Катарсис. Стрела времени

— Чёрт-чёрт! — визгливо закричал генерал.— Хейм, команду на запуск главной установки.

Тот уже лихорадочно барабанил по клавиатуре.

— Готово, сэр, — сдавленным голосом доложил он.

Все напряжённо вглядывались в небольшой экран радара. Наконец, светлая точка, обозначающая звездолёт, стронулась с места и постепенно стала отдаляться от губительной воронки. Гордон облегчённо откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, но руки всё ещё сжимали подлокотники так, что костяшки побелели.

— Я в лабораторию, — услышал он голос Белова.

Генерал устало кивнул. Потом встрепенулся:

— Но наш разговор ещё не окончен, Белов.

Тот кивнул и покинул каюту.

И никто не увидел, как на том же самом месте, откуда исчез, материализовался огромный корабль и словно живое существо, подмигивая разноцветными глазами-иллюминаторами, задумчиво смотрел вслед человеческому творению.

Глава 12

ВЫБОР ДИСЛОКАЦИИ

После ухода капитана Броунди, Олег повернулся к Эллис:

— Я считаю, будет лучше, если Ариш проводит Ян.

— Тебе виднее, — рассеянно ответила девушка, усиленно о чём-то размышляя.

— Олег, я могу одна, — подала голос Ариш.

— Ну-ну, дорогая, в городе неспокойно. Может всяко… Ян!

— Понял, — парень подхватил сумку с вещами. — Пойдём, Ариш.

Когда Фидлер и жена Павлова уже готовы были скрыться в лифте, Эллис крикнула:

— Ян, возвращайся сюда! На посту тебе нечего делать!

Военный оглянулся и кивнул.

Потом она тихо спросила, обращаясь к Павлову:

— Олег, что ты думаешь о капитане Броунди?

Тот пожал плечами.

— Думаю, он на нашей стороне, — через секунду ответил капрал. Неожиданно Олег улыбнулся. — А вот лейтенант Гудман хороший человек. Недаром у него такая фамилия. Однозначно он за нас, — потом посмотрев на склонившегося над телами медика, помрачнел. — Эх, зря Пьер обратился не к нему, а к Рицу! Субординацию не хотел нарушать!

— Я видела в конце коридора какие-то фигуры? — озабоченно сказала Эллис.

— Где?! А-а-а, это, наверное, рабочие. Они здесь часто ходят. От них никакого вреда.

— И всё же я не хотела бы…

— Хорошо, я прослежу, — с этими словами Павлов направился в конец коридора.

Несколько минут Эллис наблюдала за действиями медика, который закатав рукава лежащих у стены мёртвых бойцов, делал им инъекции. Закончив процедуру, он, молча, кивнул Рейну и Давиду. Те взяли первого мертвеца за руки и ноги и потащили в тот самый узкий коридорчик, где обнаружилась каморка с переплетением толстых и тонких труб.

Медик подошёл к Эллис.

— Я вколол им «заморозку», — произнёс он. — Нас не представили, Крофт Вадим Константинович, — он козырнул, но сделал это так неуклюже, что Эллис сразу поняла: перед ней не военный.

— Лейтенант Эллис Лавер. Я не вижу знаков различий?

— Очень приятно. Я вольнонаёмный. В прошлой жизни профессор медицины, — Крофт грустно улыбнулся.

— Профессор?! — воскликнул подошедший к ним, обвешанный оружием убитых Малышев, — почему же вы тогда?..

Крофт обернулся.

— Понимаю, молодой человек. Почему живу в третьем округе и занимаю столь низкую должность? — хотели вы спросить, — он пожал плечами. — Мне кажется, здесь я больше полезен. Кроме того, в этой части служил мой сын.

На вид ему можно было дать лет шестьдесят. В отличие от большинства военных в шлемофонах, на голове у него было обыкновенное кепи с тряпичным козырьком, почти как у рабочих, из-под которого выглядывали коротко постриженные седые виски. А одет он был в комбинезон из синтетической материи, точно такого же цвета, что и головной убор — бледно-палевого. От ремонтника профессора отличал лишь большой планшетник с красным крестом, висевший на боку.

—Профессор, вам, наверное, надо вернуться в часть? — спросила Эллис.

Крофт пожал плечами:

—Зовите меня док, я уже привык. На этот счёт чётких указаний не было…

— Хорошо, оставайтесь с нами. Вы нам можете понадобиться, док, — улыбнулась девушка.

— Надеюсь, трупов больше не будет?

— Я тоже надеюсь, — она повернулась к Александру. — Дай, — Эллис указала на его пояс.

Малышев отстегнул шлемофоны «элитников» и передал лейтенанту. Опустившись на корточки и прислонившись к стене, она принялась изучать их. Подошли Рейн с Давидом, а чуть позже — Олег Павлов. Часть оружия «перекочевало» от Александра к ним. Несколько минут все наблюдали за Эллис. Потом образовав небольшой кружок, тихо стали обсуждать последнее странное событие, выдвигая различные версии. Сходились на том, что звездолёт совершил резкий маневр. Но как уверял Александр Малышев, неплохо знавший конструкции кораблей и даже участвовавший в строительстве одного из них, этого в принципе не должно было случиться…

Вскоре появился Ян. На вопросительный взгляд Олега, ответил:

— Всё в порядке. Проводил до самой каюты, — затем подошёл к вставшей навстречу Эллис. — Город гудит, как растревоженный улей. Говорят, где-то произошла авария, есть жертвы.

— Этого следовало ожидать. Об аварии надо бы узнать подробней.

— Не было времени, спешил вернуться. Говорят, экспресс сошёл с рельса.

— Думаю, время ещё есть, — Эллис обвела военных взглядом. — Все в сборе? Пошли. Нам надо найти укромный уголок.

Ширина коридорчика не превышала одного метра, поэтому парой идти неудобно, тем более что некоторые были обвешаны лишним «оборудованием». Семёрка людей вытянулась в цепочку. Процессию возглавлял Олег Павлов — замыкал Александр Малышев.

Коридорчик, или вернее, проход был слабо освещён и поэтому почти не просматривался из основных пешеходных артерий. Да и мало кто о нём знал, предназначался, в основном, для обслуживающего персонала. По бокам размещались небольшие технические помещения. Впрочем, проход оказался не длинным, и за первым же плавным поворотом замаячило светлое пятно входа в другой коридор, ведущего непосредственно к мусороперерабатывающему заводу.

На мгновенье задержавшись у входа, все вышли на «открытое пространство» и... нос к носу столкнулись с тремя мальчишками. Те дёрнулись было бежать.

— Герман!

Герка замер.

— Па-а, — растеряно прошептал он.

— Саша, ты… вы, что тут делаете? — строго спросил Олег, одновременно с тем чувствуя как с души сваливается огромный камень.

Берта, виляя хвостом, уже прижималась к ногам большого хозяина.

— Мы это… мы… — забормотал мальчишка, теребя и натягивая вниз рубашку.