Катарсис

— Валери Морель, да, — аккуратно перебил его Джо. — Дашон, не вижу необходимости в этих тактических играх. Давайте оставим их в стороне. Мы оба с Вами знаем, что Валери — это всего навсего нанятый Вами консультант, который должен был отыграть свою роль в притворном процессе. Ни больше, ни меньше.

Дашон промолчал. Он продолжал улыбаться, хотя его улыбка уменьшилась в размерах и стала больше походить на знак уважения интересному собеседнику.

Долго же Джо не мог понять, как возможно такое — Майнинг Интернешнл, центрального конкурента Терры, на столь важной для обеих компаний апелляции представляет законник, о котором он до этого ни разу ничего не слышал. Только после всех вчерашних событий, вскрытия лжи и обмана, Джо смог сложить-таки измученный пазл этой истории о таинственной незнакомке с Земли. Допустив предположение о том, что Мисс Строгость могла не работать в Майнинг Интернешнл, очевидным следующим шагом была гипотеза о ее принадлежности к когорте наймитов-консультантов.

Остальное — за малым. С использованием своего корпоративного доступа к панели известнейших фирм консультантов Джо, потратив изрядно времени, в одной из таких фирм нашел партнера-полного тезку Валери Морель, и тогда гипотеза была доказана. Сила оказалась на его стороне.

— Что скажете, Дашон?

— Кхм, — начал тот. — Неплохая работа, Джозеф. Поскольку все ключи подобраны к замкам, то не вижу смысла ходить вокруг да около. Внешние обстоятельства сложились таким образом, что нам действительно нужен в команде профессионал с вашими навыками. Это довольно очевидное положение вещей для тех, кто знает все, что знаем мы с Вами. И, раз уж вы сами изъявили желание присоединиться к нам, я, пожалуй, не буду испытывать удачу в поиске второго на Марсе специалиста по астероидному патентному праву. Как Вы верно подметили, с этим вполне вероятно будут сложности. Итого, Джозеф — я согласен и принимаю ваше предложение.

Джо пришлось серьезно постараться, чтобы скрыть растерянное удивление от того, насколько быстро его собеседник согласился с предложением. Сложному и комплексному разговору, который неизбежно ожидал Джо, не суждено было состояться.

— Приятно это слышать, — выдержанным тоном проговорил Джо. — Тогда нам осталось только договориться об условиях…

— О, Джозеф, — мягко перебил его Дашон. — Я уверен, что по размеру компенсации за ваш труд мы точно договоримся. Главное, что нами достигнут консенсус по ключевому вопросу. Приходите ко мне в понедельник в офис, и мы обсудим все оставшиеся условия.

Дашон повернулся к Джо и протянул руку. Джо ответил рукопожатием и произнес:

— Договорились. Я приду.

— Тогда до встречи, — закончил разговор Дашон, развернулся и успел сделать несколько шагов в сторону, пока его не окликнул Джо.

— Дашон! Пожалуйста, утолите мое любопытство. Если марсианский филиал Майнинг Интернешнл давно собирался отделяться от головной организации, то какой тогда у вас был план с поиском законника по астероидам?

Продолжая стоять спиной к Джо, Дашон повернул головой в пол оборота и, смотря в сторону, произнес:

— Это и был наш план, Джозеф.

***

Подсознание человека — страшная вещь. Стоит погрузиться в собственные мысли чуть глубже обычного, и тут же теряешь любую связь с реальностью, с неистовой силой тебя засасывает в глубины собственного “Я”, и по всплытию на поверхность не можешь даже сказать, сколько времени прошло. Час? А может год?

Наука за последнее поколение катастрофически продвинулась в изучении структуры и особенностей работы подсознания. Настолько, что без особых усилий и сложных операций можно достать из человеческой коробки любую запрошенную информацию, воспоминание и даже ощущение. Несмотря на ярое недовольство общественности, подобные технологии нашли-таки свое применение в различных областях жизни — от лечения психиатрических заболеваний, до проведения уголовных допросов. Нужно что-то достать из вашего чердака, или, может, наоборот — аккуратно уложить? Нейромемориологи помогут вам за добрую пачку кредитов.

