Каторжница

— Нити, не томи, мы опаздываем.

Выхожу и в новом образе предстаю перед Дереком. Мне бы хотелось прочитать восхищение в его глазах, увидеть его вожделение или хотя бы симпатию. Но уж точно не это. Роггарн мрачнее тучи, снова и снова окидывает меня хмурым взглядом, задерживается то на предельно оголенных ногах, то притязательно изучает мое лицо. И хмурится ещё сильнее.

— Все так плохо?

— Все слишком хорошо! — цедит он.

После произносит заклинание оплаты, и мы оказываемся в кабинете ректора.

— Быстро вы, я ещё не успел… — тут Максимилиан видит меня и замолкает. — Дерек, ты уверен, что девушка должна выглядеть именно так?

— Я уже ни в чем не уверен, Макс.

Я же, наконец, делаю несколько шагов в сторону высокого зеркала и изучаю в нем своё обновлённое отражение, пытаясь понять, чем вызван гнев мужчин.

Хороша. Волосы выпрямлены и магически удлинены ниже ягодиц, в то же время они выглядят очень аккуратно и приобрели какой-то рыжеватый, я бы даже сказала дерзкий, оттенок. Кожа моя стала гладкой, как у младенца, глаза подведены и подчеркнуты дымчато-серыми тенями. На щеках играет вполне себе естественный румянец. А алое кружевное платье и туфли, на мой взгляд, выше всяких похвал. И особенно хороши ноги. Длинные, рельефные, однако же стройные и загорелые. Да, девочки выполнили свою работу на славу.

— Макс, Дерек, — обращаюсь я к обоим магам. — А теперь будьте добры обьясните, зачем вы так вырядили меня. Я предполагала, мы отправимся на практикум в какие-нибудь гиблые земли, чтобы я попробовала разобраться с нечистью или восставшими умертвиями. Это лучшая, на ваш взгляд, одежда?

У Дерека на щеках играют желваки. Как же он меня раздражает сейчас! Не нравлюсь, чего ж лез со своими советами?! Сам и говорил «яркое платье, каблуки»…

— Нити, мы непременно позанимаемся с тобой отработкой навыков плетения чар, — Максимилиан медлит, подбирая слова. — Вот только сегодня наша первостепенная задача — нанести визит князю тьмы в подземном царстве. И будет здорово, если твои силы и умения нам не пригодятся, но может случиться и иначе.

— То есть мы будем сражаться с князем тьмы?

— Макс, давай оставим ее. Мне все меньше и меньше нравится эта затея.

«Роггарн, ТЫ не нравишься мне совсем!» — судя по недовольной гримасе Дерека, мои мысли отчетливо прозвучали в его голове. Я старалась.

— Мы это обсуждали. Она нам нужна.

— Зачем нужна? — перевожу прямой взгляд с одного мага на другого.

Скрещиваю на груди руки. Быть марионеткой в руках кукловодов я не собираюсь! Либо эти двое прямо сейчас выкладывают, во что меня втягивают, либо я умываю руки.

— Ты залог нашего возвращения, — цедит сквозь зубы Дерек, и не ясно, то ли его раздражает мой вопрос то ли я лично.

— Поконкретнее.

Макс подходит и по-отечески приобнимает меня за плечи. Повод начинать нервничать? Вероятно, так и есть.

— Нити, в объяснении заключена огромная теоретическая платформа воздействия энергий. Если кратко, закрытым источником от рождения обладают только светлый магини, понимаешь? — и смотрит так смущающе.

Чего ж тут не понять? Девственность есть только у светлых. Надеешься смутить меня и избавиться от дальнейших вопросов, ректор? Ты не знаешь о моей школе жизни, Макс. Продолжай.

— Понимаю. И как же вам поможет мой закрытый источник?

— Ты наша граната с оторванной чекой. Стоит кому-то атаковать, рванет так, что половину их мира разнесёт, поняла?

Дерек нервы мои не бережёт. Хотя я вижу, что всему виной его собственное волнение, которое он старательно маскирует за агрессией. Непрофессионально, канцлер. «Только работа», забыл?

— И мое согласие на участие в данном мероприятии вы спрашивать не собирались?

