Капкан для саламандры

– Да как ты посмела?! – взревела она, оскалившись клыками зверя, хотела кинуться, но ей прилетела повторная пощечина с другой стороны.

Удар подарил ей еще один отпечаток и отбросил обратно в кресло. Теперь девчонка смотрела как-то испугано, прижимая ладони в горящим щекам, а подружки сбились в кучку в стороне, о чем-то перепугано вереща. И только малышка Энни смотрела на меня оценивающе и как-то… с одобрением? А девчонка не так проста.

– Да кто ты такая? – дрожащим голосом верещала блондинка с новым украшением на щеках. – Ты знаешь, что с тобой сделают за это?

– Я-то знаю, кто такая, - ответила спокойно. – А вот ты милочка, забыла о том, кто главный в этом доме. Похоже ты, тупой меховой коврик, смеешь оспаривать авторитет князя в клане? – холодно бросила ей самое страшное для оборотня обвинение.

Гостиная погрузилась в оглушающую тишину.

Раздался нервный смешок от побитой блондинки.

– Ты видимо не знаешь, подстилка, но Вайнн вовсе не глава клана. Он сам тут практически чужак, так что его слово почти не имеет веса. За пощечины ты заплатишь вдвойне, - под конец речи вернула она себе уверенность и злорадно усмехнулась.

А я просто не могла понять, они правда такие тупые или просто не пуганные? Но почему-то вопроса, кто именно воспитал в них подобную вседозволенность, не стояло.

– Боги безмирья, у вас и правда мозгов меньше, чем у обыкновенного мишки в лесу, - обреченно покачала головой.
– Послушай меня, девочка, - склонившись,заставляя отпрянуть, заявила ей, - не имеет совершенно никакого значения кто я, откуда и в каком состоянии меня сюда привели. Твой князь, Бьерниссон, назвал меня и моего воспитанника гостями. Это значит, что я могу быть хоть попрошайкой, хоть шлюхой, хоть королевой арнайской - если ты чтишь своего князя, ты должна мне улыбаться и вести себя предельно вежливо. Мне плевать, что вы полощите мое имя за моей спиной в каждой гостиной, - криво усмехнулась я, заметив, что тень смущения пробежала по лицам остальных девушек.
– Вы не те люди, чье мнение стоит ценить в принципе. Но изволь держать себя в руках в моем присутствии и при моем воспитаннике. Иначе слово твоего князя ничего для тебя не значит, а, если его не уважаешь ты, то почему должны остальные? И это я такая добрая, всего лишь тебе маленький ожог оставила. В следующий раз ты можешь наткнуться на кого-то более влиятельного, который потребует за удар твою голову, и князю придется сделать обиженному такой подарок, - до этого покрасневшая от злости блондинка заметно взбледнула.

– И буду считать, что легко отделался, - раздался вдруг за спиной низкий голос.

Свора передо мной тут же склонилась в вежливых поклонах. Даже побитая поспешила вскочить и склониться. Значит, не столь велик ее статус, как она пыталась показать.

Я кланяться не спешила. Медленно развернувшись, встретилась с суровым ледяным взглядом хмурого Бьерна, приобнявшего за плечи запуганного Нира. Раз уж я тут вещала про уважение, пришлось склонить голову в вежливом приветствии. Как бы то ни было, конкретно к нему у меня претензий нет. Да и неприятно мне было, что скандала избежать не удалось.

– Мой брат плохо тебя учил, Марна, - разочарованно покачал головой глава клана.
– Когда мое слово для тебя стало значить меньше, чем слово Старейшей?

Похоже, не я одна сразу догадалась, откуда дул ветер в этом конфликте.

– Это не так, мой князь, - попыталась оправдаться перепуганная девчонка и снова совершила ошибку.

– Ты смеешь мне перечить?
– удивленно вскинул он бровь, одним этим жестом доведя девушку чуть ли не до обморока от ужаса.
– Похоже, я и правда преступно запустил воспитание молодежи в клане. И это стоит исправить, - пугающее холодно прозвучал вердикт главы.

Все затаили дыхание. А он, неожиданно, обернулся ко мне.

