Катраан

– Группа номер восемь и группа номер двенадцать, - проговорил Районд, оглядывая собравшихся.
– По итогам месяца вы показали наилучшие результаты среди всех групп вашего выпуска. В связи с этим, на сегодняшнем Празднике мира вы удостаиваетесь особой чести - ваши группы будут вести охрану в королевском дворце, в том числе охранять саму королеву и её гостей во время торжественного приёма и переговоров в тронном зале.

Нина присвистнула от удивления. Полковник продолжал инструктаж:

– Я надеюсь, вы понимаете всю ответственность, которая на вас возложена. Да, никаких инцидентов на подобных банкетах не случалось уже много лет, но это не повод расслабляться. Держите ухо востро, внимательно смотрите по сторонам и будьте готовы ко всему. Приём начнётся в шесть часов вечера, к этому времени вы уже должны быть на месте. Посвятите остаток дня тому, чтобы как следует подготовиться и привести себя в надлежащий вид. Можете быть свободны.

– Значит, это вы разделили первое место с моей группой, - произнёс Тараон, обращаясь к команде Сеона, когда обе группы покинули здание штаба.
– Я уже наслышан о ваших успехах, вы и правда оказались одними из лучших в этом выпуске. Примите мои поздравления.
– Паладин искренне улыбнулся.

– Ага, взаимно, - непринуждённо ответила Нина.
– Охрана дворца... вот уж не ожидала такой чести уже после первого месяца службы.

– Хороша честь, охранять важных шишек от несуществующей угрозы, - проворчал Сеон, не разделяя всеобщего воодушевления.

– Ещё скажи, что ты недоволен, - покосилась на него Нина.

– А чему тут радоваться? Целый вечер впустую торчать во дворце. Самое бессмысленное задание за весь месяц.

– Не беспокойся, интересных заданий на наш век ещё хватит, - обнадёжил его Тараон.
– И они найдут тебя тем быстрее, чем лучше ты будешь выполнять свой долг. Хоть тебе досталась и не самая удачная стихия, ты имеешь неплохие шансы на быстрый карьерный рост.

– В конце которого меня посадят за канцелярский стол заполнять бумажки. Уж лучше навсегда остаться рядовым магом.

– Хах, ну как знаешь. Ладно, увидимся вечером.

– Ну а мы чем займёмся?
– спросила Нина, когда паладины ушли.
– До вечера ещё несколько часов.

– Стоит привести себя в порядок, как и советовал полковник, - ответила Фейби.
– Пойду домой и займусь этим, и вам советую.

– Да вроде и так сойдёт, - протянула Нина, лениво осматривая себя с головы до ног.
– Лучше погуляю по городу, посмотрю, как идут приготовления к празднику. Сеон, пойдёшь?

– Нет. Займусь лучше тренировками.

Вечером в городе было не протолкнуться. Тысячи людей вышли на улицы Нортана, чтобы отпраздновать главную дату в году. Нельзя было пройти ни квартала, чтобы не наткнуться на празднующих горожан. Люди веселились, плясали и пировали, объединяясь в небольшие группы и массовые гуляния.

Миновав шумные улицы и дойдя до королевского двора, Сеон сразу заметил Фейби, которая стояла возле ворот, дожидаясь свою команду. Было заметно, что она вымылась, причесалась и даже надела особую робу, по белизне которой было понятно, что надевали её крайне редко, приберегая для особых случаев.

Девушка заметно волновалась, она явно придавала большое значение предстоящему вечеру и своей миссии. Сеон же совсем не разделял её возбуждения, не находя в охране, пусть и важных особ, ничего интересного.

Вскоре объявилась и Нина, с довольным видом красуясь висящим на шее цветочным венком, вероятно, выигранным на одном из конкурсов, которые в изобилии проводились по всему городу.

– Я надеюсь, ты не собираешься в этом охранять дворец?
– спросила Фейби, указывая взглядом на венок.

– А что, праздник же. Полковник ни слова не говорил о том, что нам запрещено веселиться.

– Для нас троих это не праздник, а наиважнейшее задание!
– строго произнесла жрица.
– Мы будем охранять саму королеву, и множество важных гостей в придачу. Ты не пойдёшь туда в таком виде!

– Беее!
– Нина показала жрице язык, после чего неохотно сняла венок и ловко накинула его на шею одному из прохожих. Фейби подошла к ней ближе и сощурила глаза.

– Эй, ты что, пила?

– Один стаканчик вина. За это меня тоже отругаешь?

Жрица стала красной, как рак, борясь с желанием наорать на свою напарницу за подобное наплевательское отношение к службе, но взяла себя в руки, решив оставить выяснение отношений на потом.

– Пойдёмте уже во дворец, - сказал Сеон, направляясь к воротам.
– Чем быстрее закончится этот дурацкий праздник, тем меньше вероятность, что наша жрица лопнет от перенапряжения.

– И ты туда же?
– недовольно пробормотала Фейби, направляясь вслед за ним.
– До вас обоих не доходит, какая это огромная честь - охранять королевский банкет.

На улице перед дворцом также полным ходом шли гуляния. Играла музыка, люди веселились и плясали. Если торжественная часть в самом дворце начиналась в строго определённое время, то простому люду никто не мог запретить праздновать хоть с самого утра.

– Сеон!
– послышался знакомый голос со стороны одного из скоплений людей, и оттуда в направлении группы магов выбежала Лиара, одетая в праздничный наряд.
– Привет, тоже пришёл на праздник?

Решив не мешать разговору, Нина и Фейби двинулись дальше, осматривая царящее вокруг веселье.

– Не совсем, - ответил маг.
– Мне придётся охранять королевский приём во дворце.

– Королевский приём? Серьёзно?
– удивилась девушка.

– Да. Моя команда оказалась одной из лучших в этом месяце, и нам оказали вот такую, как они это называют, "честь".

Девушка было засияла, радуясь успехам Сеона, но быстро погрустнела.

– Так ты... весь праздник должен будешь находиться внутри дворца?

– Похоже на то. Правда, я ещё не знаю, до скольки продлится этот их банкет.

– Надеюсь, они не станут болтать всю ночь. Праздник закончится ещё нескоро, постараюсь тебя дождаться. И не вздумай сбежать! Сколько мы уже не виделись?

– Почти месяц... Ладно, мне надо идти. Постараюсь найти тебя, когда освобожусь.

– Давай, удачи.

Пройдя дальше мимо празднующей толпы, Сеон догнал своих напарниц, которых что-то заставило остановиться. Проследив за их взглядом, он увидел нескольких паладинов, вставших перед самым входом во дворец. Среди них он узнал Тараона и Рейгола, которые в этот момент что-то активно обсуждали.