Катя и Демон

– Разве не заметно? – рыкнул он в ответ, на долю секунды отлепляясь от моих губ, – скрепляю наш договор!

– А что, эт-то всегда происходит именно так?

Он медленно склонился к моему уху, и, обдавая горячим дыханием, прошептал:

– Вовсе нет, это моя личная инициатива.

Волна щекотных мурашек начала свой синхронный марш вдоль моей спины. Я зажмурилась, привычно закусив губу. Кончики пальцев закололо от предвкушения запустить их в чужие волосы, чтобы вплести и не отпускать... И тут, выбрав наиболее подходящий для этого момент, мой живот весело возвестил всех присутствующих о своей пустоте с самого утра. Два крошечных крекера не в счёт. Кошки снова подняли головы и осуждающе сощурились, мол, в миске ещё остался корм, иди отведай, болезная. Я сделала глубокий вдох, с усилием отрывая руки от мужской рубашки.

Всё это неспроста. Наверное, сама вселенная подаёт мне знак держаться от него подальше. Или же я попросту схожу с ума? И проклятый демон неплохо этому способствует!

– Кушать хочется…

Мужчина недобро сощурился на эту жалкую попытку избежать уготованной мне участи. Опустив глаза, я неловко высвободилась из его теплых объятий и ужом шмыгнула на веранду. И, судя по чужому дыханию в моих волосах, демон не отставал ни на шаг. Кое у кого, определенно, включился режим выслеживающего хищника. Вот сейчас несчастная жертва передохнёт, перекусит, и всё, больше ей уже никуда не деться…

С полным осознанием своей беспомощности я открыла дверцу шкафчика, чтобы напороться взглядом на пакет зефира. Судорожно разодрав упаковку, вытащила один ароматный кругляш и с жадностью впилась в него зубами, слушая тяжёлое дыхание демона за своей спиной.

– А ведь я пока ни на что не соглашалась, – возмущённо возразила я в пустоту с набитым ртом, – и слова не договорила!

Вместо ответа на мою талию легли до невозможности горячие руки, заставляя застыть на месте, невольно наслаждаясь их теплом.

– Но мы ведь оба прекрасно знаем, что это ненадолго, – прошептали мне в затылок.

Всё верно. Оставалось только медленно и верно, в полной беспомощности наблюдать, как утекает, словно песок промеж пальцев, моя свобода. Но ведь слова так и не были произнесены. Тогда что он собрался скреплять? По своей инициативе... Не самое лучшее время для раздумий, ой, не самое! Мысли расползались тараканами по закоулкам моей головы, совершенно не желая собираться в одну послушную рациональную кучку. Так мне и надо, сама виновата! И дёрнул же меня чёрт сбегать… Хотя, так или иначе я всё равно оказалась бы в компании этого настырного демона.

Сердито нахмурившись, я развернулась к мужчине лицом и подняла голову. Но, встретившись с ним взглядом, растеряла всю сердитость. Да, и всё-таки я определённо была для него чем-то большим, нежели просто едой. Подобные глаза не могли врать. А может ну её, эту свободу? Возможно, он этого и правда стоит, м-м? Зато у меня будет личный демон, исполняющий все желания. А у него буду его собственная я.

– Хочешь? – моя рука с надкусанным зефиром протянулась в направлении чужих губ.

– Очень, – поделился тот, неуловимо приближаясь, совершенно не отвлекаясь на зефир.

Несчастная зефирка вскоре выпала из моей руки и беззвучно шлепнулась на стол.

– Тут пол холодный, – пробормотал демон, подхватывая меня на руки и унося прочь с неотапливаемой веранды.

Заботливый. Не о таком ли я всю жизнь мечтала? И что-то подсказывло что да, именно о таком.

***

Небеса Запретного мира клубились такими же густыми серыми облаками, что и земные. Только, в отличие от своих собратьев, разразившихся щедрым снегопадом, эти не торопились делиться осадками. Здесь облака не имели собственной воли, являясь лишь отражением настроений властителей цитадели.

