Капкан для Ректора

— Я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите обменять перевод дочери на доступ к делу.

— Что?! — одновременно возмутилась и разозлилась я.

Естественно, я понимала, что могу предложить подобное ректору. Но не допускала даже мысли, чтобы воспользоваться служебным положением в личных целях. За кого этот лощёный аристократ меня принимает? Привык, что в их кругах всё решается через связи и договорённости, и всех ровняет по себе?..

— Разве нет? — Вольфрам прищурился.

Кажется, до него дошло, что он сказал что-то не то.

— Вы общаетесь со старшим дознавателем, мистер Вольфрам, — решительно вырвала руку и отступила от мужчины. — Ваше предложение противоречит закону и может рассматриваться как попытка его нарушения.

— Послушайте, Стрэндж, это важно…

Договорить он не успел.

В переулке между домами мелькнула человеческая тень, блеснул металл…

Я действовала по наитию, поддавшись инстинктам. Толкнула Вольфрама в сторону, а сама резко присела, моментально создавая плетение ловчей сети на кончиках пальцев.

Над головой что-то пролетело, возможно кинжал или отравленный дротик. Ловчая сеть вцепилась в незнакомца, но рванула ко мне только его плащ. Выпрямившись, я бросилась было за ним, но краем глаза увидела, что Вольфрам лежит на земле, не подавая признаков сознания. На его лбу алела свежая шишка.

Кажется, я приложила чересчур много сил, спасая этого невыносимого типа. И что теперь с ним делать?

Глава 4

Оставить ректора валяться в безлюдном переулке, мне совесть не позволила. Опустилась на корточки, проверила пульс и слегка постучала по щекам мужчины, сомневаясь, что травма настолько уж серьёзная.

Вольфрам медленно моргнул и открыл глаза, непонимающе глядя на меня затуманенным взором.

— Что это было? — хрипло поинтересовался он и попытался встать, но схватился за голову, болезненно скривившись.

— Вас пытались убить, — пояснила, помогая ему сесть. — Ну или меня. Тут под каким углом посмотреть.

Вольфрам досадливо потёр лоб и достал из кармана сюртука белоснежный платок.

Вот за что я уважаю аристократов, у них всегда есть при себе такой вот белоснежный платочек.

— Как ни посмотри, а всё выглядит так, словно это вы пытались меня убить, — плохо скрывая раздражение произнёс он и начал неуклюже подниматься.

— Вы верно шутите? — изумлённо поинтересовалась и, отпустив мужчину, отступила. — Я вас спасла.

Вольфрам дёрнул плечом и стал отряхиваться.

— Я этого не знаю, потому что не видел, что кто-то хотел на меня напасть.

— Значит, у вас проблемы со зрением, — парировала, обворожительно улыбнувшись. — Вам следует обратиться к специалисту, но сначала… показаться с ушибом лекарю. А утром прийти в ведомство. Кажется, нам следует поговорить о вашем друге, судье Моррее.

Ректор неожиданно усмехнулся.

— И даже не попросите о переводе своей дочери?

— Попрошу, — не стала отрицать, — но только тогда, когда закончим с этим делом. Если на вас напали сразу после посещения ведомства, значит, за вами следили и возможно, это нападение как-то связано с убийством судьи, — я поняла, что оговорилась, что со мной случается редко.

Вздохнула и устало потёрла переносицу.

— Пожалуйста… я прошу вас не распространяться об этом. И лучше не лезть в это дело. А сейчас, я провожу вас до дома.

Вольфрам молча развернулся и направился к паровой машине. Нагнала его и недоумённо спросила, слегка запыхавшись, когда тот уже сидел за рулём и надевал очки.

— Вы меня вообще слышали? Вероятно, вас хотели убить, а вы просто уходите?

Вольфрам надел очки и повернулся ко мне.

— Я не девушка, мисс Стрэндж, чтобы меня провожать, а вы не джентльмен. Увидимся с вами утром. В ведомстве. С удовольствием расскажу всё, что знаю, но не уверен, что это дело вам по силам. Всего доброго, — он учтиво склонил голову и завёл этот ужасно тарахтящий мотор.

Что-то хлопнуло, чихнуло под капотом и только после этого машина тронулась с места, оставляя меня в облаке густого пара.

Я же не могу так просто отпустить его одного после нападения или могу?

***

Свиток обжигал грудь. Не терпелось его раскрыть и узнать, что скрывал Вольдемар. Не это ли искал главный дознаватель, когда приходил к нему в дом?

“А я чуть было не отдал его этой… фурии” — раздражённо подумал Фредерик и потёр ушибленный лоб.

Сначала решил, что Стрэндж специально разыграла якобы нападение, чтобы обыскать бесчувственное тело, но свиток оставался на месте и, судя по её реакции, нападение было реальным. Показалось, что эта несносная женщина говорит правду. Хотелось верить, но… слишком всё запутано. Никому нельзя доверять…

Фредерик спокойно доехал до дома, хоть и не без опаски. Всё время оглядывался по сторонам, в каждом прохожем видел наёмника…

В доме всё ещё горел свет, за тюлем мелькали силуэты прислуги. Дверь открыла горничная.

— Миссис Мардж, — сдержанно поздоровался Фредерик и вошёл, сразу разуваясь.

— Хозяин, — обрадовалась женщина. — Мы уже стали волноваться, обычно вы не задерживаетесь настолько долго.

— Задерживаюсь, — усмехнулся Фредерик. — Но вы каждый раз говорите, что не задерживаюсь.

— Просто приходите домой вовремя, — добродушно пожурила женщина. — Вода, наверное, уже остыла. А ваш травяной чай с тимьяном? Как же чай, хозяин?

— Миссис Мардж… — тяжело вздохнул Фредерик. — Я сейчас немного занят и хочу уединиться в своём кабинете.

Женщина, ворча, поплелась следом.

— Если бы Бастер жил здесь, а не в этой вашей академии, возможно бы вы, хозяин, вовремя приходили домой.

— Миссис Мардж, Бастер не может жить здесь, — произнёс Фредерик, уже взявшись за перила. — Таковы правила академии.

— Дурные правила. И нравы дурные, — сердито пробубнила она и прошла мимо, шаркая домашними мягкими туфлями.

Фредерик улыбнулся и поспешил скрыться в кабинете. Заперся, но не стал зажигать большой свет. Обошёлся настольным фонарём. Его света хватило, чтобы разглядеть, что изображено и написано на свитке.

Склоняясь над столом, Фредерик расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и прочистил горло.

Перед ним лежала не просто карта… в верхней части, судя по картинкам, какая-то легенда о божественной сущности, исполняющей желания. Или только одно желание. Но потом странная картина, будто бы желания влекут за собой последствия или даже… смерть.