Каратель

Делать нечего.

Совмещу приятное с полезным.

— Хочешь что-нибудь посмотреть? — интересуюсь у Вжуха.

Котоморф ткнул когтем в картинку с изображением мужика, держащего в поднятой руке микрофон.

— Ладно. Только в наушниках.

— Замётано, — Вжух слегка удлинил уши и отрастил на них кисточки.

Я достал из специального бокса под креслом наушники, нацепил их на круглую башку питомца, подключил провод к специальному разъёму и нажатием кнопки запустил фильм. Естественно, не сначала — трансляция велась уже несколько минут для всех.

Мы вылетали прямым рейсом из Турова в Фазис.

Иванова я заранее предупредил о своём прибытии, заручился его согласием и обещанием тёплой встречи в аэропорту. Не знаю, что он вкладывал в эти слова. Надеюсь, меня там не будут поить чачей или знаменитыми колхскими винами. Хотя… кого я обманываю? Летишь в Фазис — обязан попробовать.

Дождавшись, когда самолёт оторвётся от земли, наберёт высоту и достигнет крейсерской скорости, я взялся за изучение материалов, предоставленных Ружинскими.

В папке хранился подробный доклад начальника княжеской СБ, к которому прилагались сопутствующие материалы. Начиналось всё с перечисления громких и не очень убийств за последние десять лет. Во всех случаях прослеживался общий почерк. Мертвецы были аристократами, финансистами, представителями силовых структур, чиновниками и судьями. Нельзя сказать, что ассасины орудовали исключительно на западе страны. Нет, их клиенты были разбросаны по всей империи, а также за её пределами. Многие имели подготовленных телохранителей, личную гвардию, серьёзных покровителей. И это убийц не останавливало.

Прилагающиеся данные экспертизы указывали на то, что Тёмная Река действовала нестандартно. Ассасины не пытались кого-то зарезать в тёмном переулке, подстрелить из огнестрела на большой дистанции, сжечь или заморозить. Даже каббалистические ловушки нигде не фигурировали. Нет, жертвы всегда погибали «по невыясненным причинам». Результаты вскрытия показывали какую-то дичь. Внутренние кровоизлияния, обширные повреждения органов, следы инородной органики… Высказывались версии, что жертвы подверглись нападению неизвестного биологического вида, сумевшего проникнуть в тело… непонятно как. Потому что ран и других следов внедрения обнаружить не удалось.

Второй по популярности версией экспертов было отравление. Дескать, убийцы подсунули жертве яд, обладающий неизученными возможностями. Яд разрушает внутренние органы и распадается, исключая шансы на своё обнаружение.

Так или иначе, никто никогда не ловил за руку шиноби из Тёмной Реки. И вообще, никто не мог связать с ними все эти таинственные смерти. Кроме того, не удалось доказать связь Винсента Корвина с Тёмной Рекой. Между тем, в СБ Ружинских не сомневались, что Корвин управляет тайным орденом, и опасность этой структуры нельзя недооценивать.

В докладе отмечалось, что по мнению агентов-оперативников, Река применяет некие технологии, выходящие за границы дозволенного. Не исключено, что жертвы подверглись нападению тварей из Пустоши. Кроме того, указывалось, что Гинденбурги поддерживают неофициальный контакт с Корвином, отказавшись от заключения полноценного союза. Вассалом Гинденбургов Корвин тоже не является.

Биография Корвина прилагалась.

Простой барон, не может похвастаться многовековой родословной, культивируемая способность — ясновидение. Не призывался консисторией, не вступал в Великие Дома, не пытался сделать карьеру в правительстве. За минувшее столетие — ни одной войны, вендетты, дуэли. Последний факт показался СБ наиболее подозрительным — в мире заносчивой аристократии так не бывает. Создавалось впечатление, что Корвины держались в стороне от светской жизни, были напрочь лишены амбиций и никому не переходили дорогу. Финансовая база — сельское хозяйство, грамотные инвестиции, торговля овощами и фруктами из теплиц. Прямо благолепие. Образцовые имперские аристо. Платят налоги, жертвуют благотворительным фондам, создают рабочие места для крестьян.

Я хмыкнул.

Идеальное прикрытие для убийц.

Впрочем, эсбэшники нарыли интересные транзакции, связанные с господином Корвином. Спустя некоторое время после загадочных смертей на счета Винсента поступали кругленькие суммы. Делалось всё грамотно — через зарубежные банки-прокладки. Везде был задействован «Транскапитал». А знаете, что меня удивило больше всего? Как вообще Ружинские сумели всё это отследить, учитывая политику конфиденциальности Ганзы.

Нет, Корвин не дурак.

Перечисления делались подставными лицами, связать всё это с недавними убийствами было нереально. Деньги поступали даже не самому Винсенту, а каким-то левым персонажам, соучредителям мутных контор на далёких островах. Всё это происходило даже не совсем в России. И если бы клиенты Реки пользовались только услугами «Транскапитала», Ружинские ничего бы не узнали, но в схемах были задействованы разные банки и финансовые организации.

Жертвы были перечислены пофамильно.

Имелись фотографии.

Я с удивлением нашёл в списке герцога Карамзина, бывшего вассала Старков из Владивостока, который неожиданно разорвал отношения с сюзереном, исчез в неизвестном направлении, а потом был обнаружен в виде трупа на дрейфующей по Японскому морю яхте. Летом все газеты пестрели заголовками о таинственной смерти беглого аристократа, я даже в сводках новостей по радио слышал эту фамилию.

Час пролетел незаметно.

Появились бортпроводники, везущие тележки с едой. К моему немалому удивлению Вжуху подогнали пакетик с горчицей, чему питомец несказанно обрадовался. Бутерброды с ветчиной он забросил в пасть, не глядя. Затем проткнул когтем пакетик и начал выдавливать горчицу на язык, смакуя и жмурясь от удовольствия.

— Надо тебя васаби угостить, — заметил я, придвигая к себе контейнер с макаронами по-флотски. — Или старым добрым хреном.

— Что такое хрен? — заинтересовался котоморф.

— Удивительная вещь. Во всех смыслах этого слова.

* * *

Вопреки моим ожиданиям, барон Иванов не появился в аэропорту. Меня встретил молчаливый водитель-охранник на очень дорогой тачке с кучей прибамбасов. Извинился за отсутствие хозяина, сославшись на непредвиденные дела. И повёз в ресторан кавказской еды, куда через некоторое время подъехал и сам бес.

— Уф, замотался совсем. Как долетел?

Барон снял мокрый плащ, бросил внезапно выскочившему из ниоткуда слуге и уселся напротив. За окном творился подлинный Армагеддон. Холодный тропический ливень, шквалистый ветер, серость и полупустые улицы. Зимний Фазис встретил меня неприветливо.

Вжух неспешно отламывал кусочки хлеба от хачапури по-колхски, макал в сыр с яйцом и отправлял в пасть. Мой питомец явно получал гастрономическое удовольствие.

— Быстро, — признал я. — С комфортом.

— Ну, и отлично, — Иванов жестом подозвал официанта, озвучил заказ и добавил: — У нас, как видишь, погода испортилась.

Официант быстро удалился.

— А почему этот ресторан? — заинтересовался я. — Он лучший в Фазисе?

— Он мой, — ответил барон, усмехнувшись. — Так что у нас гарантии качества. Хозяина и его гостя точно никто не отравит, ха-ха!

— Железобетонный аргумент, — я одобрительно кивнул. — Хорошее вино.

— Тоже с моих виноградников.

— Боги, ты весь Фазис скупил?