Переглядываются. Все ясно. Стоит ли мне отказаться от всей этой затеи и остаться в академии? Конечно, стоит. Не очень то приятно чувствовать себя чьей-то ручной гранатой! Вот только две эмоции никак не дают мне покоя. Первая — чувство наслаждение от осознания собственной значимости. Это классно, когда кто-то нуждается в тебе и зависит от тебя. Особенно классно, когда эти «кто-то» — ректор и канцлер. А вторая эмоция — жгучий интерес взглянуть на темный мир. Только сильнейшие маги способны ходить сквозь реальности. И, быть может, я одна из них.

— Хорошо.

Мужчины с облегчением выдыхают, и начинаются приготовления. Дерек что-то колдует, достает из своего портфеля артефакты и развешивает на нас троих, под потолком разворачивает магические карты, сверяя плоскости миров. А Макс инструктирует меня, при этом время от времени невольно заглядывается на мои ноги. Он, в отличие от Роггарна, оценил!

— Нельзя говорить громко, смотреть темным в глаза, спорить, первыми творить боевые заклинания. Не проявляй вежливость, никому не помогай. Все это может их спровоцировать. Они практически не контролируют себя рядом со светлыми существами. Если распознают нас в толпе, все пропало. Поняла?

— Поняла, — уверенно киваю. — Но вдруг что-то пойдёт не так?

Дерек краем глаза цепляет меня. Я увидела. Ты слишком напряжён. Боишься? Почему меня так распаляет чужой страх?

— Все будет хорошо…

— Ма-а-акс, — тяну я и качаю головой. — Я не маленькая девочка, мне нужно быть готовой.

Ректор оглядывает меня с ног до головы, медленно так, с чувством.

— И, правда, не маленькая. Уже довольно большая девочка, — сказал вроде бы сам себе. — Если что-то пойдёт не так, нам остаётся только молиться. Хотя в землях темных не поможет и это.

— А как же боевые заклинания? Слабые места противника? Что, в конце концов, за амулеты вешает на меня Дерек? — взвизгиваю я после того, как Роггарн в очередной раз бесцеремонно развопочивален меня и прилепляет что-то под подолом платья, грубо задев одно чувствительное местечко.

Сковывает онемение — я не могу пошевелиться. Гад!

— Дерек, отпусти девочку.

— Надоела!

— Убью, — мысленно шиплю я и знаю, что он слышит.

Любой телепат с близкого расстояния слышит поток мыслей, направленный и адресованный непосредственно ему, чем я беззастенчиво пользуюсь. Награждаю Роггарна всеми нелестными эпитетами, которые приходят мне на ум. Он делает вид, что ничего не замечает. Поставил блок? Конечно, нет. Ты должен контролировать все, что можешь, не так ли? Стальным блеском проходятся по мне его глаза. Его руки расправляют мое платье, правят все эти невидимые побрякушки, которые он нацепил на меня, и под конец Дерек надевает на меня, словно на большую куклу, чёрную накидку. А я истуканом стою перед ним.

Такой ты хотел бы видеть женщину, канцлер? Безропотной послушной статуэткой? Это не про меня, дорогой.

— Выбирай, — жестко бросает он, глядя мне в глаза. — Либо ты делаешь все, что мы говорим, помалкиваешь и не высовываешься. Либо я контролирую тебя, и ты делаешь все, что мы говорим, помалкиваешь и не высовываешься!

Конечно, первое. Покорна и скромна. Как обманчива может быть внешность, мы оба это знаем!

Энергия снова струится по каналам внутри моего тела. Я могу шевелиться, могу говорить, могу идти к своей цели. И могу ненавидеть тех, кто этого достоин. Тебя, Роггарн. Сейчас я ненавижу тебя. Найди себе такую, которая захочет быть твоей куклой. Играй ей. Вот только вся суть твоей игры заключена именно в том, чтобы сломать ту, которая этого не желает. Меня не сломаешь, скорее поранишься сам.

— Нас выкинет где-то на окраине крупного города. Будем своим ходом добираться до дворца.

— Почему не отправиться прямиком туда?

Снова отмечаю рассерженный взгляд Дерека. Благо, Макс не считает зазорным пояснить:

— Всплеск светлой магии в центре привлечет слишком много ненужного внимания.

Ясно. Нам крышка.

— Мне не очень нравятся ваши отношения, дети, — добавляет Макс, глядя то на меня то на Роггарна. — Давайте оставим все размолвки до нашего возвращения.