Катя и Демон

– Нет, благодарю, – отозвалась я вежливо, но не сбавила шага, – мой дом уже рядом и меня встречают.

Ведь ему вовсе незачем знать, что встретит меня только кот, да и тот у порога, а до дома еще топать и топать. Как будто эта моя наивная отговорка могла меня спасти…

Мафиози улыбнулся так, как будто только и ждал моего отказа. Распахнув дверь, он в считанные секунды оказался рядом.

– Я всё же настаиваю, – улыбнулся Князев, а следом меня по-хозяйски подхватили под локоть и бесцеремонно запихнули в машину.

*

– Вы не имеете права покидать Запретный мир… – прошептал привратник побелевшими от страха губами.– Что? – переспросил демон, насмешливо склонив рогатую голову.

Не хватало еще выслуживать от прислужника. Только что он выдержал долгий и нудный разговор с братьями вместо того, чтобы лишь уведомить о своём уходе. Пришлось даже настаивать, обломав пару рогов да выбив пару клыков. Собственная сломанная рука срослась очень быстро, а раны вскорости заживут, и демон не жалел ни секунды, наблюдая расширившиеся при виде его окровавленной фигуры глаза младшего демона.

– Вы…

– Высший, – уточнил он, нависая над куда более скромным по размерам демоном, – а значит могу позволить себе пройти сквозь Врата по собственному на то желанию.

Привратник судорожно сглотнул и залепетал, хоть как-то пытаясь вразумить одного из сильнейших властителей Запретного мира:

– Но… Правила едины для всех! Вам придётся искать подходящее тело, ведь сейчас не время для истинной формы… У вас не будет крыльев. К тому же вас могут наказать за самоволие и… Вы лишитесь сил и не сможете раскрыть свою личность никому из смертных! А ещё…

Взгляд демона стал нетерпеливым, хищно полыхнув алым, и тогда трясущийся от страха привратник решил не испытывать больше судьбу, и распахнул Врата, решив про себя незамедлительно доложить об инциденте остальным, дабы вразумили отчаянного собрата. Ведь может еще не поздно спасти его от этого опрометчивого поступка. Выход из Запретного мира в неурочный час мог грозить страшными последствиями! Что такого он мог там обнаружить, что решил пожертвовать всем и нарушить правила? Неужели…?!

Глядя на просвет, за которым забрезжила долгожданная цель, Демон удовлетворенно выдохнул и с готовностью шагнул в приветственно растворившиеся створки.

Разрешения ему не требовалось. Да, он нарушил правила, да, будет наказан, ну и что? Подумаешь, проход через врата в неурочное время сулит адскую боль, подумаешь, братья отказались прийти на Зов, если возникнет необходимость. И что теперь? Дейм готов был пойти на риск. Он чувствовал, что дольше оттягивать нельзя. Его Светлая была в опасности, а медлить означало возможность потерять её навсегда.

3

Я сидела напротив мафиози в прокуренном салоне внедорожника, изнутри похожего скорее на карету, нежели автомобиль. Князев задумчиво разглядывал меня в упор, продолжая дымить своей отравой, а мордоворот, занявший место неподалеку от меня, нагло жрал из пакета мои эклеры.

– Куда едем?

Конечно, я могла впасть в истерику, начать метаться, кусаться и орать благим матом. Очень хотелось, если честно. Но не уверена, что это хоть как-то исправило бы ситуацию. Так что я оставила этот план на крайний случай. А пока изображала вежливо-холодный интерес, вдруг пронесёт, и Князев всё-таки решил о чем-то договориться, а не сделать меня девочкой для битья?

– Подвожу тебя до дома, – осклабился тот, откидываясь на сиденье. Я не поверила ни единому слову и оказалась права. – Сразу после того, как заедем погреться, – добавил он следом, внимательно наблюдая за моей реакцией. Подобные люди любят и чувствуют страх, так что я очень старалась не давать ему лишнего повода для радости.

Мордоворот хихикнул, и я искренне пожелала тому подавиться эклером.

