Карта Саммона са Роха

Шум на мгновение смолк, и зал взорвался одобрительными, предвещающими диковинное зрелище криками.

Все обернулись к выходу, откуда раздался призыв к поединку. Их уже не интересовала так драматично закончившаяся партия между Раффи и Мааном -- их ждало новое, полное ещё большего трагизма зрелище, а если повезёт -- переходящее в массовую потасовку.

Коренастый феа с густой рыжей шевелюрой и бородой, большими оттопыренными ушами, окантованными гроздьями колец-серёжек, грозно нависал над столом, упёршись в него кулаками, и прямо-таки буравил взглядом статного пожилого заро, фигура которого возвышалась по другую сторону стола.

Заро стоял ровно, надменно обхватив плечи руками. В наклоне его головы и прищуре глаз читалось презрение с лёгкими, едва заметными нотками удивления и недоумения.

– - Наш с тобой спор, тварь ты заносчивая, решит древний обычай!
– - рыжебородый сплюнул на пол.
– - Я требую поединка!

– - Тир-та-ха!
– - разбуженным ульем гудела толпа.

"Не слишком ли много для одного вечера?" -- мысленно поинтересовался Маан, с облегчением глядя на странную парочку.

"Признайся, друг мой, это облегчение".

"О да! Я немного испугался".

"Не за себя, надо думать?"

"Естественно, не за себя".

Народ вокруг стола со спорившими засуетился. Табуреты заменили стульями с высокими прямыми спинками. Глархрад загромыхал железной цепью, пропуская её сквозь кольцо, которое вытянул из прорези в центре стола:

– - Дил, тащи тварюгу сюда!

– - Сей момент, дядька Глар!
– - подскочил мальчишка.

– - Быстрее давай!
– - Охранник взялся за концы цепи двумя руками и, проверяя ход, потянул её сперва в одну, а затем и в другую сторону. Поклацал кольцами-кандалами, оценив безупречную работу застёжек.

– - Дядька Глар, а какую несть: чёрнькую или рыжую?

– - Чёрную -- она пошустрее будет.

– - Это ещё зачем, уважаемый?
– - поинтересовался Маан у стоявшего рядом, кивая на цепь.

– - Чтобы не сбежали, -- окатил его холодным презрительным взглядом одноглазый вартарец.

– - Это как?

– - Склази сядет с одной стороны стола, заро с другой, -- поняв что он не отвяжется, терпеливо пояснил одноглазый, -- Глархрад их руки меж собой цепью сомкнёт. Тиртаху на стол выпустят.

– - Склази это феа?

– - Да.

– - Заро как звать?

– - Понятия не имею.

– - А тиртаха зачем?

– - Склази на себя тянуть станет, заро на себя, -- обречённо вздохнул одноглазый.
– - Кто, обессилев, руку на стол уронит, того тиртаха и покусает.

– - Это зачем?
– - Маан кивнул на второго охранника помахивающего небольшим вартарским топориком.

– - Ну что ты, в самом деле, как маленький, -- возмутился одноглазый.
– - Руку проигравшему рубить будет, чтобы не помер. Мы же не звери.

Глар схватил Склази за запястье и попытался продеть его ладонь в кольцо. И так попробовал, и так -- здоровенная волосатая ручища феа в кольцо лезть не хотела.

– - Зад лохматый! Ты знал, что так получится!

– - Откуда это я знал!
– - рявкнул Склази.
– - Первый раз я на Цепь лезу -- видел только, сам не участвовал. А без причины, вот подумай, на кой ляд мне туда лапу пихать?

– - Врёшь, собака рыжая!

– - Да иди ты! Я сызмальства в кузне -- какие у меня, по-твоему, руки должны быть!

– - Что там? Как? Дайте посмотреть!
– - загомонили вокруг.
– - Начинайте уже! Что ж кольцо такое маленькое, тут у некоторых ручищи!

– - Тьфу на вас, твари!
– - без малейшего пиетета проорал кто-то в толпе.

– - Колечко-то навесили -- бабе моей на палец и то мало будет! Экономите на всём, -- вполне натурально так сокрушался Склази.
– - Нормальному мужику и тирташкой себя на исходе дня трудового не потешить!

– - Не томите! Давайте другое кольцо!

– - Не орите, несут уже!

– - Этот кусок рыжего дерьма, сдаётся мне, не особо головой думал, когда Цепку выкрикивал...

– -... или наоборот, -- раздался возглас из толпы.

– - Это да, может, и наоборот, с него станется. Вон у него рожа какая хитрющая... Даже и не знаю, как нам быть-то!

– - Совсем, что ли, сдурели? Где я, а где -- этот дрищ!
– - рявкнул Склази. И действительно, глядя на могучий торс и руки кузнеца, мало кому пришло бы в голову обвинить его в намеренном подлоге.

Коввил заметил, как один из вартарских наёмников сквозь шум и гомон проорал что-то в волосатое ухо феа. Склази расцвёл в улыбке...

– - Есть кольцо, -- из толпы выступила бритоголовая карлица Рата, та самая обладательница вулканического прыща, кудесница Бешеного Колеса Хорбута.
– - Дай-ка лапу свою, Склази.

Толпа одобрительно загудела. Коввил видел, как Глархрад склонился и что-то сказал Склази на ухо, постучав при этом себя по виску.

– - Ну вот -- в самый раз! Цепляйте, -- бросила кольцо Рата одному из охранников.

– - Доигрался? Как же ты мне надоел, собака рыжая!
– - густо заржал Глар. В следующее мгновение пятерня его сжалась в кулак, кулак же, в свою очередь, переместился Склази под нос.
– - Чуешь, чем пахнет, торчок бычий!

– - Ого, -- усмехнулся феа и сунул Глару под нос свой, в полтора раза бо?льший против его кулак.
– - Пахнет, наверное, тем же, чем и мой.

– - Хорош языки чесать, давайте уже начинайте!
– - загомонили вокруг.

– - А вы, уважаемый, -- Глар вспомнил про заро.
– - Как вас, простите?

– - Лэрис ра'Дор, -- назвался тот.

– - Вы, уважаемый Лэрис ра'Дор, ничего сказать не желаете? Может так статься, что это будут последние ваши слова.

– - Спасибо, -- ответил заро с небрежным достоинством, -- переживу.

– - Ну что же, -- Склази звонко хлопнул в огромные ладоши, -- тогда пора начинать!

Противники опустились на стулья. Широкие ремни оплели их груди. Клацнули хитроумные защёлки. Стальная цепь с кольцами-застёжками на концах, продетая сквозь кольцо в столешнице, надёжно сковывала запястья Склази и Лэриса ра'Дора -- потяни вверх один, рука другого тут же опустится вниз.

"Что-то я не очень понимаю, чего этот Склази так радуется, -- Маан затянулся и выпустил дым носом, -- заро хоть и не так могуч, но, сдаётся мне, может составить кузнецу достойную конкуренцию".