Каприз

– Да, конечно, и я очень благодарна за приглашение, но я не знаю… дело в том, что Дмитрий в отъезде…

– Так что же нам теперь, всем ждать, пока он вернется? Право же, Александра, я уже говорила, чуть-чуть больше уверенности в себе вам не помешает. Неужели вы не сможете уговорить графиню и ее сестру, чтобы они отпустили вас на один день, поразвлечься? – Софья посмотрела на Сашенькино лицо и вздохнула, – пожалуй, лучше я сама с ними поговорю. Вот прямо сейчас, – она встала и, незаметно подмигнув Роману, улыбнулась девушке, – именно сейчас. Вы не возражаете, я надеюсь?

Сашенька только растерянно пожала плечами, и проводила ее взглядом. Тем временем Ларин, получивший условный сигнал, поднялся со стула с таким видом, словно устал сидеть и легко прошелся по гостиной. Двигаясь демонстративно-бесцельно – снял с полочки и покрутил в руках, разглядывая, фарфоровую пастушку с огромной, непонятной породы собакой у ног; склонился к пузатой китайской вазе, стоящей на маленьком столике с гнутыми позолоченными ножками, без всякой необходимости поправил цветы; взглянул в окно, искренне и заслуженно похвалив работу садовника, очень естественным движением повернулся – и вот он уже опирается рукой на спинку диванчика на котором осталась сидеть Сашенька.

Слегка насторожившаяся, когда он подсел к ней, девушка быстро успокоилась – москвич вел себя безупречно. Он был очень деликатен, осторожно навел разговор на жизнь в Польше, на ее семью. Сашенька начала рассказывать и Роман оказался замечательным слушателем, внимательным и понимающим. Она сама не заметила, как поведала ему свою нехитрую историю и была польщена его искренним интересом.

Снова возникшая в разговоре тема предстоящего пикника, уже не вызвала у Сашеньки серьезных возражений. Тем более, что за этот вечер она полностью изменила мнение о Ларине – теперь она считала его очень приятным и умным собеседником и было совсем не плохо встретится с ним еще раз завтра.

Девушка как-то совершенно не заметила, что разговаривала почти весь вечер она, а участие Романа свелось к деликатным междометиям и многочисленным вежливым замечаниям о том, что барышни подобного ума и обаяния ему еще никогда не приходилось встречать. И, естественно, он говорил о том, насколько он счастлив, что судьба подарила ему эту встречу.

Тем временем Софья, восхищаясь собственной ловкостью, в пять минут уговорила пожилых дам отпустить Сашеньку на пикник. Она не обратила внимания, что согласилась, причем не скрывая какого-то мрачного удовлетворения, одна графиня Юлия Казимировна, а ее сестра только нервно вздрагивала и поднимала глаза к небу.

На следующий день, после завтрака, к дому подкатили три коляски в сопровождении нескольких молодых людей верхом. Сашенька, в прелестном платье, сшитом специально для подобных прогулок, выпорхнула из дверей. Юлия Казимировна с тетушкой Магдаленой, еще раз уточнив место пикника и дальнейшие планы – вернуться в дом Пороховых, поужинать и отправить Сашеньку домой уже вечером, помахали веселой компании с крыльца платочками и молодежь двинулась на поиски развлечений.

Странно, но за все лето Сашенька почему-то ни разу не была на пикнике, так что все ей было весело и ново. Весело было ехать в коляске вместе с Софьей, весело, что молодые люди скакали рядом и восхищались ими. Еще веселее стало, когда остановившись в живописном месте, там где река подходила к самой опушке леса, вся компания устроилась на небольшой полянке, покрытой густой, зеленой, словно и не сентябрь вовсе, травой.

Были расстелены специальные покрывала, из колясок выгрузили огромные корзины, а из корзин достали совершенно фантастическое количество пирожков, холодного мяса, фруктов, лимонада и прочей снеди.