Сердце моё колотилось, как ненормальное, ибо совершенно непонятно, чего следовало ожидать. Явно ничего приятного для себя. Погреться? Что значит погреться и куда меня везут?? Убивать или нет?! Неизвестность выматывала больше всего, в душе я сходила с ума от напряжения и страха, внешне стараясь ни коим образом этого не показывать.

Что же предпринять, как поступить, чтобы выбраться из сложившейся ситуации? Мозг напрямую отказывался решать такие сложные задачи, не имея ни малейшего подобного опыта в прошлом. Что я могла против двух крупных мужчин? Водитель не в счёт. Да и позади наверняка ехала такая же повозка с остальными… Вот тебе, Катя, и Новый год! Отпраздновала. Новая жизнь, новая я, ага, щас! Лучше сидела бы дома и носу на улицу не высовывала, эх… Но жалеть было катастрофически поздно. А ведь мне только тридцать, я ничего еще толком в жизни не успела, ни полюбить как следует, ни детей вырастить, ни для себя как следует пожить...

Картинки моего незамысловатого существования проносились перед глазами, как заметенная метелью, скучная дорога по обочинам ночного шоссе: детство, школа, студенчество, затем работа… И ничего такого, о чем можно было бы вспомнить с теплом напоследок. Если только о коте. И от этого становилось не по себе. Неужели этот бандит появился в моей жизни для того, чтобы я смогла по-настоящему её переосмыслить? Чтобы понять, что в ней не было ничего особенно ценного тогда, когда уже поздно было бы что-то менять и осознавать?

Князев затушил окурок во встроенную пепельницу, открыл мини-бар и достал оттуда бокал.

– Вина?

Я отрицательно мотнула головой.

– Что вам от меня нужно?

Тот индифферентно передернул плечами и плеснул себе коричневой жидкости из пузатой бутылки. Снова откинувшись на сиденье, он расслабил галстук и лениво улыбнулся, отпивая из стакана.

– Ты бы видела свои глаза, Катя. Как у загнанной дичи, – мужчина негромко рассмеялся.

Конечно же, он прекрасно знал, кто я такая. Не удивлюсь, что был в курсе и всей подноготной, включая номера моих документов, все пароли и явки. Всесильный и могущественный, чтоб его… Я не смогла скрыть промелькнувшего во взгляде презрения. Ради чего весь этот спектакль по устрашению одной маленькой меня эти великим мафиози местного разлива? Ради отказа от договора аренды? Да пусть подавится. Я упрямо скрестила руки на груди, отказываясь становиться жертвой.

– О, кажется, что-то поменялось, – протянул тот с видимым интересом, следя, словно хищник за маленьким, забившимся в угол травоядным.

Ну уж нет, он не увидит меня испуганной и не дождется от меня ни слез, ни просьб. Презираю таких как он, продавших свою человечность в обмен на брендовый костюм и дорогие цацки.

– Что вам от меня нужно? – повторила я нарочито медленно, почти по слогам, – и почему вы позволяете себе подобное поведение?

Конечно, такое создание уже не перевоспитать и не исправить, и я не пыталась. Так, тянула время в попытке хоть что-либо выяснить и не сойти с ума от его вызывающих реплик.

– Разорвёшь договор? – прищурился тот.

Медленно мотнула головой, не отводя глаз. Сама не знаю, для чего это сделала. Наверное, чтобы его позлить. Да, довольно глупо и бессмысленно. Судя по тому, что чужая улыбка стала шире, похоже, ему нравились отказы. Очевидно, этот мужчина воспринимал их как вызов, или же как оправдание для самого себя, чтобы творить, что вздумается хищнику с маленькими самовольными травоядными.

– Ну хорошо, – выдохнул он, явно передумав убивать меня на месте. Или всё же не собирался вовсе? Более того, кажется, Князев был настроен весьма благодушно, – можешь не отказываться от аренды, так и быть. Если пойдёшь со мной на свидание.