Капитан Антракоз

– Так, как вы только что сделали! – Она сердито хлопнула ладонью по посадочной стойке. – Гной и слюни! Для меня это – дело жизни и смерти!

– Извините… – уныло выговорил Дариан.

Джез закрыла лицо ладонями. Ее плечи сотрясались.

– Вы плачете? – тихо спросил Фрей.

– Пытаюсь успокоиться, чтобы не убить вас, – глухо ответила она.

– О-о…

Она опустила руки, встряхнула головой и судорожно вздохнула.

Следи за собой, Джез.

И она ткнула Фрея пальцем в грудь.

– Выбирайте. Я увольняюсь с «Кэтти Джей». С этой самой минуты.

Дариан впал в ступор.

– Погодите…

– А-а! – воскликнула Джез. – Выслушайте меня! У вас освобождается должность штурмана. Я предлагаю вам свои услуги. Я – отличный штурман. Но, к великому сожалению, наполовину ман. – Она скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на Фрея. – Или вы наймете меня, и мы начнем все сначала, или я немедленно уйду. Но чтобы никаких больше ужимок, деликатности и тому подобного дерьма.

Он стоял на площадке, покрытой замершей слякотью, и задумчиво рассматривал Джез. Он будто оценивал свои карты, розданные для партии в рейк.

Все или ничего.

Но внезапно он поднял взгляд на небо.

– Зачем темнить? Без вас мы и двух дней не протянем.

– Да, – подтвердила она. – Я вижу в темноте. А иногда я просто знаю, куда лететь. Ведь я – частично ман.

Фрей кивнул.

– Ладно. Понял, не дурак.

– Итак, – спросила она, – что вы решили?

Он ухмыльнулся:

– Беру вас на борт.

– Требую увеличения своей доли в прибыли.

– Что? – искренне ужаснулся Дариан.

Джез застыла в свой позе, напряженно ожидая ответа.

– Согласен, – буркнул он. – Если улов вообще будет.

По лицу Джез против ее воли расплылась улыбка. Она почувствовала себя легче воздуха. И испытывала невероятное облегчение. Ведь ее история нарастала, как снежный ком. И ей стало лучше от простого разговора. Смешно, между прочим, что объяснил ей это самый молчаливый член экипажа.

Она протянула Фрею руку.

– Спасибо, капитан. И простите, что я все скрывала. Я больше не подведу вас.

Он хлопнул ладонью по ее ладони, а потом, к великому удивлению Джез, крепко обнял ее.

– Я тоже, – произнес он.

«Веселый калека» считался в Лоскутном Утесе замечательным баром, но такая оценка ничего не значила. Он представлял собой освещенное тусклыми электрическими лампами неопрятное помещение, где теснились медные столы и железные стулья. На сцене играл плохонький оркестр. Местные жители пили крепкие напитки и переговаривались вполголоса.

Пинн сидел за столом в углу и шарил по залу недобрым затуманенным взглядом. Он был пьян. Тяжело, застойно. В мясистых пальцах он держал портрет возлюбленной, который обычно висел на приборной доске «Скайланса». Рядом с ним был Малвери. Его круглые зеленые очки практически упали с носа. Глаза то и дело закрывались, голова наклонялась, но доктор быстро просыпался и на некоторое время приходил в сознание. Затем все повторялось. На столе перед ними выстроились пустые бутылки из-под грога.

– Не, ты тока посмотри на них, – проворчал Пинн.

– Че? – удивился Малвери.

– Их! – сказал Пинн, указывая выпяченным подбородком. – На кэпа и евойную шлюху.

Малвери несколько раз мигнул, пытаясь сфокусировать зрение. Возле барной стойки Фрей и Триника вели оживленный разговор с двумя местными жителями – крепкими мужиками.

– Оставь их, – пробормотал доктор. – Кэп у нас соображает, что к чему.

Пинн скорчил рожу и сделал большой глоток грога. На самом деле кэп плохо разбирался в людях! Как пить дать! Водит дружбу с этой девкой! Хоть она и смыла свою трупную маску, но Пинна-то не одурачишь. Ее не переделаешь. Баба она коварная, как зыбучие пески. Вообще-то Аррис даже не представлял, что это такое, но был наслышан от вольных пилотов о жутких песках, засасывающих кого угодно.

Околдовала Дракен капитана. Конечно. Иначе чем такое объяснить? Весь прошлый месяц их порознь и не видали. Кэп порхает, как жаворонок, а остальные катятся под гору и прямо гниют заживо. А Пинн всегда считал, что Фрей ее ненавидит. Думал, они враги. И зачем тогда он потащил ее с собой?

Триника обобрала их до нитки. Причем дважды! И держать ее на борту – значит выставлять себя на смех. Если бы не она, Аррис уже разбогател бы. Вернулся бы к Лисинде. Тогда она не прислала бы ему письмо с сообщением о своей скорой свадьбе.

Он уставился на ферротипию. Прежде глаза Лисинды с обожанием смотрели на него… А сейчас она, возможно, любуется кем-то другим. Пинн застонал и до боли стиснул коренные зубы.

В последние дни его раздирала нерешительность. Что, если он попытается отбить ее у соперника? А вдруг этот тип только и ждал его возвращения? Но как же воспрепятствовать браку? Кроме того, Пинн сейчас еще беднее, чем раньше. А что, если он опоздал? Лучше держаться холодно и безразлично, по-мужски, чем приползти домой и увидеть чужую победу.

Он словно пребывал в параличе. Но дело становилось все более неотложным. Нужно что-то делать и срочно. Но что именно?

Малвери медленно, будто находился под водой, повернул голову и громко фыркнул.

– Забудь о ней, дружище, – пролепетал он заплетающимся языком. – Она того не стоит.

– Заткнись, док! Ты ее не знаешь.

– Брось, – возразил Малвери. – Себе-то не ври. Ты и не собирался с ней встречаться.

– А вот и нет! – возмутился Пинн. – Когда я…

– Ага, когда ты накопишь денег. – Малвери ухмыльнулся. – Но, Пинн, этого не произойдет никогда. И ни с кем из нас. – Он поднял руку, направил указательный палец на Арриса и прищурился, будто целился из револьвера. – Не так ли?

– Я, – негодующе заявил тот, – люблю ее.

– Ты, – ответил доктор, – бросил ее.

Пинну не удавалось понять, куда клонит Малвери. Он допил грог и плеснул себе еще.

– Посуди сам, старина, – проворчал Малвери, хлопнув его тяжелой лапой по плечу. – Нельзя вечно киснуть. Она ушла. Конец. Но в море полно рыбы.

Пинн вперил пьяный взор в ферротипию Лисинды.

– Не нужна мне никакая рыба, – безнадежно пробормотал он. И вздрогнул от громкого скрипа мебели. Оказалось, что за их столик усаживаются Фрей и Триника. Пилот скорчил ей недовольную гримасу и перевел взгляд на капитана.