– Леди ли Дерон, мой клан оскорбил вас, и вы в праве требовать любой сатисфакции, по своему желанию, вплоть до смерти оскорбившей вас, - великодушно предложили мне голову девчонки в качестве залога дружбы.

Жестоко. И как-то… безрассудно? Я ведь вполне могла бы потребовать казнить ее. Или отрубить руку, посмевшую подняться на моего воспитанника. Не слишком ли щедрое предложение, чтобы ублажить гордость обыкновенной женщины? Я ведь Вайнну не жена и не невеста, и не факт, что буду. Да и его положение в клане, похоже не столь престижно. Так что же это, ярость главы, оскорбленного подобным пренебрежением со стороны подданных, или проверка?

Чем бы это ни было, не то чтобы у меня был особый выбор. Но хоть какое-то моральное удовлетворение от этого спектакля я получу.

Примерив на лицо столь не любимою мною маску высокомерной аристократичной твари, я бросила оценивающий взгляд на трясущуюся от ужаса девчонку.

– Знаете, я ведь как раз недавно размышляла, как бы разнообразить декор малой гостиной в своем поместье, - задумчиво потянула, оценивающе разглядывая зачинщицу.
– А после вашего предложения поняла, что возможно, там не хватает меховой шкуры у камина для уюта.

Не выдержав, блондинка истерично всхлипнула и рухнула в обморок. Сжавшаяся в углу толпа остальных девочек, тоже как-то подозрительно шмыгала носами и тихонько выла. Кажется, мы немного перестарались.

– Я надеялась, что ваша подопечная, покажет себя хорошей охотницей и раздобудет такой презент, но, похоже, переоценила ее таланты, - с усмешкой закончила я свою мысль.
– Пусть месяц побудет на кухне на самой черной работе, может и разучится руку на прислугу поднимать.

– Здравое решение, - благосклонно согласился князь и обратился к подружкам отключившейся.
– Передайте Марне, чтобы шла на кухню, как очнется. С ее отцом я поговорю позже. И запомните, - снова почувствовалась ледяная угроза в голосе, - я не потерплю пренебрежения к моим решениям. Я глава клана, и никто здесь не смеет оспаривать мое слово, даже Старейшая.

Девчонки послушно закивали головой в ответ.

– Леди ли Дерон была милостива в своем решении, но я в следующий раз не буду, - морозный ветер скользнул по комнате, напоминая о силе своего владельца.

– Прошу вас, баронесса, - вежливо предложили мне руку, не занятую перепуганным произошедшим волчонком, - я как раз хотел с вами переговорить.

– Благодарю, - выдавила вежливую улыбку и, приняв руку, последовала за ним из комнаты.

– Мой князь, - за дверью, склонив голову, нас встретил очередной суровый северный воин. Тоже блондинистый и основательно заросший. Как они тут вообще друг друга различают?

– Фенир, - довольно мягко обратился Бьерн, как сжавшемуся волчонку, - скажи-ка мне, ты умеешь обращаться с боевым топором?

Мой зайчонок, сначала бросил настороженный взгляд исподлобья на меня, и только потом перевел взгляд на князя и вежливо ответил:

– Нет, господин, - и немного помявшись, добавил, - но я стрелял из арбалета.

Хмыкнула про себя. Мальчики, такие мальчики.

– Арбалет это тоже хорошо. Но ты же мужчина, будущий воин, защитник своей покровительницы, - бросил мужчина на меня хитрый взгляд.
– Ты же хочешь суметь защитить леди ли Дерон?

– Конечно, - тут же вскинулся Нир,- я для госпожи все, что угодно, сделаю.

Захотелось прикрыть лицо руками и обреченно покачать головой. Ох, зайчонок, разводят ведь тебя как ребенка. Учить и учить тебя еще.

– Гуннар как раз сейчас собирался на тренировочную площадку, - кивнув на подчиненного, продолжил князь.
– Если хочешь, он может взять тебя с собой и показать основы.

Фенир сначала весь аж засиял, а потом бросил вопросительный взгляд на меня.

– Можно?

Я с сомнением покосилась на крупного мужчину и мелкого мальчишку рядом с ним. Не говоря уже о том, что ночь на дворе и вряд ли сейчас планировалась какая-то тренировка.