Капканы и силки

На следующий день, когда они вошли в магазин, Алекса ожидал очень неприятный сюрприз: там не было ни хозяина, ни хозяйки. На вопрос Алекса, когда он сможет поговорить с хозяином или хозяйкой магазина, дочка-продавщица ответила, что хозяин уехал в Чикаго и вернется в воскресенье, а хозяйка приходит только к одиннадцати часам. Они вышли несолоно хлебавши, решили подождать до одиннадцати часов в "Макдональдсе". Пит спокойно поедал свой "Биг Мак" и запивал его кока-колой, а Алекс так нервничал, что даже не мог есть, он прямо сам себя изгрыз. Это каким же надо быть идиотом, чтобы не сообразить, что это в кафе, барах, ресторанах, мебельных магазинах и других подобных бизнесах хозяева находятся на месте от открытия и до самого закрытия, а в продуктовом магазине все может быть совсем по-другому? Да ведь он же сам совсем недавно видел, как Мамаша Лауден на добрых два часа оставила свой продуктовый магазин на сына-продавца, а сама в это время угощала их со Сваакером и давала им интервью! И почему он не послал на разведку Нэнси? Почувствовал себя опытным и бородатым? Нэнси наверняка узнала бы, что хозяин в Чикаго, а хозяйка приходит на час позже! Ему еще повезло, что муж и жена - хозяева и партнеры на равных правах, а значит хозяйка тоже имеет право оформить заказ. Но решится ли она оформлять заказ в пятницу, если муж приедет в воскресенье? И еще одна неприятность: Пит сможет сфотографировать для статьи только жену и дочку, а самого хозяина не будет. Что делать? Может вообще перенести окучивание на следующую неделю? Но как быть с Питом?

Сваакер говорил ему, что он может с ним посоветоваться в любое время и по любому поводу. И Алекс решил позвонить Сваакеру. Сваакер сказал, что про Пита он уже знает, Фил Бейкер ему сказал. Это отличная идея! И пусть Алекса не волнуют фотографии, у хозяйки и дочки наверняка есть фото, где они сняты все втроем. Пусть Алекс возьмет интервью у хозяйки, так даже лучше, получится, что она будет хвалить мужа как бы за глаза. Но если муж приезжает в воскресенье, оформление заказа надо провести немедленно, то есть завтра! На завтра Сваакер освобождает его от всех других дел, к тому булочнику Сваакер завтра пойдет один, а Алекс пусть сегодня же напишет статью об этом магазине, завтра оформит заказ, а он, Сваакер, примет меры, чтобы журналы были напечатаны немедленно и Алекс смог бы привезти копии и получить оплату уже послезавтра, в четверг, задолго до приезда хозяина. Сваакер похвалил Алекса за то, что тот позвонил посоветоваться и еще раз напомнил, чтобы Алекс не давил на себя количеством копий. Сколько получится, столько получится! Он и так молодец, вмиг сообразил нанять подручного. И Сваакер пожелал Алексу успеха. А удачи он Алексу не желает, удача им, умным людям, ни к чему!

В десять минут двенадцатого Алекс и Пит опять вошли в магазин, Алекс представился сам и представил Пита как "ответственного секретаря редакции" своего журнала. Дальше Алекс действовал так, как будто разыгрывал очередной "театральный этюд", и сразу почувствовал себя спокойно и уверенно. Редакционная коллегия журнала сначала хотела опубликовать ряд статей об этнических магазинах, но он решил, что хорошая статья о магазине импортных товаров будет гораздо полезнее. Подавляющему большинству читателей будет просто неинтересна статья о вьетнамском, например, магазине, а вот такой магазин, в котором есть товары из почти всех европейских стран - это совсем другое дело! Ведь большинство американцев помнят о своем происхождении, для них это важно и по-настоящему интересно! Разве он, Алекс, может быть равнодушным к французским продуктам и французской кухне, если его любимая бабушка - француженка? А здесь, у миссис Кармос, такой замечательный выбор! Никто не умеет торговать продуктами так, как греки! Никто!

Хозяйка, шустрая остроносая брюнетка, благосклонно выслушала Алекса и пригласила господ журналистов в свой кабинет. Да, она очень много сил вложила в этот магазин, начала десять лет назад буквально с нуля, а сейчас - грех жаловаться, у них сложилась своя клиентура. Муж в основном занимается закупками товара, умеет найти самые лучшие цены и в Нью-Йорке, и в Чикаго, и в Филадельфии, этого у него не отнимешь. Человек он компанейский, с тем посидит в баре, с другим в ресторане, с третьим сыграет в карты или на бильярде, смотришь - и закупил партию товара по цене, которая конкурентам и не снилась! А магазин - на ней, клиентов, не сглазить бы, прибавляется с каждым годом, хорошо еще, что дочка закончила школу и теперь может работать полный рабочий день, без дочки она бы уже и не справлялась.

На вопрос Алекса, не сбивает ли ей цены магазин импортных товаров на Пятьдесят Второй Западной улице, миссис Кармос ответила, что у того магазина своя клиентура, а у нее своя. Ей очень помогает то, что ее магазин находится совсем недалеко от Вестсайдского рынка. Она тогда, десять лет назад, правильно выбрала место! Люди приезжают на рынок, покупают там фрукты и овощи, а часть из них потом и к ней заглядывает. Она это точно знает, потому что по вторникам и четвергам, когда рынок закрыт, у нее выручка гораздо меньше, чем в остальные пять дней недели.

