Катарсис. Стрела времени

Здесь не работали законы физики, не существовало гравитации… и только благодаря тому, что космический корабль был оснащён фотонным двигателем, позволяло ему двигаться вперёд.

Два человека вот уже десять минут сидели напротив обзорного экрана и молча смотрели на пугающую своей неизвестностью черноту. Если бы не показания приборов, которые не могли врать, складывалось полное впечатление, что звездолёт завис на месте и никуда не летит. Ориентиров никаких. Наконец, Нонатан Хейм осмелился спросить:

— Генерал Гордон, где мы?

Гордон взглянул на лейтенанта.

— Я думаю, это край Вселенной, — без обычной раздражительности в голосе тихо произнёс он.

— Как же так, нам говорили, что Вселенная бесконечна!

— У всего есть начало и конец, лейтенант.

Хейм снова посмотрел на экран.

— Но тогда, генерал, как мы отыщем планету, пригодную…

— А нужно ли нам что-то искать? — перебил Гордон.

Теперь надолго задумался Хейм. Потом он встрепенулся и встал с кресла.

— Генерал, мне надо идти. Боюсь, как бы эта Лавер не подняла бучу.

— Да, иди, лейтенант. И не церемоньтесь там, лишние желудки нам не нужны, особенно сейчас. Всё понятно?

— Есть! — вытянулся тот и, повернувшись кругом, вышел из кабинета.

* * *

Проходя вместе с Броунди по части майор Вебер почти что кожей ощущал: что-то витает в атмосфере… Им попадались группки офицеров или рядовых что-то активно обсуждающих. При виде командиров люди замолкали и быстро «рассасывались».

Подозрения Вебера подтвердились, когда они вошли в жилой отсек части, где размещался личный состав. Несмотря на его совет Гудману держать язык за зубами, слух о происшествии на посту № 6 и последующих за этим событиях, всё же распространился.

Каюты располагались напротив друг друга в нешироких перекрещивающихся коридорах. По размерам боксы не отличались от остального жилья для гражданского населения. Рассчитаны были на шесть человек. Но нередко в них размещалось и больше… Командир части и его помощник старались не пропустить ни одну каюту-кубрик. Обход столь высокого начальства случался не часто и солдаты при виде старших офицеров вели себя по-разному. Некоторые сразу же вскакивали и отдавали честь. Другие мешкали, в глазах читалась растерянность, что-то пытались спрятать за спинами. Сначала офицеры не обращали на это внимание. Но потом их заинтересовало странное поведение солдат. Оказалось, что они наклеивают на рукава своих комбинезонов и шлемов зелёные полоски — символ «Смелого». Откуда они их взяли, для майора так и осталось тайной. Солдаты делали это даже несмотря на риск получения взыскания… Впрочем, Вебер не исключал, что приказ солдаты получили от своего непосредственного начальства. Верно ли его предположение майор не стал выяснять.

— Ну, что, — сказал Броунди, когда они вышли в коридор, — похоже, солдаты сделали выбор.

— Да-а-а, — задумчиво произнёс Вебер, — похоже на то.

В шлемофоне капитана пискнул зуммер.

— Что там? — вскинул голову командир части.

Броунди нажал на кнопку приёма и несколько секунд слушал доклад с проходной КПП.

— Сколько? — задал он вопрос в микрофон, и через секунду: — Подождите, — он посмотрел на Вебера. — Прибыл лейтенант Хейм. Что будем делать, Марк?

Марк Вебер внимательно взглянул на Броунди и… ничего не ответил.

— Ну, майор, их всего четверо. Решайся!

— Ты предлагаешь арестовать адъютанта генерала?.. Хорошо, свяжись с лейтенантом Гудманом, — сказал командир части и, повернувшись, быстро зашагал по коридору.

— Проходная, — капитан снова связался с КПП. — Майор Вебер ждёт лейтенанта Хейма у себя в кабинете, — затем переключился на другой канал. — Гудман, через пять минут с вооружёнными людьми в приёмную майора. Прибыл Хейм. Вам всё понятно, лейтенант?..

* * *

Как всегда первой в лаз юркнула Берта. За ней последовали мальчишки. Сняв с плеч лямки кейса с компьютером и тяжёлого бластера, в лаз полезла Эллис. В коридоре остался один Александр.

— Ну как там? — крикнул он.

— Нормально,— раздался голос Эллис. — Давай!

Малышев стал просовывать в отверстие оружие, шлемы стрелков и сумки с компьютером и запчастями. Затем, тяжело вздохнув, начал протискиваться сам, повторяя про себя, словно заклинание: «Лишь бы не застрять, лишь бы не застрять». Наконец, его голова появилась из отверстия.

— Порядок, прошла голова, значит и всё остальное… — Александр сделал последнее усилие и опустил ноги на пол. — Ого! Да у вас тут уютно. Настоящий штаб!

— А то-о! — гордо произнёс Эл. — Алекс, покажи, а то мне некогда, — он сидел на трубе возле Эллис, которая уже успела развернуть экран компьютера.

Алекс хмыкнул, но перечить не стал.

— Здесь у нас автономное освещение, — начал объяснять он, указывая на продолговатый плафон на стене. — Заряд почти полный. Хватит на двое суток. Запас пищи, правда осталось не очень много, но на первое время хватит. Здесь…

Малышев кивал с серьёзным видом:

— А вы почему не в школе?

— Школы давно закрылись, — ответил Эл. — Теперь там живут солдаты.

— Как так!? — удивился капрал.

— А-а-а, — беспечно махнул рукой мальчишка.

— Говорят, в центральном округе они работают, — мрачно сказал Алекс.

— Эллис, ты слышала? — повернулся Малышев к девушке. — Ого, книги! Настоящие, бумажные! — капрал взял из небольшой стопки книг верхнюю и начал листать.

— Да, ребята молодцы, — рассеянно произнесла Эллис, роясь в куче вещей. — У них здесь целая кладезь… — наконец она нашла нужные инструменты и занялась шлемами стрелков, снимая с них мини-компьютеры.

Оба мальчика заворожено следили за её действиями. Алекс за шею обнимал собаку. Изредка Эл задавал вопросы — Эллис отвечала. Малышев же примостившись на толстой трубе возле вентиляционной шахты, углубился в книгу.

Примерно через час они услышали в коридоре звук шагов, принадлежавших явно военным. Все замерли в ожидании. Топот стих у входа в «штаб».

— Это мы, — раздался голос Олега Павлова. — Как вы там?

— Нормально, — пробасил Малышев.

Услышав голос большого хозяина, Берта рванулась вперёд, но тут же попятилась. В следующее мгновение из отверстия показалось сияющее лицо Герки.

— Ребята, всё нормально. Собаки живы! Мы их спасём!

— Саша, ты там? — снова раздался голос Олега. — Давай домой. Альберт, тебе тоже пора.

— Да ну, пап, ещё рано, — попытался воспротивиться Алекс.

— Мама волнуется. Домой, кому сказал!

— Эх, жаль! — вздохнул Эл. — Самое интересное!

— Первое правило у космонавтов — дисциплина, — сказал Малышев. — Поступил приказ — домой, значит домой.

Вдруг Герка захихикал и исчез в дыре. Его кто-то тянул за ноги. Вслед за этим там появился чемоданчик с красным крестом.