Каторжница

— Попробуй довериться хотя бы в этом.

— Я не привык доверять.

— Знаю…

Перекидываю ногу и сажусь сверху.

— Не сегодня, — передразниваю Дерека, призывно сжимая ноги.

Он молчит.

Мои кулачки теперь работают, как надо. Молоточками стучат по его спине, находят выступы внизу спины, надавливают, мнут.

— Подавляя волю других, ты кое-что упускаешь, Лорд, — мои руки массируют его плечи. — Этим ты обнажаешь свой страх, рассказываешь о том, что с тобой случилось.

Дерек опрокидывает меня на спину и нависает сверху. Его лицо — гримаса гнева.

— Делай, что тебе велят! — канцлер зло впивается в мои губы.

Я не отвечаю на поцелуй, но, кажется, он этого даже не замечает. Ему нет дела до меня. Рука мага находит и больно сжимает мою грудь. Губы невольно раскрываются, вбирая воздух, чем Роггарн и пользуется. Он проникает в мой рот, тогда как я пытаюсь скинуть его тело. Откуда в нем столько мощи? Так быстро восстановился?

— Да.

Роггарн бесцеремонно влез в мою голову. Но, что хуже, он так же бесцеремонно влез в мое сердце. И в эти секунды, когда он якобы доказывает своё превосходство, я со всей безысходностью понимаю, что относиться равнодушно к его притязаниям не могу. Остаётся лишь сделать вид. Когда Дерек замечает, что я больше не сопротивляюсь, а недвижимое тело безвольно лежит под ним, он отстраняется и заглядывает в мое лицо.

— Все, что происходит между нами — работа. Ты меня поняла?

— Работа.

— Все свои размышления обо мне впредь держи при себе, уяснила?

— Уяснила.

Так правильно, так и должно быть. Ты моя работа, Дерек. Ничего больше.

— И я терпеть не могу, когда девки в постели болтают, поняла?

— Поняла.

Да. Я поняла, где твоё слабое место, Лорд Роггарн. И я его запомнила.

Глава 14. Путь в земли темных

Накануне вечером Дерек испарился, оставив на память о себе лишь белоснежную рубашку в пятнах пота и крови. Ее я предала огню. И, что странно, когда горела кровь, я ощущала премерзкий смрад. Сразу после этого, одевшись, прошла к Фаине. Сон ее был ровный и спокойный, а рядом на полу прикорнула Лора. Ту я отослала спать, а сама какое-то время сидела с Фаечкой. По-прежнему жутко тощая, но уже не мертвенно-бледная, она время от времени дёргалась во сне, и я накрывала ее руку своей. Я все узнаю, и возмездие найдёт твоего обидчика.

Так я и уснула в кресле, а проснувшись, чувствовала себя изрядно помятой, поэтому, оставив спящую девочку на попечение Лоры, приняла ледяной душ и как следует поупражнялась с кухонными ножами.

Дерек сказал, что утром нас ждёт вылазка в земли темных, а утро уже настало. Я решаю примерить купленную накануне для этого загадочного мероприятия одежду, и достаю из оберточной бумаги длинный чёрный плащ и того же цвета кофту с глухим воротом и длинными рукавами. Не в одну лавку я заглянула, чтобы найти подобную одежду, удобную для боя, пригодную для того, чтобы не привлекать лишнее внимание и при необходимости оставаться незамеченной.

На ноги, само собой, я натянула те узкие брюки для верховой езды, которые выглядят на мне, словно, вторая кожа, и не сковывают движения. И как только я собралась оправиться в кабинет Макса, раздался стук в дверь. Максимилиан и Дерек стоят за порогом (что совсем не свойственно для Роггарна, однако, видимо, в компании ректора канцлер все же решил соблюсти некое подобие приличий). При взгляде на них, я фактически теряю дар речи. Как и они, глядя на меня.

— Это что? — окидывает суровым взглядом мой балахонистый наряд Роггарн.

Я же пялюсь на его сверкающие до блеска начищенные и явно недешевые туфли, отутюженные брюки, чёрную с золотыми запонками рубашку и уложенные назад блестящие волосы.

— Я думала, мы собираемся в земли темных, — растерянно развожу руки.

— Интересно, как ты их себе представляешь.

Макс, облачённый в светло-бежевые довольно-таки нарядные одежды, которые никак не сочетаются в моем сознании с той болотистой местностью, где я ожидаю оказаться в скором времени, встаёт между нами.

— Давайте сделаем так: у меня есть несколько важных дел, которыми я принебрег ради нашего путешествия. Я буду у себя, и как только вы решите вопрос с одеждой, мы отправляемся.

И в мгновение ока ректор исчезает, а я оказываюсь наедине с рассерженным Роггарном.

— Идём, — Дерек хватает мое запястье и ведёт в портал.

Мы на оживленной улице в центре. Вокруг вывески и витрины магазинов, и уже через мгновение мы оказывается внутри одного из них.

— Добрый день, чем могу помочь? — предлагает нам свои услуги одна из девушек в форменной одежде красного цвета.

— За час вы должны подготовить эту леди к важной деловой встрече, — Дерек снова скептическим взглядом окидывает мой костюм. — Короткое яркое платье, каблуки, причёска, макияж. Время пошло.

И резко развернувшись, канцлер оставляет меня наедине с персоналом. А я что? Я помалкиваю, думая, что сегодня мне предстоит явно не ожидаемое путешествие по топям в поисках парочки гоблинов, на которых я рассчитывала оттачивать своё владение силой. Что я, собственно, знаю о темных землях? То, что они находятся за пределами земель светлых и властвуют там отнюдь не благожелательно настроенные к нам сущности. Короче, я не знаю ничего. Видимо, с ликвидации моей безграмотности в этом вопросе и стоило начинать подготовку к путешествию.

— А белье то подбирать зачем? — искренне поражаюсь я, когда пара девочек, возглавляемых знатной расфуфыренной матреной, хозяйкой заведения, провожают меня в соответствующий отдел магазина.

— Милочка, белье — это первое, о чем необходимо думать леди, собираясь на встречу.

— Звучало слово «деловая».

— Именно! Чтобы вести дела, женщина должна быть уверена в себе, а что лучше роскошного комплекта белья дарит эту уверенность?

От дальнейших споров и возмущений я предпочитаю воздержаться, особенно вспоминая свои наряды из прежней жизни — груботканные рубахи и обыкновенные лоскуты ткани, грубые шкуры и заношенную одежду с чужого плеча. Пусть профессионалы делают своё дело.

Меня ставят на какое-то полукруглое возвышение, уж не знаю, как оно называется, крутят, вертят, разглядывают фигуру, обмеряют, заставляют примерять одно платье за другим поверх выбранного хозяйкой алого комплекта белья. Наконец, когда находят нужное, усаживают в кресло, накладывают макияж, делают укладку и маникюр. Хотя я обычно предпочитаю контролировать все, что касается собственной внешности, сейчас решаю довериться профессионалам и мнению Дерека относотельно того, как я должна выглядеть в землях темных.

Интересно взглянуть на местные каноны красоты применительно ко мне.

До зеркала я так и не добралась, видимо, меня посчитали девушкой при мужчине и решили, что мое мнение не имеет значения. Желания доказывать обратное не возникло. Поэтому, когда в дверях появился Роггарн, меня проводили за ширму.

— Итак, уважаемый Лорд Министр, — ну и обращение! — Ваша обворожительная подруга в новом образе, мисс…

Тут, видимо, до хозяйки магазина дошло, что никто не удосужился узнать мое имя, а я, ехидно ухмыляясь, продолжаю стоять за ширмой.