Алекс сказал, что один его знакомый, у которого продуктовый магазин и о котором его журнал недавно поместил статью, заказал у типографии небольшой дополнительный тираж и договорился со всеми своими приятелями, у которых свои бары, кафе и рестораны, что он будет в своем магазине распространять их рекламу, а они в своих заведениях будут предлагать клиентам журнал со статьей о его магазине. Всего за один месяц у него прибавилось столько клиентов, что он скоро закажет еще больше копий!

Миссис Кармос очень заинтересовалась, пожелала взглянуть на ценник. Ну что же, у них с мужем тоже есть друзья, и на Вестсайдском рынке, и в близлежащих барах, кафе и ресторанах. Тысячи три копий она, пожалуй, закажет, а может даже и пять тысяч. Но сначала, конечно, надо посмотреть на статью!

Через два дня Алекс с чувством законной гордости передал Сваакеру плод своей первой самостоятельной операции, кассирский чек на три тысячи восемьсот восемьдесят долларов - миссис Кармос заказала пять тысяч экземпляров и получила трехпроцентную скидку. Сваакер похвалил его, сказал, что и не сомневался в его успехе, а потом, смеясь, признался, что самый первый его клиент заказа вообще не сделал, а второй клиент заказал всего две тысячи копий. Правда у него, у Сваакера, не было такого учителя, как тот, мудростью и опытом которого пользуется Алекс! И Сваакер тут же достал из сейфа тысячу триста долларов и сказал, что по тем заказам, которые Алекс отрабатывает самостоятельно, Алекс будет получать треть суммы заказа наличными. Это будет продолжаться до тех пор, пока Сваакер не передаст ему свой бизнес, ну а тогда все будет так, как описано в договоре, то есть сорок девять процентов от чистого дохода. И, выслушав, как Алекс ему благодарен, он добавил, что приглашает Алекса и Нэнси в субботу во французский ресторан, Лиззи тоже будет, и они вчетвером отпразднуют боевое крещение Алекса!

Глава 25. Том, Джим и Матильда играют в кегли

ена Джима пару недель назад уволилась из ресторана "Золотой Лепрекон", а Сваакер, как только узнал об этом от Джима, сразу же воспользовался своими обширными связями и устроил ее администратором в отличный греческий ресторан. Матильда была в восторге от своей новой работы и сегодня пришла вместе с мужем в кегельбан, чтобы лично поблагодарить Сваакера. Теперь на "аллее" слева от Сваакера, как и обычно, играл Джим, а на "аллее" справа от него - Матильда, шустрая и болтливая толстушка, у которой язык был подвешен не хуже, чем у ее мужа. После многочисленных слов благодарности Джим и Матильда стали вдвоем в лицах рассказывать Сваакеру о ресторане, из которого Матильда вынуждена была уйти, и Сваакер только диву давался. После знакомства с Нусичами он был уверен, что ни один ресторатор его уже больше ничем не удивит, но теперь вынужден был признать, что это не так!

Старик О'Брайен был умным, хитрым и прижимистым, настоящим хозяином, знал и любил ресторанный бизнес, прошел все ступени от простого официанта до директора ресторана, а сорок пять лет назад основал свой собственный ресторан. Все эти годы ресторан "Золотой Лепрекон" потихоньку рос и укреплялся, становился более прибыльным и более популярным, а восемь лет назад старик по случаю очень дешево купил отличное двухэтажное здание в самом центре города и перенес свой ресторан сюда. Старик О'Брайен методично откладывал деньги, а последние десять лет еще и успешно играл на фондовой бирже, так что к восьмидесяти пяти годам он был богатым человеком. Матильда стала администратором ресторана "Золотой Лепрекон" три года назад, уважала старика и была очень огорчена, когда семь месяцев назад, как раз накануне Дня Святого Патрика, он скоропостижно скончался. Конечно, он неплохо пожил, не каждый доживет до восьмидесяти пяти лет... Да и не каждый в восемьдесят пять лет будет продолжать успешно руководить рестораном в самом центре города.

Жена старика умерла на четыре года раньше его. У них было трое детей. Старшего сына, которому сейчас сорок пять лет, персонал ресторана за глаза называет "Дикий О'Брайен", или просто "Дикий". Дикий звезд с неба не хватал, в школе учился плохо, постоянно связывался с разными подозрительными компаниями, вечно попадал в какие-то истории, то он кого-то бил, то (гораздо чаще) его кто-то бил. Так что кличку "Дикий" он заслужил еще в молодости. С женой он давным-давно развелся, детей у него нет. На момент смерти отца Дикий был преуспевающим букмекером.

Младшего сына старика О'Брайена персонал "Золотого Лепрекона", чтобы отличать его от Дикого О'Брайена, называет Ручным О'Брайеном. Ручному О'Брайену сейчас сорок два года, он работает программистом. Спокойный и флегматичный Ручной О'Брайен до тридцати семи лет оставался холостяком, а потом съездил на отдых в Австралию и привез оттуда жену, которую все так и называют Австралийкой. На родине Австралийка была учительницей танцев, в Америке же она открыла свою собственную танцевальную студию. Была бы она писаной красавицей или хотя бы молодой, Ручного О'Брайена еще можно было бы как-то понять. Но нет! Тощая и малорослая носатая сорокалетняя бабенка, очень шустрая и подвижная - стоило ли за такой ездить аж в Австралию? Как говорится, куда тебя черти носили, мы бы тебя дома женили... Но Ручной О'Брайен, похоже, был доволен своей семейной жизнью, Австралийка сумела создать для своего мужа комфорт и уют, которых так не хватало старому холостяку, да и характер у нее был неплохой.