Карьера Ногталарова

— К обеду, как вы велели, приготовлен бозбаш. На ваше имя получено письмо. — Кетыбэ кладет на стол конверт. — Да, еще дядя Гусейн звонил, приглашает вас к себе.

Товарищ Ногталаров бормочет про себя:

— Какие странные люди бывают на свете, будто не знают, что я в гости не хожу. Если он еще раз позвонит, скажешь, что я сплю. — Потом громко добавляет: — Больше ничего?

— Нет, — быстро отвечает Кетыбэ.

— Хорошо. Скажи Валиде, чтобы накрывала на стол.

— Слушаюсь!

Кетыбэ собирается уходить, но товарищ Ногталаров останавливает ее и опять бормочет про себя:

— Еще подумают, что я днем и ночью сплю и не работаю над собой. — Затем громко говорит Кетыбэ: — Если дядя еще раз позвонит, не говори, что отец спит, скажи — пошел в кино. Иди.

Кетыбэ выходит из кабинета, проходит через столовую и направляется в кухню. Товарищ Ногталаров в кабинете говорит сам с собою:

— Ну да, культурный отдых… А увидят в кино, скажут, что товарищ Ногталаров забросил все дела и ходит по театрам и кино! Нет, надо придумать что-то другое. — И товарищ Ногталаров нажимает кнопку звонка.

Кетыбэ бросаемся из столовой в кабинет.

— Что прикажете?

Товарищ Ногталаров хмурится, возвышает голос:

— Почему заставляешь ждать себя? Где ты была?

— В кухне. Сказала маме, чтобы накрывала на стол.

— О еде вы никогда не забудете!.. Зачем я тебя позвал, девушка?.. А?..

— Не знаю.

— Да, вспомнил. Если Гусейн позвонит, не говори, что я пошел в кино. Скажешь, что я пошел в главк. Поняла?

— Да.

— Ну иди и сиди на своем месте, нечего бегать туда-сюда.

— Слушаюсь!

Кетыбэ выходит и садится на стул за маленьким столиком.

Товарищ Ногталаров снимает костюм, надевает пижаму, опускается на диван и вскрывает конверт.

В столовой тишина. Только Итаэт, поглядывая то и дело на дверь кабинета, продолжает вслух читать по складам.

Товарищ Ногталаров встает с дивана, садится за письменный стол и звонит. В кабинет входит Кетыбэ.

— Позови ко мне Итаэта, — приказывает он.

— Сейчас.

Снова товарищ Ногталаров хмурится, повышает голос:

— Где ты научилась так отвечать? Не сейчас, а сию минуту!

Кетыбэ говорит еще тише:

— Слушаюсь, сию минуту! — удаляется в столовую и зовет Итаэта.

Итаэт быстро вскакивает, бросает книгу на окно, оправляет на себе одежду и подходит к кабинету.

Кетыбэ и Явер смотрят вслед ему и перемигиваются.

Валида в столовой ставит на стол приборы.

Итаэт нерешительно открывает дверь кабинета:

— Можно войти?

Товарищ Ногталаров движением головы разрешает. Итаэт входит в кабинет и плотно закрывает за собой дверь. Товарищ Ногталаров тихо спрашивает:

— Ну, что нового?

Итаэт, подойдя к товарищу Ногталарову, быстро шепчет:

— Кифайэт опять называла вас «тавалиш Наталавф».

— Гм!..

Товарищ Ногталаров еще более хмурится. Итаэт делает шаг вперед:

— Да, и еще мама с тетей Зейнаб не знаю о чем-то говорили. Меня прогнали, не дали слушать.

— А ты под окном бы слушал, недотепа!

Товарищ Ногталаров снова встает. Итаэт отступает на шаг:

— Хотел дотянуться до окна, но упал и разбил себе колено.

— А еще что?

— Все! Можно идти?

— Да, иди обедать…

Итаэт выходит.

Товарищ Ногталаров, расхаживая по кабинету, размышляет:

«Интересно, о чем говорила Валида с Зейнаб? Может быть, она сплетничала обо мне?»

Валида принесла и расставила тарелки. Дети жмутся к столу. Из кабинета вышел товарищ Ногталаров. Дети моментально отпрянули от стола. Товарищ Ногталаров, пройдя столовую, исчезает за дверью в прихожую. Через некоторое время он, вытирая полотенцем руки, возвращается к себе в кабинет. Дети ждут. Кетыбэ шепчет Валиде:

— Спросить ли, мама?

— Да, дочка, спроси!

Кетыбэ стучит в дверь кабинета. Получив разрешение, входит:

— Обед готов. Можно подать?

Товарищ Ногталаров смотрит на часы и утвердительно кивает головой. Кетыбэ возвращается в столовую, говорит Валиде:

— Мама, он разрешает!

Валида несет в кабинет обед на подносе и ставит его на стол перед товарищем Ногталаровым. Муж с женой с минуту молча смотрят друг на друга. Затем Валида, перейдя в столовую, плотно закрывает дверь в кабинет и рассаживает детей за столом.

Товарищ Ногталаров в кабинете, семья его в столовой принимаются за еду. Дети едят молча, не отрывая глаз, полных тоски и страха, от дверей кабинета.

Вечер. Кабинет слабо освещается настольной лампой. Товарищ Ногталаров храпит на диване. Дети молча сидят в столовой.

Кифайэт, поднявшись на стол, стоящий перед окном, смотрит на улицу.

— Сматли, сад… вода… дети иглают.

— Тише! Папа отдыхает, — говорит Итаэт, подойдя к ней, и закрывает ей рукой рот.

Часы бьют восемь. Кетыбэ, осторожно открыв дверь, входит в кабинет и, остановившись в стороне, тихонько зовет:

— Товарищ Ногталаров!

Товарищ Ногталаров потягивается.

— Что?

— Восемь часов.

Ногталаров поднимается, садится на диване.

— Хорошо, зажги свет! Никто не звонил?

— Нет!

— Чаю!

— Слушаюсь!

Кетыбэ выходит из кабинета, минуя столовую, идет в кухню и, быстро вернувшись, садится за маленьким столиком.

Валида приносит чай и молча ставит его перед товарищем Ногталаровым. Собирается уходить. Муж зовет:

— Валида!

Валида останавливается в дверях.

— Что?

— Ничего…

Валида уходит.

Товарищ Ногталаров бормочет про себя:

«Человек боится остаться наедине даже со своей женой. Да и дети могут сказать, что товарищ Ногталаров в кабинете своем оставался наедине с женщиной. А что подумают служащие мои, увидев подобную картину?»

Пьет чай. Валида приносит второй стакан; взяв пустой стакан, направляется к двери.

— Валида!

— Что тебе надо? — недовольным тоном спрашивает она.

— Почисть костюм и сапоги!