация, чем объединение верующих, – пробормотал Фрей. Теперь он понял, почему пробужденцы так дергались из-за разбитого дредноута манов. Они не желали, чтобы кто-нибудь другой завладел шаром. Они и прежде знали, что маны – демоны. Ну а Искусство (как его назвал Крейк) было в их распоряжении. И, если на корабле имелись ценности манов, пробужденцы моментально захотели ими завладеть.