Капкан для лешего

– Пришли, - остановился, наконец, Ставр возле двойного дуба. Посмотрел подозрительно на дерево: что оно лешим готовит, и вздохнул.
– Кто полезет?

– Я, - опередил брата Бурята, который к этому времени окончательно проснулся.
– Сейчас проверим. Сейчас, дядя, восторжествует истина.

По тому, как молодой леший охотно отозвался и по тону его чувствовалось: он не сомневается, что зерен в дупле нет. А все дядины разговоры о честности Никодима пустое дело, не стоят они выеденного яйца трясогузки.

Хотел Ставр сказать племяннику, что уж больно он прыткий и еще неизвестно, каков будет результат, но промолчал. Гудим тоже промолчал. Но он, в отличии от Буряты, считал, что мешочек с зернами по-прежнему лежит в дупле. И не Никодим украл зерна, а Филипп. Не вынимая правую рук из кармана, он поглаживал пальцами скрепку, которую нашел на песке возле омута.

Бурята неторопливо влез на дерево, поднялся к тому месту где находилось дупло. Он не спешил, потому что выполнял сейчас важную роль. За его действиями наблюдали всего двое леших, да и то родственники, но все равно надо было выглядеть уверенно и солидно, чтобы потом можно было рассказывать: "Влезаю я не торопясь на дерево. А куда торопиться. Дело сделано и осталось только получить результат. А внизу Гудим стоит, и дядя тяжело дышит. Гудим, конечно, понимает, что все, кончились игры. А дядя волнуется..."

Молодой леший поудобней уселся на могучий, покрытый толстой потрескавшейся корой сук и опустил руку в дупло. Ставр и Гудим смотрели не отрываясь. Еще бы, сейчас многое должно было решиться. А Бурята не торопился, обстоятельно обшаривал дупло. Искал он почему-то долго и Ставра начало охватывать нехорошее предчувствие.

– Кажется, ничего нет, - объявил Бурята, не вынимая руку из дупла.
– Что и требовалось доказать. Для абсолютной верности сейчас еще раз пройдусь, пошарю в дальних углах.

Какие там дальние углы в дупле?! Повел рукой, вот тебе и все дальние углы.

Наконец Бурята вынул руку. Лицо у него было непроницаемым, каким и должно быть у настоящего сыщика, выполнившего свою нелегкую работу. Чего уж, мол, тут торжествовать. Сказал, что найду преступника, вот и нашел. Обычное дело.

– Нет там ничего, - подвел он окончательный итог своим поискам.
– Все ясно, других доказательств не требуется. Такие вот дела, такие коврижки.

– Не может того быть!

Не поверил Ставр, хотя понимал, что если бы лежал мешочек в дупле, Бурята бы непременно нашел его. Просто не мог поверить, что Никодим зерна украл.

– Слезай!
– велел он.
– Сам посмотрю.

Бурята пожал плечами и едва удержался, чтобы не рассмеяться: чего уж тут проверять, раз нет ничего в дупле, то и Ставр там ничего не найдет. Он легко соскользнул с дерева подошел к брату, незаметно для дяди толкнул его локтем в бок и прошептал, чтобы Ставр не слышал:

– Все! Испекся домовой, его работа.

Гудим только развел руками: раз такое дело, то вынужден, мол, согласиться, что не водяной украл зерна, а домовой. Скрепку, значит, воры не только баннику подбросили, но и водяному.

Ставр не обращал внимания на братьев. Довольно легко для своего возраста он влез на дуб, уселся на тот самый сук, на котором сидел до него Бурята, и сунул руку в дупло.

Он ощупал дно, и даже стенки - пусто. Ни мешочка, ни, даже, единого зернышка. Сам себе не хотел верить и еще раз обшарил дупло. Не было там мешочка с зернами.

– Ничего не понимаю, - только и промолвил старый леший, спускаясь с дерева. Не мог он поверить, что Никодим сделал такое.

– Может кто другой забрал.

– Ха!
– снисходительно глянул на Ставра Бурята.
– Кто же другой мог забрать. Только мы трое знали, что зерна в дупле лежали, да Никодим. Мы, дядя, пользуемся методикой разработанной лучшими криминалистами. Она подвести не может. Не бывает таких преступлений, которые раскрыть нельзя. Уметь надо, - скромно объявил он.

– Ты не расстраивайся, в жизни всякое бывает, - стал успокаивать дядю Гудим, который испугался, как бы тот от сильных переживаний опять не впал в ступор.
– Домовой, он ведь не нашего рода-племени. И живет не в Лесу, а в школе. Ему Лес не родной. Может быть, он сам и не взял бы, но кто-то уговорил его или заставил. Тот же Каливар...

– Главное, что теперь зерна вернем, - Бурята был доволен. Как же, такое загадочное и таинственное преступление, что все лешие растерялись. А они с Гудимом раскрыли его в два счета. Причем прав оказался не Гудим, а он.
– И сообщников непременно узнаем. А как с ними поступить вы сами думайте, это ваше дело. Домового, конечно, придется менять. Нельзя ему дверь в Лес доверять. Да его и свои теперь в школе держать не станут, куда-нибудь в дальний захудалый курятник переведут. Пойдемте сейчас к Никодиму. Надо его задержать, пока он зерна куда-нибудь не переправил.

– Никуда домовой теперь от нас не денется. Я думаю, надо сейчас к медвежьей берлоге сходить. Заберем зерна, которые там лежат, а потом и к Никодиму отправимся, - предложил Гудим, пожалевший потрясенного дядю и рассчитав, что с мешочком зерен в кармане тот должен почувствовать себя несколько лучше.

– Можно сначала к берлоге сходить, - согласился подобревший от того, что он оказался прав, Бурята.

Ставр молчал. Не мог Никодим украсть зерна, в этом он был уверен. А зерен нет. Что-то непонятное происходило в Лесу. Он послушно пошел за братьями и думал об этом все время, пока они шли к бывшей медвежьей берлоге, где лежал второй мешочек с зернами лингко.

– Подождите, я сейчас принесу, - сказал Гудим и пригнувшись скользнул в берлогу.

Его долго не было, гораздо дольше, чем могло уйти на то, чтобы подобрать мешочек, лежавший на месте, которое леший хорошо знал, сам ведь положил. Потом Гудим выглянул из дыры и лицо у его было каким-то странным. Он криво улыбнулся.

– Нету...

– Это как нету?
– растерянно спросил Ставр, с недоумением глядя на братьев.

– Как это нету?!
– не поверил брату и Бурята.
– Ты хорошенько посмотри! Забыл что ли, куда положил?

– Помню я, куда положили, - так же растерянно стал объяснять Гудим.
– В правый дальний угол положили и землей немого притрусили, на всякий случай. Нет там мешочка. Может быть, какой-нибудь зверь его сдвинул, я и не заметил, - не поверил он сам себе.
– Сейчас еще раз посмотрю, - решил он, потому что не могло такого быть, чтобы оба мешочка с зернами исчезли.

На этот раз Гудима не было еще дольше, за то время что он отсутствовал, можно было самым тщательным образом обыскать пещеру раза в три большую чем эта заброшенная берлога. Наконец он выполз оттуда, стряхнул прилипшую к брюкам и куртке землю.