Карментос

– Ночь только началась, - прокомментировал Кронг.
– Надеюсь, им не хватит суток, чтобы нас найти.

Стоя у окна, он смотрел в темные очертания местности, понимая, что Совет уже рыщет повсюду. Что ж, в любом случае, его это уже не касается. Ему нужно закончить лишь одно дело, и тогда он спокойно сможет умереть. В том, что это произойдет, он даже не сомневался. Он слишком далеко зашел, и такого ему уже не простят.

– Будет длинная ночь, - прошептал он, прислонившись лбом к стеклу, но Бастет, чувствуя его отчаяние, подошла к нему и ободряюще тронула его за локоть.

– Ночь - она короткая, - проговорила демоница.
– Ее надо просто переждать.

* * *

Как Бастет и обещала, уже к утру девушки очнулись от действия волшебной стрелы. Поблагодарив Люпину, Кронг поторапливал всех в дорогу, которая вела в Карментос. Он знал, что все продолжится оттуда.

Он и Бастет шли впереди. Шли молча, лишь изредка обмениваясь взглядами, которые, похоже, заменяли им разговор. Бастет напряженно думала о том, где им с Кронгом скрыться от Совета. Если девушкам все удастся, уже к вечеру Совет будет мертв. Но до этого времени надо успеть уйти так далеко, как только это возможно.

Кронг же думал совсем о другом. Он, конечно, не считал Бастет наивной, но ее надежд по поводу того, что они смогут избежать наказания, не разделял. Хотя он все же надеялся, что с Бастет поступят более гуманно. Он-то сегодня умрет, о другом не может быть и речи.

Трем волшебницам предстоит долгий путь. Кронг не сомневался, что он будет полон препятствий, но желал девушкам достойно пройти его. Они должны все изменить, это в их руках.

Перемещение в Карментос оказалось быстрым. Было решено остаться на Асфальтовой площади. Еще раньше Кронг рассказал Вике все, что ей нужно сделать, чтобы вернуть цветок. Он сказал, что демон огня из портала в Карментосе приведет их к концу пути. Что будет дальше, не знал даже один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба. Ника и Катя надеялись, что они получат цветок. Виктория же не спешила с выводами, интуитивно чувствуя, что эта песня будет спета еще нескоро.

Некоторое время все пятеро молчаливо стояли посреди площади. Но не прошло и десяти минут, как Бастет тревожно оглянулась на ворота Карментоса.

– Чувствуешь?
– негромко спросила она.

– Быстро же они догадались, - протянул Кронг.
– Неужели я и в самом деле зря недооценил Броула?..

– О чем вы?
– не поняла Катя.

– Совет знает, что мы сделали, - быстро объяснила Бастет.
– И знает, где нас искать.

Кронг мгновенно сосредоточился. Его лицо стало жестким. Глаза запылали, и уже ничто не мешало увидеть в нем демона.

– Вы, трое!
– скомандовал он.
– В портал! Мы с Бастет их задержим.

– Задержите?
– усмехнулась Виктория.
– И как же? Их десять демонов. Вас просто...

– Это тебя не касается, волшебница рода Солейриана!
– жестко сказал Кронг.
– Уводи своих подруг. А мы уведем след за собой.

Его властный тон не оставлял девушкам никаких сомнений и никакого выбора. Взяв за руки подруг и уже перемещаясь на радуге, Вика вдруг поняла, что жалеет Кронга и Бастет. Она знала, какая участь ждет их, и не могла смириться. А еще сильней ее ранило отчаяние и боль, что исходила от этих двоих. Но по-другому нельзя, она должна оставить их здесь, позволить им встретить Совет.

Ее юное, сжимающееся от грусти сердце понимало, - их уже не спасти.

* * *

Девушки переместились в Портал огня, и мгновенно бесплотное пламя объяло их. Виктория и Ника уже были знакомы со здешними особенностями, а вот Катя с непривычки завопила, что она горит. Вскоре, поняв, что ее жизни ничего не угрожает, Порчева сделала такой серьезный вид, что никто не посмел поставить ей в укор ее временное помешательство.

– Прикольно, - сказала Ника, потрогав пламя.

– Да зашибись как прикольно, - проговорила Катя.
– Посмотрела бы я на тебя...

– Попрошу без комментариев, - хмыкнула Ника.
– Лучше читай заклятье вызова Огненного демона.

– Я думала, что ты его прочитаешь, - спокойно отреагировала Катя.

– А я думала, что ты.

– Давайте прочитаем вместе и покончим с этим!
– вмешалась Вика. Девочки любили поспорить, но, кажется, совсем не понимали, что выбрали самое неподходящее время для своих забав.

Все три волшебницы коснулись своих амулетов Карментоса, чтобы возродить древнюю ведьмовскую силу и тонкую связь с корпусом, а потом прочитали заклятье вызова:

Да разверзнется бездна, и пламя взметнется!

Те, кто виновны, - вам все отзовется!

Время не властно над этой страной!

Демон огня, возродись предо мной!

Едва прозвучали строки заклинания, как огонь в портале внезапно замер и исчез. По стенам поползла темная пелена, оставляющая за собой след и превращая стены в камень. В стене, которая стояла напротив девушек, появилось огромное черное отверстие правильной квадратной формы. Пока подруги думали, зачем оно, оттуда с грохотом и скрежетом выползало нечто. Вскоре они увидели, что это большой каменный куб, который на глазах покрывался трещинами. Казалось, будто невидимая рука скульптора с сумасшедшей скоростью обрабатывала эту глыбу. Куски падали на пол, летела каменная крошка, и вот перед девушками уже стоял каменный человек. Его светлые глаза задвигались в каменных глазницах, он осмотрел своих гостей и слегка улыбнулся.

– Какая сила посмела потревожить мой покой?
– спросил он глубоким низким голосом, и девушки переглянулись. То ли это, что они ищут? А впрочем, выбор у них небольшой. Придется представиться.

– Сила волшебниц из рода Солейриана, - решила ответить первой Виктория.

– Сила рода Анриэль, - продолжила Ника.

– Волшебницы рода Фиано, - закончила Катя.

– Мое приветствие поколениям ведьм!
– произнес каменный человек и чуть поклонился.
– Меня зовут Айдахар, я страж границы и тот, кого вы искали. Что вам угодно?

– Мы ищем Лунный цветок, - осторожно произнесла Вика. После этой фразы взгляд Айдахара стал насмешливым и любопытным.

– Это забавно, - засмеялся он.
– Выходит, сказка о Нэсэбе все же стала былью! Кого из вас цветок выбрал?.. Хотя я это вижу и так.

Переступив через каменные глыбы, Айдахар прошелся по каменной комнате. Он потер колено и сказал, что пребывание в каменном кубе его угнетает.

– Движения забываются, тело словно чужое, - говорил он, хотя двигался с такой грацией, что его слова казались легким вызовом или насмешкой.
– Но вам-то до этого дела нет, а потому... Альба! Расскажи им!