Капкан для Ректора

— Ах да, вы же считали меня “хлюпиком”, как сами выразились.

— Простите, не я виновата во впечатлении, которое вы производите.

Ректор громко вздохнул, потянул шейный платок, чтобы его ослабить. Голубые глаза опасно прищурились.

— Я — боевой маг, Алиша. Офицер в отставке. “Убегать и прятаться” от опасности я не намерен. Вам придётся принять это как данность и поумерить свои самоубийственные рвения.

— Самоубийственные? — возмутилась я.

В гостиную плавной походкой вошла миссис Мардж.

— Ох, как тут жарко. Страсти так и кипят, — проговорила она.

Я смутилась, а Фредерик страдальчески закатил глаза.

— Я постелила вам в спальне для гостей, миссис Стрэндж. Комната — напротив покоев господина Вольфрама.

— Спасибо? — вопросительно приподняла бровь, взглядом требуя у Фредерика объяснений.

Он не спешил отвечать, сначала дождался, когда горничная покинет покои и затихнет шарканье её домашних туфель.

— Ночь на дворе, Алиша. Останетесь у меня. А на утро отправимся требовать ответов у Фиста. Или ваш вопрос связан с другим?

— Нет, ваша кровать мне не интересна, — теперь я закатила глаза. — Оставлю её вашим многочисленным воздыхательницам. А будете продолжать свои намёки, продам самым ретивым инструкцию, как попасть в вашу спальню.

— Столько покушений я не переживу, — улыбнулся он.

В глубине льдистых глаз блеснул задорный огонёк, и мы вместе рассмеялись.

***

После ужина Фредерик вызвался показать мне выделенную спальню. Она действительно располагалась напротив его комнат. Не знала бы, что имею дело с чересчур вежливым аристократом, решила бы, что это подстроено. Но от Фредерика не ждала подлостей или недостойного поведения.

— Спасибо, — просто поблагодарила, оглядывая лаконичную спальню, с ожидающей меня расстеленной кроватью.

— Я принял решение за вас, но забыл спросить. Возможно, кто-то ждёт вас дома? — вежливо поинтересовался он.

— Нет даже кота. Я надеюсь, что Сабина скоро переедет ко мне. Я подготовила для неё комнату.

— Если она переедет, то будет жить в общежитие академии. Таковы правила.

Прищурилась, взглянув на невозмутимого ректора. Не намекает ли он на положительное решение в отношении моего прошения? Или намерен подловить меня?

— Тогда придётся завести кота, собаку или мужчину, — придала голосу задумчивости.

— Говорите так, будто это равноценные понятия, — кратко усмехнулся он.

Заложив руки за спину, он перекатился с носка на пятку.

— Для меня это одинаково сложные понятия, — непринуждённо протянула я.

— Думаю, со временем вы сумеете совладать со своим своенравным характером, — притворно улыбнулся Фредерик.

— Вы же со своим не совладали, — парировала я, развернувшись к Вольфраму всем корпусом.

Он нахмурился, оглядывая меня сверху вниз. Молчание затягивалось, и мне становилось неуютно, хотелось его разрушить.

— Признаться, вы первый мужчина за последние два года, с кем я провела так много времени наедине.

— Я польщён, — ректор кивнул.

Чуть склонил голову и тени на мгновение скрыли его глаза. Снова наступило молчание. Волнительное напряжение застыло в воздухе, слишком непонятное, чтобы легко с ним совладать.

— Спокойной ночи, Алиша, — наконец произнёс он и протянул мне руку для пожатия.

— Ночи, Фредерик.

Он крепко сжал мою ладонь в своей, сильной и слегка шероховатой. Немного подумал и, притянув к себе, склонился к моему лицу, не давая мне одуматься…

Прикосновение горячего дыхания к коже сменило тепло мимолётного, но крайне волнующего поцелуя.

Уверена, ещё долго я буду помнить вкус этих настойчивых и в то же время нежных губ…

Глава 8

О том, почему позволила себя поцеловать малознакомому мужчине, я задумалась лишь лёжа в кровати. Лёжа в шикарной кровати, чего уж!.. Мягкая перина, удобная подушка, способствовали мыслительному процессу, но не помогали заснуть.

Неужели лорд Вольфрам набрасывается на всех женщин с поцелуями, стоит раз увидеть их обнажёнными? Что вообще им руководило? Или это его очень хитрый план по отвлечению моего внимания?

Нет, это просто невозможно!..

Спустила ноги с кровати и потянулась к гостевому халату, который мне так любезно выделила миссис Мардж.

Вероятно, я просто выспалась днём, поэтому сейчас маюсь.

Осторожно вышла в коридор, хотя не принято бродить ночью по чужому дому, и практически бесшумно отправилась к лестнице.

Просто налью себе чай, чтобы немного успокоиться, посижу у догорающего камина и лягу.

В гостиной горел приглушённый свет, а в кресле покачивался хозяин дома.

— Я знал, что вы не сможете уснуть, миссис Стрэндж, — он заговорил первым и повернулся ко мне, протягивая стакан молока. — Поэтому взял на себя смелость немного позаботиться о вас. Присаживайтесь, — благосклонно кивнул, приглашая в соседнее кресло.

— Зато теперь мы можем нормально обсудить произошедшую ситуацию, — произнесла я, беря стакан из рук ректора и опускаясь в кресло.

Почему-то на душе стало спокойнее.

— Когда вас осматривал лекарь, миссис Стрэндж, приходил ваш… главный дознаватель, почтенный господин Фист. Он был крайне напряжён и ему не терпелось узнать, что же мы искали в доме судьи Моррей. Его интерес к этому делу мне кажется всё более странным.

Мне тоже… но вслух произнесла другое, не желая упускать представленную возможность поддеть великолепного лорда Вольфрама.

— Под “ситуацией” я подразумевала ваш внезапный поцелуй, — ровно произнесла и отпила молоко.

Ум-м, в меру тёплое. С мёдом, как я люблю.

Конечно же, до поцелуя мне нет дела, хотя… мотивы Вольфрама знать хотелось.

Он повернул ко мне голову, пристально глядя в мои глаза.

— Допускаю вероятность, что вы мне понравились, — прямо ответил он не мигая.

Кровь хлынула по венам раскалённой лавой, заставляя меня краснеть и смущаться, словно я девочка-подросток.

— Вы поэтому передумали? Я имею в виду мою дочь, поэтому решили её зачислить в вашу академию?

Фредерик издал подозрительный смешок и криво ухмыльнулся.