Катарсис

Грусть с новой силой накатила на Джо, когда он вспомнил последний разговор с Кейт. Воспоминания о ней всколыхнули дремавшее до сего момента чувство допущенной ошибки. Вся эта безумная авантюра с Марсом была одной большой ошибкой.

Ошибки пристало исправлять, но сквозь хитроумные сети, предусмотрительно сплетенные Моникой, не проглядывался ни один вариант успешного для Джо развития событий. Как Джо ни старался, она до сих пор всегда была на шаг впереди, продумывая все до мельчайших деталей. Да и как можно выйти победителем в соревновании, в котором не знаешь ни правил, ни цели.

Кроме возвращения на Землю — варианта, как казалось, бесперспективного и тупикового — Моника оставила для него другой, внешне компромиссный и единственно оптимальный, вариант остаться и начать работать на филиал Терры, который в скором времени станет самостоятельной боевой единицей. Но как, Солнце их прокляни, можно ужиться с людьми, отношения с которыми изначально построены на искусной манипуляции, постоянной лжи и ублюдских проверках! Джо был поставлен перед выбором из вариантов, ни один из которых он выбирать не хотел.

Темнело. Автоматическая система освещения опускала на Солярис время сумерек. Вымотанный, но полностью сосредоточенный, с холодной головой, Джо продолжал искать возможный аварийный выход из лабиринта, куда завела его капризная судьба. Одинокий прохожий, уткнувшись взглядом себе под ноги, просеменил мимо, торопясь по своим важным делам.

Как бывает в безвыходные моменты отчаяния, спасительный луч света приходит со стороны, откуда его ждешь меньше всего. Крыжовник. Запах именно этой терпкой, редко встречающейся на Земле ягоды Джо не удавалось вспомнить все это время. Аромат сладкой сирени и терпкого крыжовника сопровождал строгую незнакомку, оказавшуюся по ту сторону баррикад в липовом судебном споре. В ту же секунду, словно вторая волна озарения, в сознании Джо родился план, проросло спасительное зерно надежды. Перед ним открылся третий вариант, заранее услужливо не подготовленный для него Моникой.

Путь найден. Осталось пройти по нему, не споткнувшись.

***

Де факто любая дверь, до того, как попробуешь ее открыть, считается закрытой. Или по-другому: не попробуешь — не узнаешь.

Приходит время, когда все переживания, страхи, сомнения (на счет себя, близких, окружающего мира) уходят на задний план, неизбежно, конечно же, оставляя о себе тянущие воспоминания, но с какого-то момента более не влияя на принятие человеком решений и выполнения продуманных им действий. В ходе такого очищения человека от аффектов неизбежно наступает заветный Катарсис. Мыслить — значит жить, действовать — значит проживать жизнь.

Философские труды Мухтара Аббата

По-настоящему раннее утро давало о себе знать — несмотря на громкие события вчерашнего вечера, в этот час на улицах Топа все еще было мало прохожих. Каждый из таких прохожих во всем отличался от другого, а тот, другой, отличался от следующего, и так далее: один торопливо перебирал короткими ножками в направлении станции прилетов, испуганно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждой тени; вторая с намертво отпечатавшейся на лице усталостью ленивым шагом двигалась к остановке тьюбкаров; у третьего, очевидно, цели не было вовсе — со стеклянным взглядом, шатаясь из стороны в сторону, он медленно брел по улице, каждый второй шаг угрожая упасть и разбить себе какую-то часть тела. И так далее.

Новости, по заголовкам которых Джо пробежался во время поездки на тьюбкаре, оставляли после себя скользкое и зудящее ощущение надвигающегося кризиса: “Срок на выполнение ультиматума Земли истекает…”, “Ситуация на Луне вышла из-под контроля местных властей…”, “Правительство Свободного Марса продолжает экстренную сессию, продлившуюся всю ночь…”. Джо проглотил ком, образовавшийся в горле, и заставил себя убрать новостную ленту с линзы.

