Каролина. Часть вторая

– Ненавижу это, – шепчу я сама себе. – Ненавижу!

– Я проведу тебя до середины лаза, потом вернусь, а ты пойдешь дальше. Когда попадешь в подвал, тут же иди в ванную, смой с себя все, приведи себя в порядок, надень один из костюмов, которые я тебе принес.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к Крису.

– А что потом?

– В это время я вернусь по лазу обратно в лес, закрою его и замаскирую, войду в город через парадные ворота, приглашу гостей внутрь. Буду присутствовать на встрече, но не смогу тебе ничем помочь.

– Почему я не могу войти обычным способом? – спрашиваю я, хотя теперь ничто не остановит меня от того, чтобы отыскать этот лаз.

Он вполне может стать спасением и погибелью, смотря кто его будет использовать и при каких обстоятельствах.

– Они не должны видеть, что ты подвергаешь себя опасности. Они должны понять, что ты под охраной в стенах города.

– Ладно, – сдаюсь я. – Показывай лаз.

Об остальном мы обязательно поговорим позже. Я больше не буду мириться с недосказанностью. Крис просил не лезть в его дела, но моя безопасность – это не его дело, значит мне об этом переживать и подстилать соломку.

Мы быстро преодолели около пятиста метров вглубь леса и остановились на поляне с кустами.

– Они ядовитые, – говорю я, указывая на красные листья.

Я уже имела дело с зараженным деревом, повторять былой опыт не хочется.

Неужели никто из патрулирующих территорию не обратил внимания, что на мили вокруг нет никаких ядовитых растений, а тут целая оранжерея?

– Да, – бросает Крис и садится на колено у самого края поляны-убийцы.

Он что-то делает, заглядываю через его плечо и вижу, как Крис с натугой поднимает пласт земли, вместе с кустами, отступает в сторону и командует:

– Вперед.

Смотрю в темноту подвала, и внутренности тут же скручивает. Ненавижу закрытые темные помещения. Возможно, если бы отец не запирал меня в гробу, я бы относилась к этим местам куда лояльнее.

– Свет? – спрашиваю я.

– Нет света.

Аккуратно ступаю на землю рядом с лазом, разглядываю черную дыру, взгляд цепляет пару ступеней, и я спускаюсь. Крис следует за мной и перекрывает единственный доступный нам источник скудного освещения.

Темнота давит, и я отступаю назад, пока спиной не упираюсь в прохладную поверхность лаза.

– Крис? – зову я.

– Я здесь.

Он подходит ко мне и берет за руку.

– Идем.

– Мне здесь не нравится, – говорю я и непроизвольно сжимаю ладонь Криса.

Тепло его руки дает понять, что я тут не одна. Былая злость на него испаряется, теперь я испытываю только страх и воспоминания из детства.

– Боишься?

– Да.

Какое-то время мы молча стоим в темноте, мне кажется, что стены и потолок сужаются, кислорода становится меньше, а на лбу выступает пот.

– Тебе нужно посмотреть своему страху в лицо, – говорит Крис.

– Не уверена, что смогу.

– Сможешь.

– Сомневаюсь.

– Я не сомневаюсь, – сказав это, Крис тянет меня, и мы начинаем движение.

Он меня успокаивает, чтобы я не слетела с катушек и сделала так, как он велит. Я совершенно уверена, что слова Криса были очередной ложью. Он, видите ли, не сомневается, что я смогу справиться со своим страхом. Конечно. Так я и повелась на приятные слова поддержки от лжеца.

Иду следом за человеком, который постоянно что-то от меня скрывает. Я даже не могу представить, какое количество секретов таится в его голове. Выпытывать бесполезно. Хотя я еще и не пыталась. Может быть, действительно стоит привязать его к какому-нибудь столбу, повтыкать под ногти иглы? Надо обдумать этот вариант.

– Мы не заблудимся? – спрашиваю я как можно тише, но слова все равно отскакивают эхом от пустоты подземелья.

– Тут один ход.

Киваю, словно Крис может это увидеть. В какой-то момент он останавливается, слышу скрежет, а следом слова:

– Иди, держась за стену, когда упрешься в тупик, найти снизу ручку и потяни вверх.

– Ладно, – шепчу я, но не отпускаю ладонь.

Жду, когда Крис сам сделает это, потому что у меня не хватает храбрости. Простояв так около минуты, я все же отпускаю его руку и прохожу вперед, только сейчас осознав, насколько в подземелье прохладно.

– Не забудь про легенду, где Люк объезжает поля. Я встречу тебя в доме.

– Не забуду.

Дальше я иду одна и через несколько секунд повторно слышу скрежет. Крис закрыл дверь. Прохлада и неровность стены никак не могут успокоить расшатавшиеся нервы. Темнота давит, я постоянно жду, что кто-то сейчас набросится на меня. Ощущение времени и пространства теряется. Так сильно прислушиваюсь, что виски начинает давить. Кислорода здесь недостаточно, а я дышу чаще обычного. Голова начинает кружиться, и я утыкаюсь в стену. Присаживаюсь на корточки и нахожу снизу ручку. Благоговейно выдыхаю и тяну ее наверх. Дверь поддается только с третьего раза. Скорее всего этим лазом пользовались нечасто, и механизм заржавел. Вхожу в такое же темное помещение и втягиваю воздух полной грудью.

Как же хочется рухнуть на пол и немного отдохнуть.

Вместо желаемого нахожу идентичную ручку с этой стороны и опускаю дверь. Вернув ее на место, пытаюсь понять, где тут выход, нахожу радио и медленно поднимаюсь по ступеням, отталкиваю крышку и тут же зажмуриваюсь от света. Он вроде бы и не яркий, но слепит меня в одно мгновение.

– Черт возьми, – слышится сверху.

Проморгавшись открываю глаза и смотрю на охранника, который неустанно следит за Деймоном. Он убирает пистолет направленный мне в голову.

– Помоги, – прошу я, все еще придерживая дверь.

– Я услышал странные звуки и пошел проверить. Думал крысы.

– А тут всего лишь я.

Закрываю проход, кладу сверху половик и не объясняясь плетусь в комнату, беру вещи и отправляюсь в ванную комнату. Как только закрываю дверь, тут же оседаю на пол и роняю голову на подогнутые колени.

Сил нет.

Я измотана до предела. И тело, и нервы, и здравомыслие.

Я так растеряна, что хочется свернуться калачиком и ничего не делать.

Как мне пережить встречу? В голове полнейший раздрай, я могу что-нибудь упустить или сказать лишнее. Постараюсь вообще говорить по минимуму. Пусть мистер пальцы-спагетти и его жена разговаривают. Это ведь они приехали, не я.

На то, чтобы смыть с себя кровь, грязь и черт знает что еще, уходит около десяти минут. Самая проблема оказалась в волосах. Надо их подстричь. Разобравшись с колтунами и вымыв куски грязи и веток, выбираюсь из-под воды. Переодеваюсь, заплетаю косу и подхожу к зеркалу.