Капризная принцесса под опекой дракона

– Оно приторно-яркое. Я похожа на фею апельсинов!

– Ты видела когда-либо апельсиновых фей?
– удивился я вроде бы, они носили белые венки из флердоранжа. Это всё, что я о них помнил, но Жасмин запомнила фей по оранжевым платьям.

– Да, я не раз встречала их в садах Этара. Они сплетницы и кокетки. Яркими платьями они пытаются привлечь глупых молодых людей. Их апельсины в таких случаях становятся афродизиаками.

– Никогда о таком не слышал! Если ты не хочешь быть похожа на фей апельсинов, то вероятно, могильные феи тебе больше по душе?
– из мстительности я обратил ее платье в черное, траурное. Хоть оно и осталось роскошным, но такой наряд можно было одеть лишь на королевские похороны. Жасмин ахнула так громко и возмущенно, что я поспешно извинился. Постепенно я менял цвета ее платья с синего на фиолетовый, с белого на бежевый, с зеленого на красный, и в итоге мы остановились на небесно-голубом цвете. Это цвет небожителей. Я тотчас вспомнил об отце и его небесной армии, обратившейся в драконов. Мне стало грустно, а Жасмин продолжала изводить меня капризами. Алонсо не вмешивался в наши пререкания, предоставляя дракону самому решать проблемы с принцессой. А ведь принцы обычно встревают между драконами и принцессами. По крайней мере, в сказках говориться так. В отличие от сказочных драконов, я бы с радостью вручил Жасмин принцу, а сам улетел восвояси. Увы, клятва отцу Жасмин меня удерживала.

– Я дам тебе новое приданое, - пообещал я.

– Наколдуешь?
– с отвращением перекривилась Жасмин, будто никогда не колдовала сама.

– Возьму из драконьей казны.

– Ты шутишь? Чтобы у принцессы, которая выходит замуж за обычного короля, было приданое из драконьей казны? Меня засмеют или сожгут, как ведьму!

– А ты никому не говори, и никто не догадается.

Я мог дать Жасмин даже большее приданое, чем то, которое пропало. Единственное, о чем я жалел, что оно досталось подземному королю. Вдруг он решил использовать вещи принцессы с целью колдовства?

– Вначале попытайся отыскать мое приданое, раз уж его стащил не ты, - дала запоздалый совет Жасмин.

– Если бы не твои советы, я бы пропал, - пошутил я, но Жасмин сочла это за похвалу и напыжилась от гордости.

– Я так и знала, что ты не подумал о коварстве драконьих подарков. Все щедрые дары из драконьей казны могут растечься кровью прямо на свадебном пиру или обратиться в драконьи яйца, из которых вылупятся чудовища и набросятся на гостей.

Откуда она вычитала такую ерунду? Я ни о чем подобном никогда не слышал. Разве только такие фокусы проделывали в древности дикие драконы с гор зачарованных королевств. Мои драконьи сокровища могут обратиться в какую-либо жуть лишь в руках у вора, но воров и грабителей я обычно до своей казны не допускаю. В любом случае, Жасмин не поверила, что я могу снабдить ее новым приданым. Она упорно считала меня неимущим драконом, который вынужден служить ее отцу за скромное жалованье. Мне ее мнение было только на руку. Если бы принцесса узнала, как я богат, она бы заставила меня стать ее женихом. Даже наличие моей первой исчезнувшей жены ее бы не смутило. Для Жасмин было бы даже интересно подраться из-за богатого дракона с другой сильной волшебницей. Я представил, как прекрасные и корыстные принцессы устроят из-за меня турнир. Такое уже случалось в прошлом. Однажды прибыв на пир к смертному правителю, я стал вожделенной целью для его дочерей-волшебниц и их подруг. Их было больше двенадцати. Все они устроили из-за дракона магический турнир, пока сам дракон, утомленный их состязаниями, не навел порядок.

Внезапно платье Жасмин начало самовольно менять цвета. Теперь оно напоминало наряд, сшитый из пестрой осенней листвы.

– Ой!
– принцесса попыталась исправить это своими скудными чарами и не смогла.
– Я похожа на фею осени! Не хочу быть похожей на фею! Они все такие вредины! Сделай, что-нибудь!

– Боюсь, мы так часто меняли цвет этого платья с помощью магии, что теперь его можно только выкинуть, - заметил я.

Жасмин разозлилась и топнула ножкой. Случайно она наткнулась на цифру пятнадцать, сверкавшую на песке.

– Что это такое?
– заинтересовалась принцесса.

