Каролина. Часть вторая

– Доброго здравия вашей семье, миссис Куин, – начала она низким голосом. – Мы пришли заявить о бездействии органов охраны периметра.

– Что у вас случилось? – спрашиваю я.

– Уже прошло практически две недели с пропажи одной из нас. Вы же понимаете, что Каролины это особый ресурс, которым многие хотят воспользоваться. Мы же себя такими не считаем и держимся друг за друга. У нас нет семей в обычном понимании этого слова. Большинство из наших с вами сестер вырвали из лап семей еще в детстве, долгие годы, а иногда и десятилетия держали на фермах, заставляли использовать свой дар, даже если при этом мы испытывали адскую боль. Все это осталось позади, но не исчезло из нашей памяти, именно поэтому мы так отчужденно относимся к обычным людям. Мы присматриваем друг за другом, и Кира заметила, что Хелен перестала приходить в наш пансионат. Она делала это нечасто, но раз в неделю наведывалась и моментально становилась центром компании. Хелен искусный рассказчик, и привлекала к себе внимание не слабее, чем знамение того, что теперь правительница Салема – женщина.

– Временная правительница, – поправляю ее я.

С каждым сказанным словом я стараюсь абстрагироваться от видений выстрела в голову Хелен. Крис убедил меня, что на территории города нет таких Каролин, которые смогли бы влезть мне в голову и понять, что я лгу. Эта Каролина я сама.

Более того, я понимаю, что сейчас делает Матушка, она давит на больные мозоли, показывая, что я одна из них. Хотя им всем было плевать, где я и что со мной, конечно, у меня же нет ораторского дара, как у Хелен. Тем временем Матушка продолжает:

– Обнаружив, что Хелен не пришла в пансионат на прошлой неделе, Кира отправилась к ней домой.

Теперь начинает говорить Кира:

– Эшли, – начинает она, но покашливание за спиной Каролин сбивает ее, напоминает, что панибратство с главой города невозможно. Кира тут же поправляется: – Миссис Куин, в доме Хелен все было, как всегда. Как я могу судить, ничего не пропало, все выглядело так, словно она вышла на минуту и скоро вернется. Я прождала ее час, но она так и не вернулась. Я пошла к Матушке и сообщила о своих переживаниях.

– Я тут же отправилась к ней домой и ждала ее до самого вечера. Хелен так и не пришла. На следующее утро я посетила пункт охраны периметра и сказала, что женщина пропала, они отреагировали. Пообещали все проверить, но в итоге пришли ко мне через час и сказали, что никаких данных не обнаружили. Мы сами искали ее, но так ничего и не нашли. Нам нужна ваша помощь в поиске Хелен и в наказании виновного. Я знаю ее больше десяти лет, и она не настолько беспечна, чтобы пропасть и не сообщить об этом мне, – уверяет Матушка.

– То есть, подобных случаев ранее не было? – спрашиваю я, не отрывая взгляда от собеседницы.

– Около пяти лет назад она закрутила роман с одним из продавцов овощей, ее не было два дня, но на третьи сутки Хелен пришла в пансионат и все нам рассказала.

– У нее могли быть какие-то секреты? То, о чем она не стала бы делиться с вами?

– Нет. Хелен не тот человек, который может удержать секрет и не выпустить его на свободу.

Это и лишило ее жизни.

– Я вас услышала. Сегодня же дам распоряжения о поиске Хелен и буду контролировать расследование, – обещаю я.

– Мы благодарим вас, миссис Куин. Мы должны присматривать друг за другом вне зависимости от нашего положения, – говорит Матушка и поднимается.

Все тут же приходят в движение и попрощавшись отправляются на выход. Как только дверь за ними закрывается, я оседаю на кресле и откидываюсь назад.

– Ты хорошо держалась, – говорит Крис, о существовании которого я и позабыла. Каролины разместились так, что я вообще его не видела и кроме покашливания при речи Киры, Крис никак не выдал своего присутствия.

– Мое правление начинается со лжи.

– Ты даже не представляешь, сколько лжи потребуется, чтобы удержаться на твоем месте.

Смотрю на Криса и спрашиваю:

– Люк тоже лгал?

– Все лгут.

Встреча с Каролинами оказалась самой морально сложной.

– Завтра на рассвете начинаем объезжать поля и фермеров, – сообщает Крис.

– К чему такая спешка?

Если признаться, я так устала за эти девять дней. Если кто-то хочет власти, то он не понимает, какая это колоссальная нагрузка. Множеству людей от тебя будет что-то нужно. Кому-то ты попытаешься помочь, чью-то просьбу оставишь без ответа. Другим солжешь. И все это нужно держать в голове постоянно, иначе полетишь вниз быстрее, чем добрался наверх.

– Тебя должны видеть. Люди быстро привыкают к новому, но об этом новом им нужно постоянно напоминать. После того, как мы проедем по фермерам, мне нужно будет исчезнуть на неделю.

Подбираюсь и тут же бросаюсь с вопросом:

– Ты же не оставишь меня одну надолго?

Крис смотрит на меня и в итоге спрашивает:

– Боишься?

Я не отвечаю на поставленный вопрос, но говорю другое:

– Прошло слишком мало времени, чтобы я во всем успела разобраться.

– Даже если пройдет десять лет ты все равно не разберешься во всем.

– Я не так глупа.

– Я этого и не говорил.

Ладно, постараюсь справиться и без Криса. Хотя не могу отрицать, что уже привыкла к его присутствию в своей жизни. Всего девять дней с начала нашего договора, а кажется, что прошло девять месяцев. Не успеваю спросить про Люка, как Крис сам поднимает эту тему:

– Я отозвал тех, кто искал Люка.

– Почему?

– Когда я уеду, хочу, чтобы как можно больше доверенных людей находились в периметре Салема или рядом с ним.

– А потом? Когда ты вернешься, снова отправишь их на поиски?

Крис поднимается со стула и медленно подходит к столу, упирается о гладкую поверхность ладонями и, четко смотря мне в глаза, говорит:

– Смирись с тем, что Люк больше никогда не вернется.

Я не могу так быстро сдаться и поэтому сообщаю:

– Я хочу поговорить с теми, кого ты отправил.

– Не доверяешь, – спокойно констатирует Крис, вглядываясь в мое лицо.

– Не совсем.

– Как только они вернутся, можешь поговорить с каждым. А пока отдыхай, на рассвете мы выезжаем.

– А как же дело Хелен?

– Я передам на охранный пункт, чтобы они искали ее, пока мы не вернемся.

– Крис? – окликаю я, он оборачивается. – А что если они ее найдут?

– Не найдут, – говорит он и исчезает за дверью.

По мне, власть – это умение подставлять других, а самому при этом выглядеть непревзойденно уверенно. Врать и не испытывать сожаления. Не бояться.

5. Пределы влияния

Ночь перед поездкой выдалась странной. Мне то и дело казалось, что по дому кто-то ходит, половицы скрипели, двери закрывались с тихим щелчком. Я выглядывала из комнаты, даже поднималась на второй этаж, проходила по коридорам, но никого так и не нашла. Дейл уснул на диване в гостиной, я не стала будить его. Не удивлена, ведь он практически никогда не спит, постоянно ходит за мной следом, а потом еще как-то умудряется дежурить ночью у двери. Крис наотрез отказался дать ему напарника, чтобы мой телохранитель смог отдохнуть. Крис ссылается на то, что лишних людей нет. Я же склоняюсь к другому, нет человека, которому он бы доверял больше, чем Дейлу.