Карантин

— А зачем разрастается колония бактерий? — немедленно отозвался Сан Саныч. — Это стихия, природа — пусть даже и внеземная.

— Есть информация, что Паутина к чему-то готовится, — сказал регистратор. — Собирает информацию, разыскивает конкретных людей. Почему-то интересуется «Линией»…

Чигур перевел взгляд на Гильзу:

— Необходимо выяснить — чего же хотят эти твари. Что нужно Паутине?

— Так это я должен сделать? — проговорил Гильза.

Представив быстро нарастающую мощь Паутины, он вдруг ощутил робость. Что может какой-то курьер противопоставить мощному, объединенному интеллекту?

Покинув лабораторию, он решил, что неплохо было бы выпить кофе. А потому тут же отправился в комнату отдыха. Там он и встретил Лю.

Брошенная своими покровителями во враждебной среде чужого мира, она явно была не в себе. И сейчас сидела, вжавшись в угол дивана. На коленях у нее была какая-то книга, но Лю словно забыла о ней — она отрешенно глядела куда-то в сторону.

— Привет! — как можно оптимистичнее, сказал Гильза. Даже заставил себя улыбнуться. Получилось не очень.

Девушка задумчиво посмотрела на него, бесцветно произнесла:

— Здравствуй…

— Да вот, кофе чего-то захотелось! — бодро сказал Гильза. — Давай, и тебе сделаю, а?

Лю покачала головой:

— Чего-то не хочется. Не до кофе как-то…

Гильза прикусил язык. Наверное, надо быть лагорийцем, чтобы понять, как это — оказаться навсегда запертым в чужом, тесном и душном мире. Да еще и ощутить себя преданным и брошенным теми, кого считал образцом добродетели. Надо отдать должное — для своего положения Лю держалась очень достойно. Хотя, наверное, не стоило ей замыкаться в себе, ведь от этого только хуже. С другой стороны, кому может открыть душу лагорийская аристократка? Разве что, самому Хоросу. Но шефа нет на месте, как всегда, когда он так нужен.

Хорос… Что бы он предпринял сейчас? Да и вообще — стала бы нынешняя проблема столь острой, будь он на месте? Многое можно было бы отдать, чтобы Хорос сейчас оказался в Москве…

Гильза поймал себя на том, что задумчиво водит ложечкой в пустой чашке. Усмехнулся и направился к кофе-машине.

— А мы тут кое-что выяснили с Сан Санычем, — сказал Гильза, заряжая кофе-машину. — Похоже, нашлась защита против Паутины…

— Это не важно, — отозвалась Лю. — Никакая защита не поможет. Никто не сможет справиться с эфирными тварями. Даже маги. А у вас и магии толком нет. Этот мир обречен. Так что Магистрат не зря поставил Барьер.

— А мы справимся, — упрямо сказал Гильза, вдавливая кнопку. Машина утробно заурчала, наполняя чашку аромтной жидкостью. — И без всякой магии справимся. Потому что мы — люди. Мы несколько ледниковых периодов пережили, мамонтов пережили и саблезубых тигров. Чуму, холеру, оспу перебороли. А тут — какая-то Паутина…

— Вы погибнете, — тихо сказал Лю. — Мы все погибнем. Ну, ничего — зато другие миры теперь в безопасности…

— Я понимаю, почему ты заступаешься за инквизиторов, — заявил Гильза, отпивая кофе. — Тебе просто нужно их оправдать — почему они тебя здесь бросили! Если хочешь знать — я, вот, никогда бы тебя не бросил!

Последние слова прозвучали одновременно со щелчком закрывшейся двери. Девушка ушла. Даже не попрощавшись.

— Обиделась… — глядя на матовое стекло двери, пробормотал Гильза.

Тут же дверь распахнулась снова. Он обрадовался было тому, что Лю решила вернуться.

Но это была не Лю. Это снова оказался Чигур.

— А, вот ты где! — проговорил регистратор. — А я тебя везде ищу. Дуй в лабораторию. Есть идея.

6

— Ну, что, ты готов ты к такому эксперименту? — глядя ему в глаза, спросил Чигур.

— Да… — отозвался Гильза, хотя губы противились сложиться в положительный ответ. Ибо все его существо протестовало против задуманного регистратором в компании с изобретательным Сан Санычем.

Машина катила по проспекту Мира, старый кондиционер завывал от напряга, силясь охладить раскаленный воздух. За стеклом проплывала обычная жизнь: неслись потоки машин, изнывающие от жары прохожие уныло брели по делам, счастливчики попрятались в прохладу кафетериев. Ничто не говорило о том, что многие из этих людей давно уже перестали, по сути, быть людьми, превратившись в безвольные орудия Паутины. Пройдет совсем немного времени — и отвратительно живая эфирная сеть накроет своим невидимым покрывалом всех оставшихся.

Все существо противилось этой ужасной перспективе. Именно потому Гильза и заставил себя сказать:

— Да. Если не я — то кто же?

Это была самая настоящая разведывательная операция, отчаянная вылазка в логово врага. Никто, кроме Гильзы, не мог отправиться на это задание. Потому что здесь не помогли бы ни ловкость, ни тренированность, ни опыт.

Помочь могла только пуля в голове.

Точнее — маленький кусочек заговоренного серебра, словно оберег, защищавший от зла.

Потому что отправиться предстояло очень далеко. Даже не на тысячи километров, даже не в космос или океанскую пучину.

Нужно отправляться в ад.

Сейчас никто не обращал внимания на старенькую иномарку, тарахтящую по московским улицам. Но через несколько минут Гильза вновь соприкоснется с шепчущими голосами.

И Паутина прозреет, обнаружив в себе инородное тело.

Кроль притормозил у входа в метро, на станции «Белорусская». Чигур сделал молчаливый знак — Кроль кивнул и вышел, слившись с толпой.

Тем временем Сан Саныч водрузил на голову курьера медный обруч, от которого разбегались многочисленные тоненькие проводки, и принялся при помощи кусочков лейкопластыря присоединять к коже оголенные контакты. Оба примостились на заднем сиденье, срытые густой тонировкой, так что прохожим не приходилось изумленно таращиться на выбравшегося «на пленер» сумасшедшего профессора и его подопытного.

— Хорошо бы, конечно, все это для начала проверить на крысах, — приговаривал Сан Саныч, плотнее подгоняя податливый обруч. — Только, вот, Владимир Иванович говорит, нет времени…

— Именно так, — подтвердил регистратор, внимательно оглядывая прохожих. Ему везде виделась опасность.

— Поэтому проверять будем прямо по ходу, — заключил оружейник.

— Как это работает? — нервно поинтересовался Гильза, наблюдая, как цепляется к запястью многожильный провод.

— Честно? — Сан Саныч сверкнул стеклами очков.

— Ну, да…

— Если честно — не знаю.

— Но как же…

— Эффект чисто гипотетический. Это что-то, вроде знакомого тебе «детектора лжи», только намного активнее. Предполагаю, что под воздействием этого устройства ты будешь острее воспринимать информацию. Правда, при этом есть опасность некоторого ослабления защиты… Но другого варианта я пока не придумал. Все-таки, я не физиолог, моя специальность — техника и оружие.

— Спасибо за откровенность, — пробормотал Гильза.

— Если увидим, что с тобой что-то не так — сразу же прекратим сеанс и вытащим тебя, — пообещал Чигур.