Катар

Всмотревшись в пришедшего, Кира с удивлением поняла — это и есть тот странный четвертый. «Как он может быть так близко и одновременно далеко? Может быть он призрак?» — заметались вопросы в голове малышки. Вспомнилось, что когда-то давно, сестры пугали ее страшными историями. Наверняка, это он и есть. Неизвестно, до чего бы она додумалась, но легкий, на грани ее весьма чувствительного слуха щелчок, остановил вихрь мыслей и эмоций, привлек внимание. Гость медленно поднял руки к голове и снял шлем. Минуты тянулись одна за другой, а Кира все смотрела и смотрела на… кота? Во всяком случае, прятавшаяся под шлемом голова, была весьма и весьма похожа.

«Кхм», — прочистил горло гость и неожиданно оказался прямо перед девочкой. Кира тут же спряталась за коленки, но ничего не происходило. Тогда она решилась посмотреть одним глазком. Вдруг ей показалось?

Кот не исчез. Это порадовало и взволновало девочку. Осмелев, она приподняла голову и теперь смотрела двумя глазами. Присев на корточки перед ребенком, и порадовавшись тому, что малышка не пытается вновь спрятаться, Мирр выдал «мяу» и наклонил голову. Кира вздрогнула, но не стала прятаться. «Он со мной здоровается», — поняла она. В ответ, по каюте разлилось басовитое «мр-р-р». Грозное, но вместе с тем какое-то теплое и домашнее урчание-рычание заполнило каюту. Девочка удивленно смотрела на странного визитера. Привычный мир рушился словно карточный домик. Оказалось, есть еще и пятая категория — хорошие и сильные. Она совершенно отчетливо ощущала рядом с собой одного из них. В нем горел такой же огонек, как и в ней самой. Только, если она была лучинкой, даже маленьким угольком, то кот оказался костром. Уютным, дающим тепло и отдых, сулящим безопасность и покой. Правда, нужно быть аккуратной, иначе может случиться лесной пожар, настоящее бедствие ее родины.

«Огонь сам себя не обжигает», — сообразила Кира, и убрала мешающие волосы за уши. Пламя гостя окутывало ее, вдыхало силу, давало пищу своему собрату в ней. Девочка робко улыбнулась.

* * *

— Ты настоящий? — спросила остроухая малышка, не решаясь протянуть дрожащую руку.

— Мр-р-р, — не прекращая урчанья, подался чуть вперед и наклонил голову.

— Настоящий, — завороженно прошептала девочка.

Маленькая теплая ладошка легла на лоб и замерла в нерешительности.

— Можно тебя погладить? — робкий вопрос сопровождала сшибающая с ног мольба. От эмоций и интонации чуть самоконтроль не потерял.

— Только не поранься. Я все же не кот, скорей уж ежик или дикобраз.

Вряд ли она знает подобных животных, да даже если бы и знала, она сейчас и их готова гладить-обнимать.

Дойти до корабля и переслать идентификатор с кодом Пифу, попутно приказав ему разблокировать вход и деактивировать защиту, заняло минут пятнадцать. Немак никогда не разбирался в технике. Конечно, код владельца у него имелся, но он и статусом капитана обходился. Впрочем, о том, что я несколько изменил права он и не знал. С проникновением в свою собственность сложностей не возникло. Еще бы, на моей стороне лояльный искин имелся. Отделение В-1, застывших столбом на нижней палубе с Е-5 наперевес, вызвало лишь легкое удивление. Естественно, все они были первого поколения и являлись больше дронами, чем дроидами. Удивился же от того, что их тут в качестве охраны используют. Мягко говоря, спорное решение, особенно при такой численности и вооружении.

— Привет, Пиф. Как дела твои скорбные? Где девочку держат? — общее направление я и так чувствовал, как и сам корабль ощущал.

— Девочка в вашей старой каюте, мастер, — отрапортовал искин. А вот потом началось. — Хозяин, — патетично завопил ИИ, — это ужасно! Немак заправлял меня какой-то гадостью и не проводил положенного по регламенту обслуживания. Двадцатипроцентная потеря мощности маршевого двигателя, фильтры забиты и требуют замены, средний износ пятнадцать и…

В общем, хорошо, что никто его не обнулял, ограничившись приказом молчать. Плохо, что превратили в слегка истеричную личность. Буду надеяться, что отойдет и сам справится. В конце концов, он и откат на прошлые настройки сделать может. Наверняка, Ня с компанией ему помочь сумеют. На изучение психологии ИИ банально нет времени. Пообещал, что все поправим в ближайшее время, озадачил поиском запчастей и пошел в свою старую каюту. Успокоенный Пиф занялся делом и прекратил стенания.

