Карта жизни

– Мое имя Марсель. Раньше я работал в антикварной лавке, коллекционировал старые вещи и артефакты. А потом пришла Матильда и обманом завладела Книгой Истинных лиц. Меня же превратила в своего безвольного раба, наделила низшей магической силой, чтобы я мог превращаться в насекомых и следить за теми, кто ей интересен. Я и за вами наблюдал, - признался Марсель, громко шмыгая носом.

– Тебе повезло, что я тебя не прихлопнул! – усмехнулся Джонас.

Лука внезапно подскочил к осмелевшему существу.

– Марсель из столицы Бриллиантового Королевства! Мастер говорил о тебе! – воскликнул он и поглядел на забитое существо с видимой надеждой. Видимо, так на Марселя уже давно никто не смотрел, потому что он тут же весь подобрался и на сероватой коже выступил смущенный румянец.

– Слышал ли ты что-нибудь о Карте Жизни?

Глаза Марселя расширились.

– Слышал, конечно. И видел. Всего лишь однажды. Она оказалась… как бы это сказать… совершенно не такой, коей я себе представлял. А после исчезла.

Лука разочарованно застонал.

– Неудивительно, старина! Будь карта у тебя, не угодил бы в плен к сумасшедшей ведьме, - сказал Джонас.

Где-то совсем близко капала вода. Звук был не то чтобы громкий, но раздражающий. Сырость и запах подвала, куда было решено поместить слабо сопротивляющегося слугу ведьмы, заставляло троих ребят морщиться. А Марсель, видимо, совершенно этого не замечал. Должно быть, после пыток Матильды подобные условия казались ему благословением с небес.

– Не знаю. Пришел мужчина и забрал ее. Я не стал настаивать, от этого господина исходило все и ничего одновременно. Его не интересовали артефакты, только эта карта. Я понял, что ничего не смогу сделать и смирился. В конце концов, карта сама определяет своего хозяина, - пожало плечами существо.

Лука разочарованно вздохнул.

– Видимо, нам еще предстоит долгий путь, - сказал он с досадой.

А стоит ли вообще продолжать искать вещь, которая неизвестно где находиться и выглядит совсем не так, как должна выглядеть? Кстати говоря, - он одарил Марселя презрительным взглядом, - как выглядела карта?

Серая морщинистая ладонь дрогнула.

– Не могу сказать, господин. Я помню лишь миг моего удивления, но точный облик припомнить не могу. Артефакт этот очень странный. Это и вещь и не вещь одновременно, - задумчиво протянул Марсель. – Ой! – он схватился за голову и застонал. – Вот опять!

Джонас и Лука нервно переглянулись.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Аврора.

– Это магия карты. Как только мои мысли принимают верную форму и настраиваются на волну тех самых воспоминаний, магия артефакта блокирует их и выталкивает назад…

Аврора нахмурилась и подозвала Джонаса к себе. Лука был занят тем, что от досады пинал камушки.

– Это сильная магия неразглашения запретных воспоминаний. Даже сам владелец образов былого не знает, что он видел на самом деле. Разумеется, в глубинах своего сознания он знает, как выглядит карта, но, если мы надавим… не уверена, что его разум выдержит, - сглотнула она. – Я не буду этого делать, - и скрестила руки на груди. – Хватит с меня Матильды.

Джонас устало выдохнул.

– Я и не собирался просить тебя о таком. Ничего, что-нибудь придумаем… - улыбнулся он. – А сейчас, думаю, нам пора продолжить путешествие. Лука? – Джонас одарил мальчишку вопросительным взглядом. – Ты не против продолжить путь?

Лука невесело хмыкнул.

– А что нам еще остается? Без карты возвращаться домой я не намерен, - пожал он плечами. - Только вот как интересно выбраться из этого леса?

Аврора ослепительно улыбнулась и махнула рукой.

– О, об этом можете не переживать! Чары Матильды спали, лес снова стал прежним и вам ничего не угрожает, поверьте! Намерения лесных обитателей чисты, никто вас не потревожит! Разбойники боятся заходить так далеко! В знак благодарности родители просили передать вам этот артефакт, - Матильда вынула из кармана маленький красный вязальный клубок. – Стоит только загадать место, куда вы хотели бы попасть, и он приведет вас именно туда. Замечательный поисковик, жаль, что воспользоваться им можно лишь однажды. Ну ничего, подарите еще кому-то, - пожала она плечами. – Может, все-таки останетесь ненадолго? – внезапно спросила она с толикой надежды в голосе. – Все были бы очень рады…

Джонас поблагодарил ее за приглашение, но отказался. Аврора притягивала его и, возможно, при других обстоятельствах он бы с удовольствием принял приглашение и согласился остаться еще на ночь, но сейчас все его естество требовало продолжить путь. Магия внутри нервно колыхалась и требовала двигаться вперед.

– Я так и думала, - сказала она. – Что же, идите, пока совсем не стемнело. Мира вам! – было видно, что девушка обиделась, потому как высокопарные слова использовала довольно редко и обожала обниматься по малейшему поводу.

Лука, видимо, решил спасти положение и выступил вперед.

– Нам действительно нужно идти, - сказал он. – Но, если вы будете не против, мы бы с удовольствием остановились у вас на обратном пути. Думаю, Джонас со мной согласится? Так? – он больно пихнул его.

Джонас закивал головой.

– Конечно.

Аврора тотчас просияла.

– О, это было бы замечательно! Родители обрадуются!

– Ага, родители, конечно, – насмешливо фыркнул Лука и вот уже настал его черед получить от Джонаса ощутимый тычок вбок.

***

Они шли уже около часа. Клубок шустро перекатывался впереди. Казалось, магическая штуковина решила здорово поиздеваться над незадачливыми путниками. Противная вещица то скрывалась за очередным деревом, то ускорялась, из-за чего и без того обессиленные Лука и Джонас, переходили на быстрый бег.

– Сколько еще этот артефакт будет нас мучать? – простонал Джонас.

Лука удобнее обхватил сумку и пожал плечами.

– Видимо, пока не надоест.

Внезапно впереди забрезжил свет. Ветки деревьев расступались, очищали им путь. Клубок прокатился еще немного и замер.

– Похоже, мы на месте, - радостно произнес Лука.

Он перепрыгнул высокую кочку и чуть было не упал. Впереди раскрывался удивительный пейзаж. Золотистый песок сверкал под лунным сиянием, шумные морские волны густой пеной омывали берег.

– Хм… - глубокомысленно протянул Джонас.

Вдруг они услышали за своей спиной слегка хрипловатый, низкий голос:

– Заблудились, ребятушки?

Это был невысокий, рыжебородый мужчина средних лет. Правую щеку пересекал длинный шрам, в ухе болталась серьга с каплей изумруда. Кружевные манжеты шелковой рубашки и атласные штаны до колен делали его похожим на светского щегла, вот только особая манера выдавала в нем самого обыкновенного… пирата?

– Помочь? – ухмыльнулся он.

Лука помотал головой.

– Спасибо, мы как-нибудь сами.

– Чего?! – возмутился Джонас. – И далеко собрался? У нас в распоряжении нет даже самого маленького, никудышного судна! Что ты мелешь?! – прошипел он.

Лука отвел его в сторону и раздраженно вздохнул.

– Я, конечно, понимаю, что богатенькие дети воспитываются в сказочных условиях, но ты уже большой мальчик, Джонас. Разве не видишь, кто перед тобой?

Тот возвел глаза к небу.