Катя и Демон

Хотя, наверное, это на данный момент было не самой актуальной моей проблемой. Тяжело сглотнув, я, чувствуя легкий укол дежавю, пронаблюдала, как Антипов снимает пальто и расслабленно опускается на диван.

– Какой же я всё-таки удачливый …человек, – осклабился он, одаривая меня торжествующим взглядом, – столько лет ловил мелкую рыбёшку, но вот в один день в сети наконец то заплыло нечто куда более ценное.

– И что вы собираетесь делать? Тоже запрёте меня в клетку?

Тот негромко рассмеялся, пригласительно похлопав ладонью по тигриной шкуре рядом с собой. Я, разумеется, осталась стоять на месте.

– Ну что же ты… Как там тебя, Катя? Не будь букой. Теперь ты со мной, и придётся находить общий язык, если не хочешь, чтобы эти отношения оказались чересчур болезненными…для тебя.

По моей спине пополз неприятный холодок. Уж лучше Дейм, чем вот это вот… Тот хотя бы желания предлагал. Честно говоря, я бы с радостью кинулась с распростертыми объятьями и извинениями в сторону моего демона, покажись он вдруг на горизонте. Было в нём, в отличие от Антипова, что-то куда более привлекательное и человеческое. Что-то важное, о чём я в глубине души искренне тосковала, не чувствуя его присутствия рядом.

– Нет? – улыбнутся Антипов ещё более жутко, – ну как хочешь. Клетка у меня есть. Хотя знаешь, совсем не хотелось бы портить такое ценное приобретение.

Тяжело выдохнув, я на секунду прикрыла глаза. Да уж... оказалось невероятно трудно выдумать малейший способ вырваться из подобной ситуации… В очередной раз. Мой не способный на оригинальные решения в критических ситуациях мозг не уставал разочаровывать свою уже в конец отчаявшуюся хозяйку.

– Хорошо, – выдохнула я наконец, открывая глаза, чтобы встретиться с его нетерпеливым взглядом.

– Хорошо? – чужие брови взметнулись вверх, а губы не отпускали чрезвычайно удовлетворенной усмешки.

Иными словами, чёрт с тобой, проклятая нечисть, – хотелось бы мне уточнить. Да жаль, чревато…

– Я буду вести себя хорошо.

Для пущей наглядности даже прошла вперед и уселась на диван неподалёку от зловещего хозяина этой кошачьей бойни.

Мужская улыбка стала куда шире. Как бы рот не порвал от такого счастья…

– Но ты, разумеется, что-то от меня хочешь взамен, – догадался Антипов.

Я просто кивнула.

– Ну что ж, – милостиво разрешил тот, – я слушаю. Проси.

Проглотив гордость, я выпрямилась на мягком сиденье, сжала пальцы в кулаки и скрестила руки на груди.

– А взамен вы отпустите моего кота.

14

Я хотела бы помочь всем этим несчастным, приговоренным к смерти животным. Как если бы это было в моих силах. Но просто не могла ничего сделать… Или могла? Мне совершенно не оставили времени на раздумья. Антипов, явно не ожидавший от меня столь простого и немеркантильного условия, тут же согласился. Правда, чисто технически это оказалось довольно трудно выполнимо. Найти одного единственного кота среди беспокойно движущейся огромной шерстяной массы было просто невозможно. Я судорожно металась среди бесконечных рядов стеклянных контейнеров, вглядываясь в обреченные кошачьи мордочки и понимала, что всё без толку… Их слишком много, а мне чересчур плохо и горько от всей этой ситуации, я просто не смогу, не выдержу… Хотелось просто упасть, закрыть лицо руками и рыдать, но я усилием воли заставляла себя смотреть им в глаза и пытаться не сойти с ума от отчаяния.

Антипов же всё это время насмешливо наблюдал за моими метаниями с площадки перед дверью в свой офис, расслабленно потягивая кофеёк.

Контейнеры, невероятно грязные и замызганные, не содержали никаких отверстий, кроме запертых с задней стороны заглушек. Ни малейших признаков вентиляции... Так что кошки там попросту задыхались. Я и сама вскоре начала задыхаться от душивших меня слёз, насколько жаль было этих маленьких, ни в чем не повинных созданий. Да только толку от тех слез… Через несколько минут я с горьким отчаянием в душе смирилась, что просто так Батона мне не найти, но нужно было срочно спасать их всех… Причём любой ценой, иначе я сама себе не прощу даже отсутствия попытки. И пускай это будет стоить мне свободы, здоровья, или даже жизни.