Самым забавным ей показалось, как быстро все присутствующие разбились по парам, причем не только Софья с Виктором все время держались вместе, около каждой девушки был молодой человек. Сашенька наивно удивилась про себя тому, как удачно совпало, что количество барышень соответствует количеству молодых людей. При этом ей совершенно естественным показалось, что ее пару составил Роман Ларин.

Конечно, лучше бы это был Дмитрий – Сашенька вздохнула, но раз его нет, Ларин вполне приятная компания. Она уже забыла, что при знакомстве Роман произвел на нее гораздо более скверное впечатление.

Когда все набегались по берегу реки, нахохотались, наигрались в специально взятые с собой мячи, то устроились вокруг импровизированных столов. Сашенька никогда не представляла себе сколько еды может уничтожить в самое короткое время компания молодежи, веселящаяся на свежем воздухе. Все изобилие продуктов, которых казалось могло бы хватить на неделю, исчезло за полчаса.

Немного отдохнув, пары начали подниматься и отправлялись погулять под деревьями. Ларин предложил и ей размять ноги. Они пошли лесом вдоль реки и скоро густые кусты скрыли их от остальных, хотя смех и обрывки разговоров были хорошо слышны.

– Ах, мадмуазель Александра, – проговорил Роман, сохранявший весь день некоторую мечтательную задумчивость, что не мешало ему, впрочем, проявлять непрерывно внимание к Сашеньке и особо заботится о ней. – Если бы вы знали, как я благословляю ту минуту, когда Евгений пригласил меня в гости. А я глупец, еще раздумывал, стоит ли ехать! Если бы я знал, что встречу здесь девушку – воплощение идеала, девушку-мечту… Я знаю, у меня скверная репутация, если вы спросите, про меня вам бог весть чего наговорят, но клянусь, три дня знакомства с вами изменили меня на всегда!

– Ну что вы, господин Ларин, – Сашеньке было приятно, что она вызывает такое восхищение, но при этом ситуация становилась тревожной. – Вы очень любезны, но…

– Нет, Александра, – перебил ее Роман, – не говорите мне, что вы самая обыкновенная, вы сами не знаете какая вы чудная! В ту же минуту, что я увидел вас, я понял, что именно вас я искал всю жизнь…

– О, господин Ларин, – теперь уже она, испугавшись, прервала его. – Простите, но я не привыкла к таким комплиментам. – Девушка быстро наклонилась и сорвала первый попавшийся цветок. – Посмотрите, какая прелесть! Вы не знаете, как это называется?

Он не глядя взял тонкий стебелек с блеклым лиловым колокольчиком и отбросил его в сторону.

– Не бойтесь меня, дорогая! Может быть я говорю слишком много, но говорю о свои чувствах, я не могу их сдерживать. Вы созданы для меня, Александра, и вы не можете этого не понимать! Разве, когда мы увиделись впервые, ваше сердце не забилось так же, как мое, разве не почувствовали вы близость наших душ?

– О-о! – только и смогла сказать Сашенька.

Боже, да ничего подобного она не чувствовала, ни в первую минуту знакомства, ни сейчас! Конечно, откровенное внимание человека, слывшего светским львом, было лестно, но что теперь-то делать? Теперь-то понятно, как прав был Дмитрий, настаивавший, чтобы она выезжала только в его сопровождении. Был бы он сегодня здесь, она не попала бы в эту ужасную ситуацию, он просто не допустил бы этого!

А Ларин уже завладел ее рукой и, прижимая ее к сердцу, вдохновенного и пылко говорил о своих чувствах.

– Дорогая моя, милая моя Сашенька, ведь вы позволите мне вас так называть? Я верю, наша встреча – это знак судьбы, несомненно, она была предопределена свыше! Вы и только вы можете подарить мне вечное блаженство…

– Что? – ахнула девушка, только собравшаяся объяснить, как можно более деликатно, что вовсе она не его дорогая, не милая, и тем более не считает допустимым, чтобы он называл ее так по-домашнему – Сашенькой.