"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

– Перехожу, - отрапортовала Варвара и тут же воскликнула человеческим голосом, - Ой, Джек! Ну когда же Самсон Никитич вернется?

– По-моему, ты лучше всех знаешь, когда, - улыбнулся Деверо, - Через один час пятнадцать минут ноль секунд плюс час на орбите. Чем займешься до того?

– Посплю часок, - язвительно ответила Варвара.

Антарес Морено мечтала о сне во время вахты в ходовой рубке. Но стоило дежурству закончиться, как она обнаружила, что сон не хочет к ней приходить. Помощник командира устала, и вероятно именно по этому заснуть не удавалось. Чтобы ускорить процесс засыпания и устать еще больше, Антарес решила совершить пробежку по коридорам.

Центральное ядро корабля имело длину окружности два с половиной километра. Антарес обежала эту окружность два раза и остановилась отдышаться перед третьим кругом, когда услышала из бокового коридора, ведущего к грузовым отсекам веселый голос:

– Поберегись!

Оглянувшись, она увидела человека, моющего пол старомодной шваброй с паралоновой щеткой. Это был Крис Маэда. Он был увлечен своим весьма неблагодарным занятием и выглядел довольным жизнью.

– Вас это не угнетает?
– спросила Антарес, подходя к нему.

– Ведро и швабра? Я выполняю приказ непосредственного начальника - Шефа Беллини, - Маэда улыбнулся, как всегда открыто и беззаботно, - На самом деле физическая работа как раз для меня. Мозги при этом свободны.

– Вы хоть отдыхаете?
– спросила Антарес, вспомнив разговор об успехах Криса в различных видах деятельности, - Спите когда-нибудь?

– А как же, - темные круги под глазами Маэды свидетельствовали об обратном, но сами глаза были такими искренними, что сомневаться в честности доктора не приходилось, - Не можете уснуть?

– Сейчас загруженность больше из-за того, что уменьшили численность экипажа, - сказала Антарес, - У меня что-то все смешалось. После вахты не могу заснуть, а на вахте вижу сны про бабочек.

– Сны?
– Маэда нахмурил густые черные брови, - Не годится. Могу дать вам легкий тонизирующий препарат. Альдебаранский женьшень в капсулах. Как раз для людей с повышенной утомляемостью и тех, кто страдает потерей концентрации и нарушениями сна.

– Спасибо. Я как раз сама хотела к вам подойти по этому поводу, - обрадовалась Антарес.

– Аптечка в каюте, чтобы долго не искать в случае чего, - Маэда прислонил швабру к стене и посторонился, пропуская Антарес вперед, - Если вдруг вы беспокоитесь, побочных эффектов нет. Просто принимать надо не больше одной капсулы в сутки и обязательно запивать водой. А то испортите желудок.

Каюта, в которой жил Крис Маэда когда-то принадлежала сержанту Роне Рекс, начальнику грузовой службы. Поскольку всех сотрудников грузовой службы временно распустили за ненадобностью и отправили домой на Землю пассажирским рейсом, эта каюта пустовала, как и многие другие. Обстановки в каюте не было никакой, как и в каюте самой Антарес. Только монитор связи, надувной матрас у стены, аккуратно застеленный пледом и пластиковый ящик с той немногой одеждой, которую Маэда купил на планете Икс-40, где экипаж "Катрионы" нашел его, потерпевшего аварию.

– Сейчас найду, а вы пока присядьте, - Маэда указал Антарес на надувной матрас, - Конечно, не совсем прилично предлагать даме сесть на кровать. Но тут больше не на что сесть.

Антарес улыбнулась старомодной галантности доктора и села, обхватив руками колени. Маэда достал из-под ящика с одеждой серый пластиковый чемоданчик с лекарствами и средствами первой помощи.

– Аптечку комплектовал не я, и я не все знаю, что тут лежит. Но точно помню, что видел целую упаковку, - проговорил он, разбирая коробочки в аптечке, - У меня тут вчера, когда вошли в газопылевое облако, при тряске все разлетелось по каюте. Приношу извинения, если тут беспорядок.

Антарес опять улыбнулась, окинув взглядом пустые стены, и увидела на полу закатившуюся под матрас черную пластмассовую тубу, завинченную серебристой крышкой.

– Может, вот это? Тут ничего не написано, - удивилась Антарес, подняла футлярчик для лекарств, крышка которого оказалась плохо завинченной, и содержимое высыпалось ей на ладонь.

– Извините, но это мое, - мягко сказал Маэда, - Я возьму это.

Он сделал шаг к кровати и протянул руку, но Антарес медлила. Она в изумлении глядела на плоскую серую пилюлю квадратной формы. На ней изгибалась нарисованная серебряным цветом стрелочка молнии.

– Это ваше, говорите? Это же "Королева Мэб"!
– ахнула Антарес, возмущенно глядя на врача, - Вы принимаете наркотики, вы наркоман, Крис!

Маэда растерянно прикрыл глаза и покачал головой, слушая ее.

– Все не так, - осторожно возразил он.

– А как?
– возмутилась Антарес и встряхнула пилюлю на ладони, - Я же не дурочка. В любом распоследнем полицейском сериале сто раз показывали, как выглядят эти таблетки с молнией. "Королева Мэб", от нее у людей помрачается рассудок!

– У обычных людей, - не хотя, с усилием выговорил Маэда, садясь на пол рядом с аптечкой, - На самом деле этот препарат - фармацевтическая разработка земного министерства обороны. У них произошла утечка информации, и рецептура попала в руки любителей запретных удовольствий. Они выпустили препарат в незаконную массовую продажу. Для среднестатистического человека "МЭБ" наркотик, от которого мозги разъезжаются, будто ломти хлеба, порезанные для бутербродов. В действительности аббревиатура МЭБ означает "многоуровневый эмоциональный блокиратор". И предназначен он не для помутнения сознания с целью увидеть галлюцинации, а для того, чтобы контролировать выброс эмоций и сопутствующее усиление пси-излучения мозга.

– Для телепатов?
– почти шепотом переспросила Антарес, - Я правильно поняла?

Маэда кивнул, не глядя ей в лицо.

– Не все готовы принять свою неординарность как данность. Некоторые люди с трудом справляются даже со средним уровнем пси-способностей, - ровным голосом объяснил он, - Еще сложнее тем, чей пси-уровень очень высок. Бывает, что прием МЭБ им необходим.

Антарес несколько секунд молчала, глядя на таблетку на своей ладони.

– У вас очень высокий уровень?
– опять шепотом спросила она.

– Боюсь, самый высокий, какой только может быть, - со смущенной улыбкой признался Маэда.

– Сто пятнадцать процентов, - вспомнив то, чему ее учили в школе, проговорила Антарес и растерянно повела плечами, - Таких, как вы, среди телепатов Солнечной системы больше нет.

– Да, - просто подтвердил Маэда, - С такими исключительными способностями тяжело справляться самостоятельно, даже такой психологически уравновешенной личности, как я. Вот почему мне необходима "Королева Мэб".