Вид худенькой девочки, сжавшейся в комочек и отгородившейся от мира собственными волосами, был настолько жалким, а транслируемые эмоции такими тоскливыми и обреченными, что на мгновение пришлось осознанно внимание маскировке в Силе уделить. После поверхностного сканирования еще и панцирь самоконтроля уплотнил. Не зря, как выяснилось. Отчасти, все эти игры в кота требовались для самоуспокоения. Получилось, впрочем, как нельзя лучше. Удобно иметь вид, вызывающий у подавляющего большинства разумных, пусть не однозначные, но в целом положительные эмоции.

Честно говоря, пару секунд даже сожалел о том, что досрочно прекратил мучения Немака. Это ж надо было додуматься взять и запереть малышку в четырех стенах. Все понимаю, но простить за такое не могу. Да если бы не Пиф и моя каюта, она бы тут давно с голоду умерла или с ума сошла. Хорошо еще, по старой привычке старался конспектировать изучаемые материалы и, потакая лени, пищевой синтезатор поставил.

— Ты меня заберешь? — прекратила самоистязание девочка, успевшая изрядно исколоть в кровь ладошку.

— Да, — кивнул, снимая перчатки. — Только вначале твою руку вылечим, — сделал красноречивую паузу и даже попытался на морде вопрос изобразить.

— Ой. Извините, — сообразила малышка слегка порозовев. — Я Кира.

— Приятно познакомиться. Я Мирр или Мрр, как тебе удобней, так и зови, а теперь не бойся, будет немного жечься. Ты ведь сильная.

— Нет, — замотал головой девочка, смотря на утонувшую в лапах ладошку.

— Сильная. Только необученная. Уж можешь мне поверить.

Кира серьезно посмотрела, подумала, кивнула и спросила:

— Вы будете меня учить?

На затянувшиеся ранки и сопутствующие процессу ощущения, она вообще внимания не обратила.

— Если захочешь, то буду.

— Хочу, — кивнула Кира не раздумывая. — Тогда в мире станет на одного хорошего и сильного больше.

Что на такое сказать? Только кивнуть.

Нищему собраться — только подпоясаться. Из вещей у Киры имелся второй комплект одежды, из которого она выросла, и крохотная кукла-гусеница, сделанная из носка. Глазки-пуговки держались на вытащенных из махрящегося края нитках. Сама девочка была одета в рваную и местами прожжённую робу. Размеров так на пять больше. Хоть убей, не помню почему в свое время не выбросил ее. Повезло малышке. Никто климат-контроль не тронул, так и остались старые настройки. Тепло и сухо. Правда, для нее излишне сухо, но хоть не мерзла. Единственной проблемой сборов, стала самодельная гусеница. Девочка разрывалась между желанием взять ее с собой и оставить.

— Кира, — окликнул девочку.

— Да? — обернулась она, держа игрушку в руках.

— Этот корабль теперь мой, тот, кто тебя запер, больше не вернется. Ни он, ни те, кто был с ним.

— Правда?

— Да, они больше никому не причинят зла. Я тебе обещаю, эта каюта больше никогда не станет камерой.

— Честное-пречестное?

— Клянусь.

— Тогда… я Шушу с собой возьму. Можно? Пожалуйста.

— Конечно, — улыбнулся, чуть не рассчитав и показав кончики клыков. — Идем?

Присел на корточки и перекинул плащ через плечо, теперь он поверх гривы лежит и часть груди с отставленной рукой прикрывает.

— Да.

Кира сразу поняла меня, обхватила за шею и уселась на локоть. Окутал ее Силой, чтобы не боялась. Помогло. Теперь выход за дверь каюты не пугал ее до дрожи.

Обратный путь занял вчетверо больше времени. Не надо быть одаренным, способным читать мысли и чувства, чтобы понять ребенка, впервые за долгое время увидевшего солнце, небо и горы на горизонте. Почувствовавшего, как ветер холодит кожу и играет волосами. Ощутившего запахи, и разом услышавшего множество новых звуков. Что пахло пылью, топливом, металлом и прочей химией, а звучал в основном лязг, рокот и гул механизмов, значения не имело. Достаточно в широко распахнутые глаза взглянуть, и все станет понятно.