Кавказская пленница

Шурик тоже лихо по-ковбойски вскочил в седло, но скорость ему набрать не удалось. Ослик упорно следовал за девушкой, так что стук его копыт сливался с цоканьем ее каблучков.

В принципе, Шурика это вполне устраивало. Во-пер­вых, девушка шла довольно быстро, а во-вторых, лицезреть перед собой ее стройную фигурку и прелестные ножки в обрамлении горных пейзажей доставляло ему истинно эстетическое удовольствие.

Некоторое время девушка шла, не обращая внимания на своих попутчиков. Но, пройдя около километра, она заметила, что расстояние между ними не увеличивается и не уменьшается. Ей это показалось странным и даже неприятным.

Сначала она захотела резко обернуться и спросить, что нужно этому Санчо Панса на осле. Но мгновение спустя она изменила свое решение, подумав, что может незаслу­женно обидеть этого человека несправедливым подо­зрением.

Улучив удобный момент, она еще раз оглянулась и, убедившись, что преследователь никуда не делся, стреми­тельно побежала прочь с дороги прямо в густые заросли орешника. Пробежав несколько десятков метров, она снова выбежала на дорогу, надеясь оказаться позади своего пре­следователя. Она стала быстро отряхиваться от листьев и иголок. Оглянувшись вокруг себя, преследователя она не обнаружила. Но, услышав в кустах треск и шум, стала вглядываться в темень зарослей, и вскоре ее подозрения подтвердились.

Из зарослей галопом вслед за ней вылетел ее преследо­ватель. Правда, в седле он сидел почему-то задом наперед и вид у него был довольно растерянный.

Выскочив на шоссе, всадник поспешно покинул своего скакуна и, сдерживая дыхание, закричал вслед девушке:

— Простите! Постойте! Выслушайте меня, пожалуйста! Девушка резко остановилась и, повернувшись к Шури­ку, спросила:

— Да! Что вам?

Это было произнесено таким тоном, словно она админи­стратор гостиницы, а докучливый клиент колотит в окошко и не дает ей спокойно поговорить с приятельницей по телефону. Такой тон обычно давал понять, что «мест нет».

Шурик, почувствовав по отношению к себе явную не­приязнь, окончательно смутился. Ему казалось, что выгля­дит он крайне глупо, что и было на самом деле. Из волос у него во все стороны торчали сломанные веточки, что придавало ему сходство с не очень трезвым ежиком. А одно из стекол его очков было залеплено кленовым листом так, что на девушку он смотрел пока только одним глазом.

Однако на внешность обращать внимание ему не было времени. Девушка явно собиралась снова продолжить свой путь, а Шурику не хотелось повторять свои дикие скачки через лесную чащу. Поэтому он быстро и сбивчиво заговорил:

— Вы извините меня, конечно. Но у меня к вам боль­шая просьба!

Девушка удивленно приподняла брови и тем же адми­нистративным тоном спросила:

— Вот как! И какая же?

Шурик отлепил листок от стекла очков и, посмотрев на девушку обоими глазами, уже более уверенно попросил:

— Вы не могли бы идти только по шоссе? Никуда не сворачивая.

Девушка еще выше подняла брови от удивления.

Неуклюжесть и странные требования преследователя стали понемногу ее веселить. На роль агрессора очкарик на осле явно не подходил. Немного смягчившись, но все с та­ким же насмешливым выражением на лице, она спросила:

— Может, вы все-таки объясните, в чем дело?

— Дело в том, что мой осел бежит за вами, как привя­занный!

Девушка недоверчиво посмотрела на Шурика, потом на осла и переспросила:

— Так значит, осел?

— Да, да, осел! — поспешил подтвердить Шурик.

— Значит, это он меня преследует?

— Да! Он! — замахнулся рукой на осла Шурик.

— А я-то думала, что это...

— Нет! Он! — поспешно перебил ее Шурик, тыча пальцем в сторону осла.

Они оба дружно рассмеялись.

Окончательно придя в себя и успокоившись, Шурик уже более уверенно спросил:

— Скажите, а вы здешняя?

— Да. Сейчас я приехала на каникулы к тете.

— А я здесь в командировке.

— А по какому профилю, если не секрет?

— По фольклорному.

— А, понятно. Песни, сказки и т. д.

— Да, в общем. А до города отсюда далеко еще?

— Километра два.

— Ну, это немного.

Шурик стал поправлять упряжь на осле и на прощанье повернулся к девушке:

— Спасибо! До свидания!

Девушка хихикнула и пожала плечами.

— Да не за что. До свидания!

Шурик потянул осла за уздечку:

— Но-но! Пошли!

Осел сделал несколько шагов и, поравнявшись с де­вушкой, остановился, не желая никуда больше идти. Шу­рик еще несколько раз дернул за уздечку, но все без­успешно.

— Вот видите,— сокрушенно обратился он к девуш­ке.— Без вас никуда.

— Ну что ж, пошли!

Девушка весело рассмеялась, потрепала осла за уши и, повернувшись, быстро зашагала по шоссе.

Остаток пути до города они преодолели минут за два­дцать, и Шурику не хватило этого времени, чтобы повтор­но решиться заговорить с девушкой, настолько у нее был независимый вид. Она в двух словах объяснила, как найти гостиницу, и в мгновение ока исчезла за углом ближайшего здания.

Шурик вдруг почувствовал себя каким-то брошенным. Он не мог себе простить того, что оказался таким нерасто­ропным и не смог даже познакомиться с ней. Немного постояв в растерянности, он направился искать гостиницу.

* * *

Гостиница была предметом гордости жителей городка. Представляла она собой ультрасовременное здание, олице­творявшее светлое будущее. Называлась «Юность» и была украшена мозаичным панно с изображением мощнотелых юношей и девушек, играющих в волейбол мирным атомом. При гостинице был ресторан с чудной кухней и сказочным уютом. И это также было большим плюсом.

Шурика принимал немолодой добродушный админист­ратор в белой рубашке, жилете и при бабочке. Он носил усы «кис-кис» и канцелярские нарукавники.

— Год рождения?

— Сорок второй.

— Цель приезда?

— Этнографическая экспедиция.

Администратор записывал данные в специальный жур­нал для проживающих. Услышав непонятное мудреное слово «этнографическая», он на секунду задумался, а по­том, словно что-то вспомнив, закивал головой.

— А, понятно. Нефть ищете?

Шурик усмехнулся.

— Не совсем. Я ищу фольклор.

Администратор подумал, что не расслышал последнее