Застыв посреди длинного, слабо освещенного коридора с бесконечными стеллажами, я вдруг поймала взглядом в одной из стеклянных коробок маленькую обездвиженную фигурку. Причём зацепилась за неё именно поэтому. Все животные находились в бесконечном хаотичном движении, а это скрюченное тельце уже нет… Крошечный, некогда пушистый, а сейчас худой и наполовину облезлый, котёнок лежал на боку, тяжело дыша и глядя прямо перед собой медленно стекленеющими слезящимися глазами.

Время замерло на одну длинную, бесконечно долгую секунду, пока я слушала громоподобный стук собственного сердца. Нужно ему помочь. Помочь им всем! Хоть как то, чем угодно! Я до боли закусила губу, буквально почувствовав соленый привкус крови, и затравленно огляделась. Должно же быть хоть что-то!

Бинго! Взгляд напоролся на рубильник, закрепленный в стенном углублении прямо в конце длинного коридора. Тот ли самый, или же нет, но я должна была попробовать. Благо, Антипов дал мне время на поиски, и отсюда из-за стеллажей меня было совершенно не видно с его высокой площадки… Мордоворотов поблизости тоже не наблюдалось. Антипов же расслабился и не ожидал от меня диверсий…Ну и зря.

Добежав до цели за пару секунд на чистом адреналине, я схватилась за холодную металлическую ручку и что есть силы дёрнула вниз, на себя. Раздался громкий щелчок, отозвавшийся многократным эхом в высоких потолках пыльного ангара. А одновременно с этим звуком погас и свет. Облегчение нахлынуло на меня тёплой радостной волной. Захотелось смеяться и танцевать, но делать это было крайне рано и не совсем разумно. Воцарилась тьма, а следом распахнулись и многочисленные заглушки кошачьих клеток. Повезло! Не став стоять на месте в ожидании быть пойманной, я бросилась к контейнерам и наощупь стала вырывать из стеклянных коробок тонкие пластичные трубки, что высасывали энергию из маленьких шерстяных арестантов.

Свежий воздух проник в замкнутое пространство из распахнувшихся заглушек вместе с неярким, просочившимся снаружи светом. Кошки, опьянев от кислорода, с ликующими воплями массово бросились наружу. Кажется, чем бы их не привлекли в эти клетки, с сегодняшнего дня они на это больше не поведутся. Хоть бы и так! Думаю, Антипов на мне ещё отыграется. Ну и плевать! Зато я помогла обреченным животным обрести свободу! И это придавало сил и гордости. Если доживу до старости, то мне определенно точно будет что рассказать внукам… Правда жаль, что не было такой же заглушки человеческого размера, которая распахнулась бы передо мной, открывая путь к свободе и свежему воздуху. От этой невыносимой пыли и ржавчины уже свербело в горле.

Сквозь бешеный стук собственного сердца и радостные кошачьи звуки, я не услышала чужих шагов. А буквально в следующую секунду меня схватили и встряхнули так, что клацнули зубы.

– Ты что творишь! – прошипел мне в затылок злобный голос одного из антиповских мордоворотов. А следом снова зажегся свет, ослепляя и отрезвляя.

Мою щеку обожгла пощечина. Возмущенно распахнув глаза, я увидела над собой искривленное лицо Антипова.

– Ну что ж, – произнес он сквозь стиснутые зубы, – ты заменишь мне всех этих тварей самолично, дорогуша…

Схватив за плечо, он поволок меня за собой, словно тряпичную куклу. Но мне было всё равно, я изначально была готова к подобному раскладу. Лишь оборачиваясь назад, с радостью обозревала опустевшие клетки. И даже ту, с котёнком. Она, к моей великой радости, тоже оказалась совершенно пуста.

– Улыбаешься? – вызверился мужчина, с непонятным выражением разглядывая мое безмятежное лицо, – вы, Светлые, всегда были странным народом. Но от этого не перестали быть менее вкусными.

Улыбка плавно исчезла с моего лица.