Кавказская пленница

У нее похолодело внутри, но когда она взглянула вниз, все оказалось не так страшно. Мешок, падая, зацепился нижней частью за торчащую на склоне корягу, и Шурик висел вниз головой, как гусеница в коконе, не смея шевель­нуться.

Нина мгновенно оценила ситуацию.

— Держитесь, Шурик! Я Вас сейчас вытащу! — и побе­жала за веревкой.

Так как Шурик висел вниз головой, его ноздри, наобо­рот, смотрели вверх, и пыль, которую он поднял при паде­нии, благополучно и беспрепятственно залетала в них.

У Шурика ужасно зачесалось в носу, и он чихнул, сотряса­ясь всем телом.

Коряга и сухие листья на ней при этом задрожали, и с них посыпалась еще одна порция мусора, тоже прямо в нос Шурику. Шурик чихнул еще сильнее, вызвав еще большее сотрясение своего тела и гостеприимно прию­тившей его коряги.

Мусор посыпался еще сильнее. Процесс, нараставший с геометрической прогрессией, мог бы, наверное, закон­читься, как минимум, землетрясением. Но третьего чиха корневая система коряги не вынесла, и Шурик вместе с нею и комьями береговой глины полетел навстречу бушу­ющей пучине.

Река, поглощая его, рычала и выла, подобно хищному зверю.

Подбежавшая к краю обрыва Нина к своему ужасу Шурика не обнаружила. Она стала напряженно вгляды­ваться в бурлящий поток и ниже по течению заметила розовое пятно спального мешка.

Шурик в первый момент, когда попал в воду, мысленно распрощался с жизнью, но спустя мгновение снова поздо­ровался. Водонепроницаемый мешок удержал в себе остат­ки воздуха и поплавком вынырнул на поверхность. Тече­ние подхватило его и понесло между валунами, качая и подбрасывая, как легкую пушинку.

Нина побежала вдоль берега, все время стараясь дер­жать плывущий спальник в поле зрения. Наконец обогнав его, она перескочила с берега на огромный валун, торчав­ший из воды, и попыталась дотянуться до проплывавшего мимо мешка.

Но в последний момент мешок подпрыгнул на буруне и проскочил буквально в сантиметре от ее пальцев. От досады Нина сжала кулаки. Но, проплыв еще несколько десятков метров, мешок наткнулся на большущий камень, торчащий из воды, и остановился.

Увидев это, Нина, не теряя ни секунды, прыгнула в воду. Она гребла по течению изо всех сил, стараясь увеличить скорость, чтобы догнать мешок, пока его снова не сорвало течением.

Шурик тоже времени зря не терял. Почувствовав под собой твердую опору, он уверенно зашевелил руками, пытаясь перевернуться на живот и не боясь захлебнуться.

В это же мгновение проплывавшая рядом Нина схвати­ла мешок и потащила его к берегу. Она сразу почувствовала, что мешок подозрительно легкий, но раздумывать и разбираться не было времени — течение неслось с огром­ной скоростью. Добравшись до берега, она обнаружила, что мешок пуст, и это ее ужаснуло.

— Шурик! Шурик! Где вы? — закричала она сквозь слезы.

— Я здесь! — захлебываясь, ответил он.— За камнем! Нина заметила голову Шурика, выглядывающую из-за камня выше по течению.

— Вы плавать умеете?

— Умею!

— Так чего вы там сидите?

Ее слова вывели Шурика из оцепенения и, удивившись тому, что до сих пор сидит в ледяной воде, он оттолкнулся от спасшего его камня и поплыл к берегу.

* * *

Получив задание и подробные инструкции от Аджебраила, Бывалый повел свою команду в горы. Он знал, что на туристическую базу, куда должна была идти Нина, ведет

одна-единственная тропа. Так что выследить объект не представляло большой сложности.

После полудня они обнаружили первые признаки ее присутствия. Спустившийся к реке Балбес видел плыву­щий по течению спальный мешок, каким обычно пользу­ются туристы.

Затем они наткнулись на брошенную веревку из снаря­жения альпинистов. И уже после обеда, учуяв дым от костра, они вышли непосредственно на искомый объект и спрятались невдалеке за камнями.

— Ты смотри! — удивлялся Балбес.— До чего хозяй­ственная и чистоплотная у нас невеста. На пару метров от дома отошла, а уже стирку затеяла.

Нина как раз сушила на веревке вымокшую одежду.

Бывалый вытащил из-за пазухи принесенный мешок, а Трус стал распутывать веревку, как вдруг удивленный голос Балбеса заставил их прервать подготовку к решаю­щему этапу операции.

— Эй! Смотрите! А их двое.

Откуда-то из кустов появился Шурик. Он прыгал на одной ноге вокруг Нины, пытаясь вытряхнуть воду из ушей. За ним выбежал осел.

— И еще этот, с хвостом! — заметил наблюдательный Трус.

— Осел не в счет,— задумчиво сказал Бывалый.— А вот второй — лишний.

— Свидетель,— вздохнул Трус.

— А если его...— и Балбес картинно сжал свою шею руками.

Бывалый посмотрел на него строго и толкнул локтем.

— Только без жертв!

— Нужно подождать,— робко предложил Трус.

— Правильно, будем ждать,— поддержал его Бывалый. Балбес тут же вытащил колоду карт.

— Сдавать?

— Сдавай,— согласился Бывалый.

На ветру одежда довольно быстро просохла, и ничего не подозревавшие Шурик и Нина пустились в дальнейшее путешествие, оставив своих преследователей в укрытии, увлеченных азартной игрой.

Те вспомнили о главной цели своего нахождения здесь только тогда, когда Трус с Балбесом подняли скандал, обвиняя друг друга в нечестной игре. В пылу спора Трус вскочил во весь рост и начал размахивать руками, отстаи­вая справедливость.

Бывалый тут же схватил его за полы пиджака и пова­лил на землю.

— Ты что высовываешься, хочешь все дело зава­лить? — грозно спросил он, приставив кулак к лицу Труса.

— А что такого,— начал оправдываться тот.— Там ведь все равно никого нет.

— Как нет?! — вскочил Бывалый.— Прозевали! Быст­ро в погоню! Мы должны все время держать ее в поле зрения и выжидать удобный момент.

Пробежав почти километр вдоль тропы, Бывалый об­легченно вздохнул:

— Я вижу их! Вон они, на следующем склоне. Подой­дем поближе, но аккуратно. И чтобы не высовываться! — он снова пригрозил кулаком Трусу.

Шурик и Нина, счастливые тем, что так благополучно окончилось их приключение на реке, наперебой рассказы­вали друг другу, что каждый из них думал и чувствовал в тот момент.