Если бы кто-то спросил Джо о том, какой сегодня день недели — он бы ответить не смог. Время превратилось для него в густую тянущуюся жижу, в которой он увяз с головы до пят. Прошел ли понедельник, в который его ждали в Майнинг интернешнл? Скорее да, чем нет. Но точно он сказать не мог.

В текущем состоянии в принципе сложно было что-либо сказать точно. Жирная точка бифуркации придавила его и не давала возможности подняться. В беспамятстве бродил он по улицам чужого города, натыкаясь то тут, то там на инопланетян. Инопланетян, говоривших на его родном языке и выглядевших в точности, как он, но от этого не перестававших быть для него пришельцами из другого мира. Человеческий вид остался, а человеческая цивилизация, как объединяющий всех людей термин, давно перестала существовать, если вообще когда-либо существовала.

Каждое утро узкие улицы Соляриса заливало толпами людей. На улицах было заметно больше суеты, чем обычно. Из-за опасения перед новым и неизведанным жизнь людей ускорилась в десятки раз — все старались успеть как можно больше за как можно меньший срок. На каждом углу раздавались призывы присоединиться добровольцем в правительственный легион защиты марсианского суверенитета. Боевых столкновений с Землей пока не случалось, но марсианскому Правительству не хватало людей для обеспечения непрерывного функционирования систем безопасности, мониторинга угроз и прочих важных для защиты Марса вещей.

Отключив линзу и выбросив наушник в урну, Джо плыл по бессознательному течению, не проявляя ни малейшего интереса к окружающим. Он был вынужден признаться самому себе, что с самого начала находился в лабиринте, в котором за него заблаговременно выбрали все повороты, чтобы подвести к нужному выходу. Ни одно действие, которое он совершал, или решение, которое он принимал, не были самостоятельными и добровольными. По каждому вопросу уже был готов ответ, от Джо требовалось только двигаться по инерции вперед и дойти до этого заготовленного ответа. И, сейчас, лица, затеявшие всю эту игру, ждали, в чью же липкую паутину он по инерции угодит.

Яркий и полностью фальшивый маскарад Моники Моралес, с помощью которого она заманила Джо на Марс и поставила перед патовым, по ее мнению, выбором — либо с ней, либо в никуда. Более изощренный и хитрый ход Дашона Джексона, благодаря которому он планировал не только заполучить важный ресурс себе, но и лишить его соперника. У всех был свой план. У всех, кроме Джо.

Бессмысленность всех последний месяцев, переживаний и надежд тяжким грузом висела у него не плечах. Зловещий, запрограммированный от начала и до конца алгоритм выжигал дыру в сердце и не оставлял никаких чувств, кроме тусклой апатии. Ничего из того, что ему было уготовано, Джозеф делать не хотел. Хотелось соскочить с проторенного пути, сойти с намеченной дистанции и умчаться…

— Мистер!

Джо остановился.

Ошарашенный резким пробуждением из кошмарных размышлений, он пустыми глазами посмотрел на стоящего перед ним молодого человека.

— Мистер, присоединяйтесь к защите марсианского суверенитета! Давайте поддержим независимое Правительство и защитим родную планету! — бойким голосом отработал молодой человек в серо-зеленом комбинезоне с матовым отливом.

— Родную планету…, — пробормотал Джозеф.

— Именно! Легиону пригодится любая помощь — как руками, так и головой.

В этот момент внутри у Джозефа словно кто-то включил свет. Тихо-тихо, где-то совсем далеко, засветился слабый огонек. С каждой секундой свет становился ярче, набирая мощности, пока не осветил даже самый дальний и забытый уголок его потерянной души. Джозеф вдруг отчетливо увидел общую картину, словно посмотрел на все со стороны, и пропустил через себя всю цепь предшествующих событий, остановившись на том звене, где эта цепь заканчивалась и уходила в туман.

Джозеф устало улыбнулся и с облегчением произнес: