Капризная принцесса под опекой дракона

– Нравится же тебе роль подкаблучника!

– А кто такой подкаблучник?
– Алонсо и впрямь оказался простофилей.
– Это не подмастерье сапожника?

– Не забивай голову мелочами!
– я хлопнул его по плечу, как приятеля.
– Выпей вина, пока еще человек.

– Лучше молока!
– Алонсо то ли вжился в роль кота слишком сильно, то ли чары Жасмин отучили его от алкоголя насовсем.

Жасмин та еще хитрюга! Я всё ждал, что вместо краюхи хлеба Алонсо сцапает мышку, пробегавшую под пологом шатра, но до такой степени кошачьей натуры он еще не дошел.

Значит, коварная Жасмин усыпила в парне лишь интерес к хмельным напиткам. Я смотрел на Алонсо и снова отмечал, что он симпатичный парень. Русые волосы по плечи, синие глаза, открытые черты лица. Неужели принцесса собирается держать его при себе, как магическую игрушку? Парень вроде согласен быть ее рабом, то есть котом. С чего мне вмешиваться? Я, конечно, защитник сирых и убогих, но заколдованный кот принцессы себя убогим не считает. Так пусть в кошачьем обличье и живет. Он уже привык ютиться возле юбок своей госпожи. Жасмин и на руках его часто таскает. Она - красавица. Для парня такая жизнь - сплошной рай: и кормят, и поят, и ласкают. Вот только в кошачьей шкуре обитать дискомфортно. Но Алонсо близок к тому, чтобы смириться.

Из-под ковра снова зазвучали голоса подземных тварей. Они были шипящими и противными. Кажется, земляные чудовища о чем-то сговаривались.

– У принцессы сразу два парня в шатре, - прошипел один из голосов.

– Донесем правителю, - подхватил второй голос. Он был еще противнее первого и срывался на хрип.

– Под землей интригуют совсем, как у меня дома в Мионе, - вздохнул Алонсо, тоже слышавший голоса.
– Когда советники отца угрожают донести о моих проказах, я обычно заливаю горе вином. Нужно выпить и сейчас!

По привычке Алонсо потянулся к графину, но Жасмин уже возвращалась из-за расписной ширмы, за которой мерила новые платья. Заметив ее. Алонсо поспешно превратился в кота. Пить в присутствии принцессы принц не собирался.

Ожерелье вместо оков

На следующем привале со мной случилась паника. Принцесса куда-то исчезла из шатра. Я успокоился, лишь заметив, что кот остался на месте. Если Алонсо здесь, то и Жасмин недалеко. Бросить принца-кота она не способна.

На шее у кота появился ошейник с драгоценными камнями. Он подозрительно напоминал то ожерелье, которое я подарил Жасмин. Лишь по размеру он, естественно, был меньше, но ювелирный узор был тем же самым. Рубины и изумруды я тоже узнал. Такую огранку ни с чем не перепутаешь. Над ней трудились волшебные ювелиры-цверги. К белой шерсти кота драгоценности очень шли.

Алонсо как раз проснулся, зевнул и превратился в принца. Исчезли и хвост, и заостренные кошачьи ушли и пышная белая шерсть, лишь ошейник на его горле остался прежним, да и он видоизменился. Теперь это было целое ожерелье.

– Жасмин тебе его подарила?
– догадался я.

Алонсо кивнул.

– Она сказала, что дама сердца должна преподнести своему рыцарю какой-то знак внимания типа перчатки или колечка, которые я стану носить на щите. Все прекрасные дамы так поощряют своих защитников.

– Но ожерелий не дарят ни одному рыцарю!

– Разве?
– Алонсо по-кошачьи почесал за ухом.

– Ты видел когда-нибудь на турнирах рыцарей, которые надевали на себя дамские ожерелья?

– Я как-то раз участвовал в состязаниях с варварами из пустынных королевств. Они не носили ни лат, ни кирас, ни шлемов, зато носили наплечные браслеты и ожерелья. На их вожаке даже были бусы из человеческих костей.

– Думаю, королю варваров подарок Жасмин бы очень понравился, - устало буркнул я, а про себя заругался на принцессу последними словами. Эта ловкачка опять меня провела! Я смастерил ожерелье-оковы, чтобы контролировать ее, а она предусмотрительно отдала их своему возлюбленному принцу, который и так ходил за ней, как привязанный. Теперь Алонсо не сможет отойти от нее и на пару метров, но его это как раз устраивает.

Как мне теперь установить контроль над Жасмин? Если я подарю ей новые украшения, то она и их передарит своему коту или найдет для них еще более хитрое применение.

Жасмин не замедлила появиться. Где она была, осталось бы для меня загадкой, если бы я не заметил на ковре зеркальце. Наверняка, принцесса опять побывала в гостях у духов зазеркалья. У Жасмин был довольный вид. Сразу было видно, что она только что развлекалась.

Я бросил взгляд на одежду Жасмин и был ошеломлен. Такого наряда феи ей не дарили даже по моему приказу. Жасмин была одета в причудливое восточное одеяние, состоящее из вышитого бисером лифа, шаровар с жемчужными подвесками и прозрачной вуали. В таком виде она напоминала пери.

Лира заиграла сама собой. Музыканта было не видно. Музыка висела над шатром.

– Ты хочешь призвать пери?
– удивился я.

– А их призывают музыкой?

Жасмин изображала наивную неопытную особу, а сама всё знала. Я снова накрыл для нее стол волшебством. Мне даже не пришлось доставать мясо на охоте. Яства появились из ничего на пустой скатерти. Рог изобилия не кончался.

Пока принцесса ела, я решил пройтись. Далеко в пустоши я заметил чужие шатры. Кто кроме нас может путешествовать по магическим землям?

– Это духи костров, - Жасмин уже стояла за моей спиной.

– Ты видишь где-то костры?

– Ты мог бы разжечь костер в пустоши своим драконьим дыханием и сам проверить, что последует.

Нехотя я послушался. От моего вздоха костер на песке вспыхнул мгновенно. Даже хвороста не потребовалось. Огонь горел сам. Из костра вылетали лица и фигуры. Они водили хоровод и предостерегали о чем-то.

– Не могу понять ничего из того, что они бубнят, - признался я.

– Так ты безграмотный дракон?
– Жасмин хотела меня подколоть, но случайно попала в точку.

– До того, как стать драконом, я был безграмотен. Мой отец, король, велел обучать меня лишь боевым искусствам, грамота была под запретом. Я научился владеть мечом, стрелять из арбалета, метать дротики, нестись с копьем на противника, но читать и писать не умел, пока однажды мне в руки не попалась колдовская книга. Она будто меня позвала, и я вдруг понял, что могу научиться всему сам: и грамоте, и магии.

– То есть какая-то книга тебя обучила?

– Есть живые книги, с их переплетов раздаются голоса духов, но общение с ними опасно.