Назначенные Мудрейшим правители Запретного мира, шесть Высших демонов заседали в тронной зале Стеклянного замка, подпирающего острыми шпилями те самые хмурые облака. В оригинале их должно было быть семеро, но седьмой брат сумел удивить всех, шагнув за черту Врат, и потому сегодня заседание властителей проходило не в полном составе.

В зале царило хмурое молчание, изредка прерывающееся тяжелыми вздохами, да шумом ветра за высокими стрельчатыми окнами.

– Это беспрецедентный случай, – протянул наконец один, старший из Семи, лениво разглядывая через окно расположившийся у подножия замка город, – за все века существования Запретного мира не происходило ни единого подобного случая… Ладно Низшие, на то они и Низшие из-за своей неспособности подчиняться правилам. Но Высший Демон, сбежавший сквозь Врата на Землю в неурочное время …

Он нахмурил высокий лоб, невольно потирая висок и качая рогатой головой. Властвующая семерка лишилась одного участника, и это вносило разлад в веками устоявшийся порядок, начисто выбивая из привычной колеи.

– Причем рискнул крыльями и возможностями, махнул рукой на силу, – согласно вторил ему другой брат, – и ради чего?

По каменному полу шелестел ветер, прорываясь сквозь оконные рамы и задевая кожистые крылья властителей, перекатывая мелкие камешки и гоняя призрачные клубы угольной пыли, царящей здесь повсеместно.

– У меня есть некоторые подозрения по этому поводу…

Демоны переглянулись. В глазах каждого загорелся огонёк нетерпеливого восторга. Неужели слухи, распространяемые привратником, окажутся правдой и их брату действительно посчастливилось отыскать настоящую Светлую? Одну из тех, о ком слагали легенды? Старший демон лишь коротко кивнул на все их невысказанные мысли.

– Похоже на то. Иначе иной причины я не вижу… Только Светлые обладают подобной силой нас привлекать, заставляя жертвовать всем. По крайней мере, так говорят легенды, – он тяжело выдохнул, глядя прямо перед собой немигающим взглядом. – Тем не менее прецедент создан, и мы обязаны как-то на это среагировать. Демон, самовольно оставивший свой почетный пост, должен быть наказан.

Обведя взглядом остальных собратьев, старший демон скорбно поджал и без того тонкие губы, и его голос отразился многократным эхом от высоких потолков:

– Мы были поставлены во главе Запретного мира, чтобы служить примером властной дисциплины, так что подобные инциденты просто недопустимы. Нам следует вернуть брата, чтобы подвергнуть его справедливому возмездию за проступок во избежание дальнейшей дискредитации наших провластных позиций.

Все понимали, чем подобное своеволие может грозить им, как ставленникам куда более высших сил. Кто знает, на что пойдёт Мудрейший, узнав, насколько сильно те его подвели, допустив побег одного из Семи? Поэтому следовало как можно скорее исправлять эту сложную ситуацию. Вот только каким образом?

– Но как мы его достанем, не нарушив правил? Он недосягаем, а до ночи Открытых Врат ещё много месяцев…

Взгляд старшего демона заледенел. Нервно поведя могучими плечами, он обернулся к застывшим в ожидании его решения братьям.

– Мы должны просить дозволения Мудрейшего.

16

Снегопад давно затих, оставив после себя клубившуюся ледяным туманом непроглядную молочную хмарь, да прилипшие на оконное стекло снежинки. Одна из них, большая и лучистая, медленно спускалась вниз по его запотевшей поверности, оставляя за собой тонкую, влажно блестящую дорожку. Её ювелирные лучи плавно истаивали по пути. Но вдруг, едва достигнув края деревянной рамы, снежинка отчего-то решила резко поменять направление, и я с восторгом пронаблюдала, как она, вопреки всем земным законам, ползёт уже вверх, обозначая новую линию, пока нехитрый рисунок не завершился, растопив снежную звезду подчистую. На стекле же осталось маленькое, аккуратно нарисованное ею сердечко, и я уже знала, чьих это рук дело. Те самые руки обнимали сзади, уютно сцепившись в замок на моем животе.