Каторжница

Одеваюсь. Никогда прежде я не чувствовала такой заряд бодрости, какой присутствует во мне сейчас. Силы переполняют, на теле ни шрама. Я готова выживать. Я готова жить. Я готова ко всему.

— Что дальше, милый?

Роггарн бросает на меня свирепый взгляд и получает мою искреннюю улыбку в ответ.

— Нужно убираться из этого района. — Не самая плохая идея, — усмехаюсь я, вновь слыша позади себя шелест веток.

Мы с Дереком остались вдвоём без шансов использовать наши способности. Совсем как люди.

Канцлер хорош в рукопашном бою. В его арсенале оказались не только замеченные мной ранее ножи, но и другое, скажем так, весьма специфичное, орудие. Не хотелось бы связывать это с местом работы Дерека, тем местом, где мне уже довелось однажды побывать. Какие-то хитрые механизмы, напичканные воздушным ядом, унизанные длинными острыми шипами-иглами палочки на цепях и даже взрывающиеся при броске шарики. Не хочется думать, что подобное оружие Дерек использует в Баалле или при поимке преступников. Не хочется, но думается именно так.

Сейчас же я рада. Рада, что Роггарн подготовился, рада, что благодаря этому оружию мы миновали злачный пролесок и вышли к широкой дороге, по которой мчат причудливые упряжи и телеги. Самоходные, летящие мимо нас на немыслимых скоростях, похожие на вытянутые обтекаемые яйца ящуров. А вот в колесницы запряжены странные мускулистые существа вроде обыкновенного рогатого скота, только, будто бы, кто-то намеренно в десятки раз увеличил размер их мышц. И глаза этих исчадий темных земель налиты кровью.

— Нам нужно найти одежду, — говорит Дерек и делает рваный вдох.

Ты прав, насчёт одежды, вот только твоя влажная рубашка, прикрывающая мое голое тело, и обрывки брюк на тебе не худшие из наших проблем.

— Ты едва идёшь, обопрись на меня, — взваливаю себе на плечи руку Дерека, и мы бредём дальше.

Как будем переходить дорогу, куда направимся, не представляю. Хорошо хоть лес остался в стороне, и нас больше никто не преследует. Пока не преследует.

— Нити, я не хотел тебе это рассказывать, но может случиться так, что ты останешься одна.

Иду быстрее. Этого не будет. Если выжила я, то выживешь и ты!

— Подожди, мне нужно присесть.

Только на минутку… Мы садимся в пыли у обочины дороги и Дерек, не удержавшись, откидывается и падает назад. Не спрашивая, разрываю его штанину и судорожно сглатываю. Дышать.

Рана, глубиной с пол-ноги обнажает кость, а рваные куски мяса свисают на ошмётках кожи. Все это кровоточит и стремительно покрывается отвратительно пахнущей чёрной пакостью.

— Что мне сделать, как тебе помочь? Здесь есть лекари? — Нити, слушай внимательно, пока я могу говорить. Больше всего сил у меня уходит сдерживать твой магический источник. Если отпущу тебя, ты должна держать себя в руках. Или спалишь пол-города и сгоришь сама. Местную воду пить нельзя, она нам не подходит. Помощи ни у кого не проси, темные никогда не помогают. Твой единственный друг в их землях — это, — в руке Дерека появляется чёрный кошелёк, заглядывая в который, я вижу золото и кристаллы. — И что ты помнишь про Виктора?

В двух словах описываю встречу в доме князя тьмы и наблюдаю, как превозмогая муки, Роггарн хохочет.

— А теперь смотри, как все произошло.

Глазами Дерека вижу, как мы идём к дому Виктора. То, что виделось мне горящими огоньками, на самом деле оказалось клыкастыми существами, похожими на летучих мышей, только в несколько раз больше. По всей видимости, какие-то их дальние сородичи, чьи глаза горели ярко-красным. На пороге стоял вампир, бледный, тощий и высокий. Он улыбался, обнажая острые, как у хищных рыб или ящуров, треугольные зубы. Взгляд Дерека скользит в мою сторону, я как истукан стою и дружественно улыбаюсь подруге Виктора. Видимо, зачарованная какой-то темной магией. А вот подруга выглядит совсем не такой, какой я сама видела ее. Блондинка, да, только лицо ее, вроде бы молодое, уродливо испещрено сетью глубоких морщин, на руках не изящные ноготки, а длинные грязные когти, и время от времени она открывает рот, внутри которого клубится тьма, и она устремляется ко мне.

