"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

Д, между тем, посмотрела на часики на своем тонком запястье.

– Давайте не будем церемониться и тянуть время, - предложила она, - Нет смысла торчать в коридоре, высчитывая минуты, когда вас так хотят видеть, а вы так ждете встречи. Милости прошу, господа.

Она устремилась к двери, на которой светилась табличка с номером 313.

– И он пойдет со мной?
– удивился Джек, памятуя о том, что встречу назначили только ему одному.

– Нет, - улыбнулась Д, - Господину Мишину придется провести некоторое время в моем скромном обществе.

– Хм, - изрек Мишин, приходя в высшую степень недовольства.

"Торжество науки и техники под угрозой", - подумал Джек, стараясь скрыть веселье, вызванное этой мыслью. Д открыла дверь номера пластиковой смарт-картой и шагнула внутрь. Джек и Мишин последовали за ней и оказались в кабине лифта.

– А вы думали, - Д ответила на их изумленные взгляды легкой усмешкой, - дернете за веревочку, дверца и откроется?
– она нажала кнопку в самом низу цифровой панели, - Не волнуйтесь, вы в полной безопасности.

– Поживем увидим, - мрачно заметил Мишин.

Скоростной лифт ехал вниз долго, почти пять минут. По ощущениям Джека все наземные этажи отеля остались позади, и кабина спускалась под землю.

– "Мираж" - это лишь верхушка айсберга?
– предположил догадливый Мишин, подумавший о том же.

Д кивнула.

– Официально 313 номер забронирован за предпринимателем с Канопуса и, поскольку постоялец почти всегда в отъезде, постоянно закрыт. А неофициально внизу находится одна из научных баз нашего Земного филиала.

– И мы ее увидим?
– оживился любознательный Мишин.

– Нет, - мягко возразила Д, демонстрируя вежливое сожаление, - Но, если хотите, вам я покажу "Кронус".

– Это ваша машина времени?
– догадался Мишин, и в его глазах вспыхнул жадный блеск исследовательского интереса.

– Пространственно-временной передатчик, - уточнила Д, - Мы можем осмотреть его, пока мистер Деверо побеседует с моим руководителем.

Мишин тут же отбросил свои мрачные подозрения и охотно кивнул головой. На его лице даже появилось одобрение, когда он украдкой окинул изящную фигуру Д взглядом. "Знает, как понравиться мужчине, - мысленно усмехнулся Джек, - Восхитительная девушка".

Двери лифта разъехались в стороны, и его пассажиры окунулись в мягкий зеленоватый свет люминесцентных ламп. Длинный коридор, обитый по стенам, полу и потолку гладким темно-зеленым пластиком, уходил в полумрак. Его ответвления расходились вправо и влево, изобилуя поворотами. Казалось, Джек, Игорь и Д находятся внутри лабиринта в компьютерной игре. Д уверенно ориентировалась в этих закоулках, ведя гостей вперед по одной ей известному маршруту.

– А назад-то мы найдем дорогу?
– с сомнением поинтересовался Деверо.

– Я провожу вас и обратно, - пообещала Д.

Кое-где в зеркально-блестящих зеленых стенах виднелись панели раздвижных дверей. Д подвела своих спутников к одной из них.

– Пришел Джек Деверо, - сказал она в миниатюрное устройство связи, прикрепленное к браслету часов, и указала Джеку на дверь, - Вам сюда. А нам с вами, Игорь Иваныч, в другую сторону.

Она осторожно подцепила механика под локоток.

– Будь осторожен, - хмуро сказал Джеку подозрительный Мишин.

– Я скоро вернусь. Развлекайся, Игорь, - улыбнулся ему Джек.

В выглядел старше, чем на видеозаписи с его участием, которую видел Джек. Во время неудавшегося похищения полковника Вальдеса с платформы "альфа-Ганимед" ему было лет сорок-сорок пять. Сейчас, наверное, больше шестидесяти. На его темнокожем лице прибавилось морщин, а седыми были теперь не только плутонианские брови, но и короткие вьющиеся волосы на висках.

– Проходите, мистер Деверо, - В сидел в удобном мягком кресле за низким круглым столиком, он указал Джеку на другое такое же кресло по соседству, - Рад видеть вас.

– Правда?
– недоверчиво усмехнулся Джек, пристально изучая глазами его лицо.

– Конечно, - непринужденно улыбнулся В, - Вы не спешили на эту встречу. Осторожность похвальна в таком тонком деле, как наше.

Джек присел на край второго кресла.

– А у нас с вами есть дела?
– удивился он.

– К сожалению, да, - В немного сконфуженно пожал плечами, - Отчасти в них вас втянул я, но по большему счету вы втянулись сами. Думаю, не удивлю, если признаюсь, что наблюдал за вами с тех пор, как вы решили начать самостоятельные поиски капитана Полубоярова. Вы энергичный молодой человек. Учитывая, что вам активно мешали со всех сторон, вы далеко продвинулись.

– И что?
– спросил Джек, видя, что собеседник взял паузу.

Окон в подземном кабинете В не было. Лазерная панель за его спиной светилась изображением морского дна, рыб и водорослей. От этого у Джека возникло ощущение, что они с В в подводной лодке. В потер подбородок ладонью, как бы размышляя, что сказать дальше.

– Что?
– повторил он, - Я восхищаюсь вашей целеустремленностью, Деверо. Но теперь я должен вас отговорить от дальнейших поисков.

– Замечательно, - фыркнул Джек, - Я почему-то так и думал. Стоило из-за этого назначать встречу здесь? Вы ведь знаете, что я не передумаю.

В усмехнулся и покачал головой, показывая, что ожидал этих слов.

– Да, упорства вам не занимать, - сказал он, - Но я ведь не собираюсь вам грозить или требовать, чтобы вы оставили ваше расследование. Я хочу объяснить, почему вы должны это сделать.

– Так и быть послушаю, - недовольно ответил Джек.

Он только сейчас понял, как устал от окружающих его тайн, сколько раздражения накопилось внутри. Раздвижная дверь кабинета открылась, механический стюард привез столик на колесиках, на котором стоял поднос с кофейником, сахарницей и чашками. В сам разлил кофе и предложил одну чашку Джеку.

– Это долгая история, как вы понимаете, - сказал он, ставя свою чашку на круглый столик.

– Начните с Полубоярова, - предложил Джек, - Хочется уже, наконец, узнать, за что он пострадал, и где он теперь.

– Понимаю, что хочется, - согласился В, - Но главное в этой истории не происшествие с вашим капитаном. Поэтому о нем в свою очередь.

– А в чем главное?
– сердито осведомился Джек и тоже поставил чашку, не отпив.

– Думаю, в нашем конфликте с Т, - ответил В и снова потер подбородок, подбирая слова, - Не то чтобы это были глобальные разногласия, скорее рабочий момент, но размолвка имела значительные последствия. Т - это мой руководитель, директор нашего филиала института.