Карамелька

Брала только то, что реально могла унести, не теряя маневренности. Автоматы гроздью вешала на шею, ножи и магазины — пихала по карманам формы, а две ресталки взяла в обе руки. На обратном пути едва нос к носу не встретилась с караульным, но вовремя прижалась к стене, так что он прошел мимо меня. Увы, на этом самое интересное только начиналось.

Оружие я скинула прямо под нашим окном. В общежитие такой красивой просто не могла войти, потому что и там на первом этаже стояли часовые. Поздоровавшись с парнями из другой группы, медленно, размеренным шагом поднялась по лестнице, чтобы на последних ступеньках буквально бежать.

Группа особого назначения в полном составе еще спала и такой ранней побудке не обрадовалась. Особенно долго возникала Эльза, но, увидев, как я связываю между собой простыни и в буквальном смысле вываливаюсь в открытое окно, весь свой пыл мигом растеряла.

— Поднимайте! Живее, живее, живее! — шепотом командовала я, соорудив из одной простыни подобие мешка.

Честно говоря, я бы еще и на кухню смоталась, но время уже поджимало, так что пришлось лезть обратно наверх и коротко рассказывать о том, что невольно подслушала.

— А оружие нам зачем? Ты что его? Украла? — гарпией смотрела на меня Эльза, наскоро переодеваясь в форму и обувая ботинки.

— Если я окажусь неправа, самолично откажусь от должности первого помощника, — твердо заявила я, накидывая на плечи плащ-палатку. — А теперь быстро все под одеяла!

— Кажется, наш капитан немножко сошел с ума. Может, это любовная лихорадка? — проворчал Гриф, с тяжелым вздохом укладываясь обратно в постель. — Еще полчаса как минимум могли спать…

Больше никто свое отношение к ситуации не высказывал. Разобрав оружие, парни улеглись обратно в кровати, прикрывая одеялами все, включая ботинки. А потом через вентиляцию нам запустили что-то, что оставляло сладкий привкус на языке.

— Дышим через одеяла, — шепотом приказала я, прикрывая глаза. — Всем молчать до особого приказа. Моего приказа.

Пришли за нами минут через пять. Аускомандир долго и нудно жаловался на жизнь тем, кто помогал ему в нелегком деле упаковывания курсантов в мешки. Причем мне действительно не послышалось. Нас перетаскивали на пол не только вместе с подушками и одеялами, но и вместе с матрасами.

Очень боялась, что кто-нибудь выдаст себя или, не дай бог, одеяло задерется, оголяя неприглядную реальность, но все конкретно для нас прошло удачно, за исключением того, что паковали нас в самые натуральные мешки, похожие на спальники. Тканевые — они пропускали воздух, но разглядеть сквозь них ничего не удавалось.

— Тяжелые, засранцы! — бухтел пожилой мужчина. Он являлся аускомандиром другой группы, насколько я знала. Голоса — это все, что мне оставалось, но больше, как назло, никто ничего не произнес.

Так нас и донесли в молчании до места назначения, а потом погрузили в корабль. Была мысль спросить, видит ли кто что-нибудь, но рядом с нами кто-то постоянно ходил. Пока я решала, что делать дальше: выбраться из мешка и вырубить одного-единственного надзирателя или дождаться логического завершения, — наше незапланированное путешествие неожиданно закончилось.

— Давай, я за этот конец, ты за тот. Перекладывай.

Нас перекладывали. О да! Нас действительно перекладывали. Причем едва ли не друг на друга. Было ощущение, что нами заполняли ванну или лодку — голова и ноги однозначно упирались в стены, но такой подлянки я вообще не ожидала.

Закончив нас грузить, само сооружение подняли тельфером, а дальше рыпаться уже было поздно.

— Быстро выбирайтесь! Бегом! — скомандовала я, спихивая одеяло в ноги и разрезая ткань мешка ножом.

Я ошиблась. Нас не поднимали. Нас спускали на водную гладь, штабелями сложив в деревянный короб без крышки, к дну которого с другой стороны было присобачено подобие надувной лодки. Что примечательно, трос отсоединили на корабле, оставляя нам и его, и крюк, за который был короб подвешен.

Космолет улетал, а мы… Мы оставались под лучами палящего солнца.

— Мы вообще где? — озирался по сторонам Гриф, растерянно потирая глаза.

Да, после темного мешка солнце невероятно слепило.

— Учитывая, что солнце стоит уже высоко, а летели мы максимум часа три, то смею предположить, что мы за завесой.

— За «Синей Звездой»? — в ужасе переспросила Эльза, навалившись грудью на край короба.

— Где-то там. А точнее, тут, — подтвердила я, разглядывая еще одну особенность — небо, которое казалось словно пористым.

— И? Что будем делать? Где вообще экзаменаторы, если корабль улетел? — достал парень из мешка ресталку, и я тоже последовала его примеру.

— В первую очередь поищем сушу. Курсанты, снимите верхние доски. Эльза, на тебе северо-запад, на мне юго-восток. Ядро и Волк гребут с разных сторон. Смерч, твоя задача — присобачить к коробу трос и вовремя скинуть крюк, когда окажемся на мелководье. Гриф, с тебя песня.

— Какая песня?! — возмутился парень, сверкая голубыми глазищами.

— Громкая. Хочу понять, кто здесь водится. Без приказа никому не стрелять. Давайте разберемся, что это за экзамен…

Глава 14: Месть

Ирадий

Считается, что у имситов, у монстров, которыми добровольно когда-то стали обычные люди, давно нет души, но душа Ирадия пела. Такого подъема сил, такой необъятной энергии он не ощущал уже очень давно. Счастьем, таким хрупким счастьем ему хотелось поделиться с целым миром, но одновременно с этим это самое счастье он желал спрятать ото всех.

Ему не нравилась идея Анта. Точнее, изначально он относился к этому заданию безразлично. Еще одна миссия, еще одно особое поручение — за годы службы Ирадий уже просто привык не задавать вопросов, но чем теплее, ближе становились их с Каролиной отношения, тем отчаяннее билось в его голове желание вывести ее из игры.

И со службы.

И вообще, запереть в особняке и наслаждаться ею единолично.

Однако он прекрасно понимал, насколько важно все это для Каролины. Учеба в академии, первая миссия, дальнейшая служба и цель, к которой она собиралась идти напролом. Она его восхищала. Ее мысли, ее цели, ее желания и наивность, которую она смогла сохранить даже после непредвиденной модификации.

При всей грязи, которая свалилась на нее в жизни, она все еще верила в светлое будущее, которое была готова построить сама. Разве это может не восхищать?

Он думал о ней постоянно. Не беспрерывно, нет, но всякий раз его мысли возвращались к ней. Даже сейчас, когда он летел на Землю по приказу Анта, мужчина думал о том, как его Карамелька сегодня вместе с группой будет сдавать экзамен. Знал, что она все сдаст. Был уверен в этом на сто процентов, но улыбку вызывал совсем не этот факт, а воспоминания о том, какая она красивая, когда злится.

Не мог себе отказать в этой маленькой прихоти. Каролина всегда страшно злилась, когда Ирадий называл ее Карамелькой. Не кричала, не психовала, но смотрела так… С огнем в голубых глазах. Со страстью, от которой его сердце начинало биться чаще.