– Ничего, - я скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся.

– А, по-моему, ты оставляешь кому-то знаки! И этот кто-то забрал мое приданое, потому что ему разрешил ты!

– Твое приданое и свиту, скорее всего, поглотил пустынный дворец.

– Так зачем же мы туда зашли?
– Жасмин только сейчас заметила, что дворец высится за ее спиной, заслоняя горизонт. Строение стало больше. Оно расширилось и вытянулось в высоту, полностью перекрыв обратную дорогу в Этар. А из красивых оконных рам тянулись темные когти и бледные руки привидений.

– Вообще-то, это ты захотела зайти во дворец! Я с самого начала предлагал проехать мимо!
– напомнил я и взял принцессу за плечи, заставив ее развернуться. Жасмин снова была зачарована видом дворца и явно слышала зовущие из него голоса. Как бы ей не взбрело в голову вернуться обратно.

Свита из пустынных эльфов

Для Жасмин стоило труда забыть о дворце. Она даже на минуту зажала уши. Похоже, назад во дворец принцесса возвращаться не хотела. Наверное, она уже догадалась, что там можно попасться в плен.

– Они жужжат, как будто пчелы! Отгони их от меня!
– потребовала моя подопечная.

Кого отогнать? Я никого не видел. Алонсо тоже лениво озирался по сторонам, но никого не замечал. Принц до сих пор выглядел сонным. Кажется, ему очень хотелось прилечь и отдохнуть в паланкине принцессы, но он не смел туда забраться, пока его не пригласят. Когда мы обладали шатрами, коту жилось удобнее. Теперь он заметно приуныл. Неужели нам придется заночевать в пустоши, читалось в его взгляде. Я пока не знал, что на это ответить. Всё зависит от Жасмин. Если она выдержит долгий перелет на спине дракона, то вскоре мы будем ночевать уже в Тирине. По слухам, в государстве царит сказочная роскошь, так что кроватей там хватит на всех.

– Почему ты стоишь столбом?
– обозлилась Жасмин.

– Потому что не вижу парящей вокруг тебя стаи пчел.

– Я тоже их не вижу, но слышу голоса! Они требуют, чтобы я вернулась во дворец, а кто-то невидимый даже дернул меня за волосы.

– Тогда нам следует уйти подальше от дворца, как можно скорее, - сделал вывод я.

– Как мы отсюда уйдем?
– разъярилась Жасмин. В гневе принцесса сама напоминала гарпию.

– Пешком, разумеется!

– Пешком! Я никогда в жизни не ходила пешком по проезжим дорогам! Мне нужен экипаж, иначе я с места не сдвинусь.

– Сейчас не время ставить ультиматумы. Рядом с дворцом ты в уязвимом положении. Если заметила, духи дворца могут очаровать тебя и увлечь назад. Всё, что я могу тебе предложить, это полет на спине дракона.

Жасмин на миг заинтересовалась, но решила перед полетом покапризничать. Это неизменный репертуар принцессы: капризы и споры с драконом с утра до вечера.

– Не думаю, что дворец для меня так опасен, - заявила она.

– Ты чуть не уснула там навсегда!

– Это было какой-то магической шуткой.

– Я даже знаю чьей! Так пошутил с тобой подземный король. Если ты хочешь забыть о короле Тирина и выйти замуж за подземного монстра, то только скажи, и я покину тебя прямо сейчас.

– Сразу, как я скажу?
– в глазах Жасмин промелькнуло лукавство.

– Нет, едва король выползет из-под земли и согласится тебя принять, а то вдруг он уже передумал, - ввернул я, сообразив, что Жасмин снова планирует побег от свадьбы. Принц Алонсо как раз был рядом. Чтобы пожениться с ним, принцессе предстоит убежать сразу от двух королей-женихов и от одного бдительного дракона.

– Зануда! Ты опять не хочешь меня отпустить, - Жасмин устала и присела назад в паланкин. Ей понравились вышитые узорами шелковые подушки и звенящие подвески на балдахине. Принцесса играла ими и раздумывала вслух.
– Я могу заночевать здесь, а могу вернуться во дворец. Не верю, что там опасно. Незримые голоса, зовущие оттуда, довольно любезны. Вероятно, им не понравился лишь мой спутник-дракон. Ну, так я вернусь одна.

Чтобы не выходить замуж за навязанных женихов Жасмин была готова на всё. Я не стал спорить с ней и переубеждать, что пустынный дворец наполнен магическими ловушками. Принцесса и сама обнаружила вдруг неприятный сувенир, который случайно унесла из дворца.