Мерзость.

— Скажи колдунье прекратить наводить порчу. На девочку она не подействует! — Максимилиан, живой и здоровый, делает пасы руками. — Что ты, светлый, мы просто хотим произвести хорошее впечатление на гостью. Вы тоже любите пускать пыль в глаза, не так ли?!

Виктор окидывает красноречивым взглядом наши одежды.

— Давайте пройдём в дом.

Дерек крепко обнимает меня и ведёт внутрь, а я, та я, которая идёт рядом, словно, сплю на яву: взгляд расфокусирован, движения неуклюжи. Что бы было со мной, если бы я оказалась у Виктора одна?

Комната, в которую мы прошли, совсем не похожа на столовую, которая виделась мне. Это склеп. Всюду гробы, а в центре друг напротив друга стоят два обшитых красным бархатом дивана. Макс и Дерек садятся на один, а Виктор с подругой — на другой. Я же, зачарованная, стою рядом с колдуньей. А она все ворожит. Жуть.

Почему Роггарн ничего не сделал, чтобы защитить меня? И в голове я слышу его ответ:

«Я отбивал ментальные атаки Виктора и рассеивал собственные иллюзии».

— Итак, чем обязан, маги?

Дальше картинка меркнет, видимо, Дерек не желает открывать мне содержание их беседы. И вот мы стоим у выхода.

— Девчонка приглянулась Анастасии, оставьте ее и сможете уйти, — с плотоядной улыбкой Виктор разглядывает меня.

Макс категорично отказывается, после чего, пожимая плечами, Виктор бросает:

— Что ж, нужно уважать чужой выбор. Прощайте, светлые.

И мы оказываемся на улице. Остальное иллюзией не было.

А теперь я вновь у дороги, Дерек лежит возле меня, и я понимаю, что самостоятельно подняться канцлер уже не сможет.

— Нити, есть ещё пара вещей, которые я должен был сказать раньше. — Молчи, — прошу я, ощущая неотвратимость нашего расставания. — Слушай внимательно и запоминай! Твой отец, я знаю, кем он был. Хорошо, что это знаю только я. Он мертв, но если твоё имя когда-нибудь свяжут с его личностью, ты не жилец, поняла?

Желудок связывается в тугой узел.

— Молчи, — шиплю сквозь стиснутые зубы, желая одного: забыть услышанное. Мой дом — остров. Мой отец — Гор. — Он был заговорщиком, совершившим преступление против королевской семьи. Если выживешь, тебе лучше исчезнуть. И никогда не появляться в столице. — Мы выживем, Дерек! — убеждаю его, чувствуя, как разгорается смертоносный, сметающий всякие преграды огонь внутри меня. — Нити, теперь самое важное. Найди кочевников. Только они способны незамеченными вернуться в наш мир. Во мне есть их кровь. Лучше, если ты появишься со мной. Но если придёшь к ним без меня… — Дерек намеренно замолчал и отвёл взгляд. — Надеюсь, они все равно помогут. Только назови мое имя.

Последние слова он произносит едва-слышно. Роггарн начинает бредить. Говорит бессвязно, обращается к кому-то невидимому. И весь горит. Я поднимаюсь и начинаю махать руками. Время уходит, нам нужна помощь. Но никто не останавливается, некоторые извозчики окидывают нас равнодушными взглядами и проносятся мимо.

И тогда я вспоминаю про золото.

Глава 18. Безумцы!

Почти сразу же напротив нас с визгом останавливается лихая чёрная обтекаемая колесница, из которой является яркая знойная пара незнакомой мне рассы. Оба смуглые брюнеты в чёрном одеянии. Все видимые участки их тел забиты клинописью и нечитаемыми мною узорами. Чуйка вопит: не доверять!