Каторжница

Мы уходили молча. Не был слов прощания между вождем и Дереком. Был взгляд. И тысячи самых ярких эпитетов мне не хватит, чтобы описать их глаза и все то, что они выражали в тот момент. И такими противоречивыми были их эмоции — я читала и боль от осознание собственной зависимости, незримой удавки, что долгие годы не позволяла им глубоко полной грудью дышать, но также и переполнявшую радость после освобождение от неё. А ещё все это бремя вождь и Дерек разделили друг с другом, что безмерно сблизило их.

Мне стало неловко быть свидетелем столь личного единения, и развернувшись, я покинула поляну. Через пару минут Дерек нагнал меня.

— Приготовься.

Его пальцы переплетаются с моими, и в этот самый момент тело пронзает боль, словно меч входит в мою плоть, рассекая надвое от макушки до пят. Я кричу и падаю, глядя вверх на кристально-чистое предрассветное небо.

Сперва вибрируют ладони, после все тело охватывает изумительный трепет, и я чувствую, как сокрушительные потоки силы проникают внутрь меня, питая и исцеляя каждую мою частичку.

Дерек палкой очерчивает магический контур и плетёт заклинание. И я его понимаю. Понимаю, не смотря на то, что маг говорит языком древних! И ещё сотни и тысячи других заклинаний рождаются в эту секунду в голове, проникают в разум и находят место в моей памяти. Таков твой дар за мою близость.

— Зачем этот контур? — Стабилизирую потоки, — поясняет Дерек, а я отмечаю, что и самого его немного потряхивает. — С тобой все в порядке? — Ты слишком сильна — я не был к этому готов. Мой резерв полон, а поступление энергии все не прекращается, — но вопреки собственным тревожным высказываниям Роггарн выглядит так, будто у него все под полным контролем — я понимаю, что он справляется.

Вспышка, и мы в академии, в каком-то большом каменном зале, на полу которого оказываюсь я в окружении контура из земли, камней, веток и магического плетения, сотканного Дереком в лесу.

Он держится отстранённо, я бы даже сказала холодно и как-то по-деловому. Роггарн заканчивает плести стабилизирующее заклинание, и шаг за шагом отходит, оценивая плоды собственного труда. После этого канцлер менторски изрекает:

— Отдохни ещё несколько минут и ступай на занятия. После обеденного перерыва я тебя заберу.

Мы встречаемся взглядами. Вот он, момент истины. Игра должна продолжаться, ведь мы вернулись. Изображаю смятение. Чувство тревоги, неуверенность. Заглядываю в его глаза, ища поддержки. Приоткрываю губы, силясь сказать… и смыкаю. Наконец, покорно киваю, и Дерек решительно выходит.

Поверил. Поверил и как должное принял мое согласие на сканирование. Не дай ты мне эту отсрочку, прочитай мои мысли и прошлое сейчас, сегодняшний день стал бы днём моей смерти. Моя сила и история моей жизни не способны ужиться в твоём мире, не так ли, господин министр? И что мне остаётся кроме единственного? Кроме… бегства?

За мной могут следить. На месте Дерека я бы приставила к себе охрану. На месте Дерека я бы не дала себе ни минуты отсрочки. Ты слаб, мой министр. Неужели канцлер доверился моей игре? Мимике? Жестам? Взглядам? Мужчины верят одному — непорочности…глупцы…

Слишком большое значение они придают невинности. Свою я подарила тебе. Не больше.

Что внутри меня сейчас, когда я натягиваю костюм для бега, бросаю скупой непритязательный взгляд на это жилище? Велю Лоре позаботиться о завтраке к моменту моего возвращения? (А вдруг шпионка?) Внутри меня пустота. Я не привязалась к ним. Я сомневаюсь, что способна кому-то довериться. Я не испытываю светлых чувств к Роггарну. Да, желаю, как женщина желает мужчину. И только.

Завязываю волосы в тугой хвост, размышляю над тем, что я могу позволить взять с собой. Ничего. Вдруг Дерек передумает? Встретит меня по пути? Обнимет? И увидит кошель или другое?

Спускаюсь. Сонные адепты бредут к стадиону, я — к выходу из академии. Недолго я проучилась в стенах знаменитой альма-матер. Неясное нечто бередит душу. Снова впереди неизвестность, снова я одна. Но теперь я владею силой, знаю сотни заклинаний — я вооружена.

— Нити!

Сердце подскакивает и тревожно замирает.

— Ай? — улыбаюсь, поворачивая голову.

Позади меня стоит Селена. Одна. В ее глазах застыло волнение и нерешительность. Ты боишься меня, девочка? Лучше не приближайся.

— Мне сказали, ты бегаешь по утрам. Можно с тобой?

О Всевышний, я не верю в совпадения. Каков твой замысел, знать бы заранее. Не из тех я глупцов, что верят, будто по силам им противиться твоей воле.

— Идём.

Я решительно беру руку Селены и увлекаю за стены академии. Отчего я чувствую, будто приоткрываю дверцу клетки и выпускаю птичек на волю?

В ее физической силе я не уверена. Беру ровный неспешный темп бега, двигаюсь по знакомому маршруту. Селена не отстаёт. Возвращаться в академию она хочет не больше моего, но бежать скрыться с сестрой короля сродни безумству. Мой рассудок ясен.

— Почему ты захотела размяться со мной? — спросила крайне заинтересованно.

А как иначе? Простой девушке должно безмерно льстить внимание принцессы.

Думаю о том, приставил ли к нашему партнерству руку Роггарн, попросил ли Селену приглядывать за мной? Одевалась я быстро, Дереку бы понадобилось время на рандеву с Селеной и некоторые объяснения, да и все же не по статусу министру давать поручения принцессе. Поэтому я заключаю, что мое предположение маловероятно. Но это не значит невозможно.

Мы останавливаемся на пирсе. Принцессе нужно какое-то время восстановить дыхание, после чего она отвечает:

— Иногда хочется побыть одной, а с тобой я себя чувствую… как бы это сказать…

Косноязычием прежде девочка не страдала. Тут нечто иное: сомнение, неуверенность… надежда? Не доверяй мне, малышка. Я не смогу оправдать твоё доверие.

— С тобой я чувствую себя в безопасности! — наконец, кивая собственным мыслям, убежденно заявляет Селена.

И в этот самый момент магическая сфера величиной с кулак прилетает в затылок принцессы, и теряя сознание, она падает на мои руки. Я озираюсь и вижу их: шесть якобы случайно оказавшихся вокруг нас моряков. И я уже готова броситься на ближайших, когда голова начинает кружиться и мир наклоняется. А потом свет исчезает, и меня поглощает тьма.

— Нет смысла притворяться. Я не верю в твою непричастностью к похищению.

С трудом открываю глаза, голова раскалывается. Осознаю себя связанной по рукам и ногам в трюме корабля. Слышу, как бьются о корму волны, мы плывем, причём с весьма приличной скоростью.

Что там сказала принцесса? Она привязана к бочке напротив меня. Единственная разница между нами — золотые наручники-артефакт, которые, как заботливо подсказывают мне совсе недавно приобретённые знания, полностью блокируют ее магию.