Добравшись до оговоренного места, Джо, в противоположность от ожиданий, не увидел ждущего его человека, с которым была оговорена встреча в это время, в этом месте.

“Подставили?” — непроизвольно задал сам себе вопрос Джо.

“Вряд ли. В этом нет смысла — тогда бы просто не ответили. Подождем” — поспешил сам себе ответить.

Черное небо, всё испещренное белоснежными пылинками-звездами, светлело с каждой минутой, постепенно окрашиваясь в непривычно насыщенный синий цвет. Когда последняя пылинка пропала с радара человеческого глаза, Джо услышал за спиной легкое покашливание. Он спокойно обернулся.

Перед ним предстал высокий худощавый мужчина с длинными руками и черными волосами, сильно тронутыми сединой, кожа у него была необычного цвета кофе с молоком. Мужчина был одет в темно-бордовую водолазку и ярко рыжие брюки. Они встретились взглядом.

— Доброе утро, Джозеф Гетс, — мягким уверенным голосом обратился мужчина к Джо. — Я — Дашон Джексон. Мне передали, что ты хотел со мной переговорить?

Авантюрная идея, сформировавшаяся вчера в голове Джо в парке, заключалась ни много ни мало в том, чтобы вступить в закулисные переговоры с прямым конкурентом Терры — Майнинг Интернешнл. Корпоративный ва-банк, не иначе. Джо пришлось постараться, чтобы в столь поздний час достучаться хоть до какого-то контакта в компании — он обзвонил все возможные АйДи, найденные в Просторе, и, в конце концов, попав на службу противодействия коррупции и взяточничества, долгими уговорами убедил мелодично звучащую девушку проключить его на секретариат руководства. Там он, осторожно подбирая слова, сжато изложил, кто он такой, и изъявил желание поговорить с руководителем марсианского филиала Майнинг Интернешнл по исключительно важному вопросу. Информацию обещали донести до руководителя и после перезвонить, но обратного звонка так и не последовало. Правда поздно вечером на линзу с неизвестного АйДи пришло короткое сообщение со временем и местом встречи.

— Доброе, Дашон, — поприветствовал Джо и показал рукой в сторону. — Пройдемся?

Мужчина едва заметно кивнул, и они медленно, на расстоянии вытянутых рук друг от друга, зашагали по улице вдоль закрытых на ночь магазинов и частных многоэтажных домов.

Джо слегка прочистил горло и приступил:

— У меня к Вам есть деловое предложение. И я стойко убежден, что оно должно Вам прийтись по вкусу, ибо предоставит марсианскому филиалу Майнинг интернешнл весомое преимущество.

— Я полагаю, благотворительностью вы не занимаетесь, и Ваши интересы не должны остаться в стороне?

— Моя выгода будет также, безусловно.

— Хорошо, слушаю.

— Дашон, мне известно о вашей… Я бы сказал, вашей тесной кооперации с марсианским филиалом Терры в отношении астероида AZ32. Без какого-либо сомнения, Вы прекрасно осведомлены о дальнейших планах Моники Моралес, и, весьма вероятно, у Вас самих разработан схожий план действий, который исполняется Вашей командой чуть ли не в данную минуту. Итак, именно в этом и заключается мое предложение — я помогу реализовать Ваш план, точнее, помогу с ним жить дальше.

— Что же вы можете предложить мне, Джозеф? — проговорил Дашон со слегка преувеличенным интересом.

— Свои услуги, — посмотрев на своего собеседника, сказал Джо. — Вы, конечно, можете попытать свои силы в поисках на Марсе других толковых специалистов в астероидных патентах, но, скажу без тени сомнения, у Вас с этим будут однозначные сложности. Да Вам и самим об этом прекрасно известно.

Дашон улыбнулся широкой белоснежной улыбкой, не скрывая в ней иронию.

— Меня веселит ваша уверенность в том, что у нас нет своего специалиста по этому вопросу. Помнится, на процессе у вас была визави с нашей стороны…