Каратель

— Шутишь? — от неожиданности я перешёл на «ты». — Они не станут с нами разговаривать. Мы не знаем, как с ними встретиться. Их язык тоже не знаем. Добраться до них не сможем, это же Пустошь! И вообще… между богами и демонами идёт война.

— Демонами? — бровь Льоки изогнулась. — Так вы их называете?

— Называли, — поправил я.

— Так случилось, что мы можем решить некоторые из перечисленных проблем, — сказал мойра. — Господин Иванов раньше поддерживал контакт с Администратором. И у нас… есть канал связи.

— Отношения уже не те, — хмыкнул барон. — Но он нас выслушает.

— А дальше? — я посмотрел на беса с недоумением.

— Если мы убедим Администратора в своей полезности, то сможем договориться, — продолжил Иванов. — Возможно, организуем встречу с Древними… Демонами, как ты их называешь. И добьёмся перемирия между двумя расами. Чтобы выиграть время и уничтожить Хаос.

— Хм, — я задумался над словами барона. В них просматривалось рациональное зерно. — Придётся действовать в двух направлениях. По линии Администратора и по линии моего старого товарища Лориана Торна. Кроме Торна никто не имеет прямого выхода на богов.

— Я обеспечу связь с Администратором, — заявил Иванов. — С тебя Торн. Но я не уверен, что Администратор готов меня выслушать… после всего случившегося. Нужен кто-то авторитетный, умеющий убеждать.

— Чертёжник, — предложил Льока. — В этом вопросе он мастер.

* * *

Попрощавшись с бесами, мы с Вжухом отправились гулять по городу и обдумывать услышанное. А чтобы лучше обдумывалось, зависли на плавучих кухнях, которые так нахваливал Льока. По факту речь шла о дебаркадерах, на которых жили и готовили хозяева. Столики для посетителей были расставлены на деревянных палубах. Очень часто вместо столиков применялись сложенные в столбик покрышки, накрытые куском пластика или фанерой. Между дебаркадерами сновали лодчонки доставщиков, которые отвозили клиентов и забирали заказы для велосипедных курьеров. На одном из таких судёнышек мы отлично поужинали, наслаждаясь закатом и хорошо прожаренной говядиной со специями, острыми соусами и овощами-гриль.

Договорённость была достигнута.

Иванов должен был связаться с Администратором, назначить общую встречу в нейтральном сновидении, пригласить туда нас с Чертёжником. Если машинный интеллект проникнется идеей коалиции, мы отправимся через Пустошь к его хозяевам — Предтечам. Опять же, если те проявят инициативу. Нас могут и послать дальним лесом, гарантий успеха — ноль.

Оставался открытым вопрос, как пересечь чудовищные пространства, лежащие за Вратами, и найти легендарных Предтеч. Даже имея на руках координаты. Иванов загадочно улыбался и вообще не переживал по поводу дороги. На моё предложение захватить Крепость, снарядить полноценную экспедицию и отправиться в пункт назначения, рассмеялся. Заявил, что утро вечера мудренее.

Странный чувак.

На протяжении всего разговора меня не оставляло ощущение, что барону даже не семьдесят лет, а… сколько? Несколько сотен… или тысяч… Ох, непростой мужик. Назвать его парнем язык не поворачивается. Я вообще дорубить не могу, как он связан одновременно и с Администратором, и с мойрами. Посредник, что ли? Иванов относится к числу тронутых, но он не враг, не подчиняется Древним, не участвует в мировом заговоре. И вообще. Сам себе друг.

В Супрему мы вернулись поздно вечером.

Бронислав отсутствовал, и никто не знал, где его носит. Так что я отправился к себе в комнату, отпустил Вжуха полетать-побегать, а сам принял душ, переоделся и двинул на поиски местного информаториума. Оказалось, таковой имелся. И там действовал мой допуск. Я без проблем включил свободный компьютер, вошёл в свой профиль и погрузился в чтение материалов, необходимых для сдачи на пятую ступень.

Да, учебники закончились.

Я перестал быть послушником, и теперь мне предстояло изучение служебных инструкций, архивных документов, рекомендованных авторитетными отцами, артефактов и технических средств, применяемых карателями. Признаюсь, я готовился бороться со скукой, но чем больше втягивался, тем интереснее становилось.

Взять, например, авиацию.

Инквизиторы летали на сверхзвуковых самолётах ещё тридцать лет назад, пока остальные бороздили небеса на дирижаблях и допотопных пассажирских авиалайнерах. Часть технологий сначала внедрялась отцами, апробировалась в консисториях и лишь после этого дозированно скармливалась человечеству.

С оружием тоже непростая история.

Технологии не всегда разрабатывались местными учёными. Иногда идеи перетекали из других вселенных, через морфистов. И уже здесь их пытались воплотить в жизнь амбициозные психопаты. Так было с вирусом, который выпустили из лаборатории где-то в Небесном Крае. Случилось это, кажется, в 2019 году. Вспыхнула эпидемия, которая могла перекинуться на весь мир, но в дело вступили инквизиторы. Несколько провинций изолировали, перекрыли все транспортные узлы, даже прыгунам и левитаторам запретили перемещаться в карантинной зоне. Подключили лучших целителей, и катастрофу удалось предотвратить. В новостях ничего интересного не было — азиаты пресекали любые утечки информации. А ведь тогда человек десять попали на редактирование судьбы, включая лидера одного могущественного японского клана.

Чем глубже я лез в архив, тем больше постигал природу здешнего мироустройства. И осознавал, как часто события оборачивались против людей из-за глупости последних.

В комнату вернулся после полуночи.

Удостоверился, что Вжух никого не сожрал и нигде не набедокурил, почистил зубы и завалился в койку. Джетлаг и общая усталость сделали своё дело: я спал беспробудно до десяти утра, пока меня не разбудил громкий стук в дверь.

— Рост! Оглох совсем?

Голос Бронислава.

Открыв дверь, я столкнулся с раздражённым учителем.

— Я уже минут пять стучу!

— Извини, — я смутился. — Срубило меня чего-то.

— Всех срубило, — каратель обвёл неодобрительным взглядом комнату, задержавшись на разбросанных вещах. — Хожу и поднимаю по очереди.

— А что случилось? — волевым усилием я подавил зевок.

— Нас с тобой вызывают к протоинквизитору. И, поверь, не в наших интересах опаздывать.

Глава 22

Фазис

Имение Рода Ивановых

Барон Иванов сидел в кабинете, задумчиво глядя на игральную кость.

Крохотный кубик с чёрными точками лежал посреди стола и напоминал о неизбежности того, что предстоит сделать. Барон не общался с искусственным разумом Администратора уже несколько десятилетий. Большой срок для человека, ничтожный — для машины.

Кость была древним артефактом, предназначенным для связи с искусственным интеллектом. Коммуникатор — так называлась эта штуковина.

Вздохнув, барон протянул руку, взял кубик.

Сжал противоположные грани.

Практически сразу в голове прозвучал знакомый голос:

Слушаю тебя, человек.

Иванов собрался с мыслями.

Я хочу предложить решение проблемы, с которой столкнулись твои повелители. Живой Хаос.

Вряд ли ты способен уничтожить это явление. То, что вы называете Живым Хаосом, давно никем не контролируется. Насколько мне известно, победить этот организм нельзя.

Думаю, ты ошибаешься. Но я не смогу тебя в этом убедить. Поэтому прошу выслушать тех, у кого есть план по достижению цели.