Кай - 3

Хороший клей нашелся у запасливого Крастера в рюкзаке. Мы аккуратно опускали кончик костяного снаряда в яд, набирали в его полость опасную жидкость, а затем затыкали противоположное отверстие клеем, на который тут же сажался бумажный конус. Изготовив приличное количество, положили их на просушку и отправились спать.

Ночью я проснулся от невыносимого запаха гари и странного шума. В комнате стоял легкий черноватый смог, который затягивало со стороны маленького входа в пещеру, а вместе с ним десятки голосов и чьи-то вопли, перемежавшиеся с громким ревом разъяренного Хигира. Таких звуков в Яме больше не мог издавать никто.

— Что случилось? — Крастер тоже поднялся со своей лежанки и пытался разобраться в происходящем.

— Что-то очень плохое! — на меня накатили дурные предчувствия.

Я попытался выбраться наружу, но у меня ничего не получилось, так как сразу перед выходом из пещеры стояла невероятно жаркая стена огня. Горела вода в омуте.

Но как это возможно?

Я выбежал к большому выходу и аккуратно выглянул наружу. Сквозь дым мне удалось разглядеть огромный силуэт Хигира, от головы которого отходили с десяток веревок, протянувшихся до самого берега. На уступе стояло около сотни людей, которые специально не давали монстру уйти под воду, удерживая его голову над водой. Оставшаяся часть собравшихся выливала в реку из бочек какую-то черную маслянистую жидкость, которая стекала вниз по течению, образуя местами радугу на воде, а затем загоралась, сжигая заживо хозяина омута.

Дым немного рассеялся, и я увидел среди собравшихся Блондина, который внимательно высматривал мою фигуру у входа, ощерив свой рот в жутком оскале.

Глава 8

Чудовище металось из стороны в сторону, пытаясь освободить голову и шею от наброшенных веревок, но даже у такого гигантского создания имелся свой предел силы. Хигир постепенно выдыхался, сопротивляясь объединившим свои усилия людям. Его мощные костяные наросты покрылись трескающейся черной корочкой, а на коже вздувались волдыри, которые лопались и обнажали мощные мышцы. Хуже всего было то, что здесь присутствовали не только каннибалы, но и члены других артелей. Тем не менее, я ни минуту не сомневался в том, кто был организатором этой затеи.

Смерть Хигира в корне могла поменять ситуацию. Если Блондину ничего не больше не будет мешать, то уже завтра, когда закончит гореть эта страшная жидкость, он придет сюда с отрядом своих людей и кирками. А дальше они расширят вход в пещеру, и мы будем молиться, чтобы они просто убили нас, а не подвергли пыткам.

Монстр уже перестал сопротивляться. В его огромных желтых глазах появилась покорность и готовность принять смерть. С такими ранами долго не живут. Пламя охватило его голову и шею со всех сторон, и, в какой-то момент, удерживающие его канаты загорелись и начали лопаться один за другим. Громадное тело медленно стало уходить под воду.

— Хана ему, мужики. Валим отсюда, а то я уже надышался этим дерьмом. Пусть подыхает на дне — меньше вони в Яме будет. Жаль, конечно, столько жратвы терять, но, если кто желает за ним нырнуть, я вас не держу! — со стороны берега раздался уверенный командный голос, за которым последовали короткие смешки, а говорящий обратился к Блондину, — Хаффер, передай Ткачу, что мы свою часть сделки выполнили, больше «крови земли» у нас нет.

Я попытался разглядеть говорившего. Им оказался крепкий коренастый мужчина, одетый в простую рубаху с закатанными по локоть рукавами, из-под которых выглядывали мощные предплечья, толщиной, наверное, с мою ногу. Рядом с ним собрались похожие на него люди, лишь немного отличающиеся внешним видом от людей Блондина. Худых и слабых среди них не было. Я догадался, что это мастеровые.

— Хорошо, Драфт, завтра, как и договаривались, ты получишь отличную пещеру и источник Силы. — Ответил ему приторным голосом Морли.

У меня словно инеем кожа покрылась. В том, что они разговаривали о моем убежище, не было сомнений. Но как? Лаэль внутри не был; об озере, в котором работают способности, он тем более не знал. Оставался один человек.

Но мог ли это устроить Крастер? Нет! Я прожил с ним полтора месяца, и доверял ему больше, чем себе. Не мог он спутаться с этими ублюдками. Не мог…

Люди с берега постепенно стали расходится, а омут продолжал полыхать огнем, покрывая копотью каменные стены и потолок грота. Черный дым клубами собирался у свода, а потом медленно плыл по направлению к водопаду. Погруженный в тяжелые думы, я медленно двигался обратно в убежище, пытаясь понять, как людоедам стало известно о том, что находится внутри. На входе в грот меня встретил обеспокоенный Крастер.

— Что случилось, Кай?

— Кажется, наши планы приказали долго жить…

Я пересказал ему все, что произошло на берегу в подробностях, а затем поинтересовался:

— Скажи честно, ты хоть с кем-нибудь беседовал, о том, что здесь внутри?

Он отрицательно помотал головой, а его глаза говорили о том, что он встревожен не меньше меня.

— Когда догорит «кровь земли», как ее называли мастеровые, к нам придет отряд каннибалов и будет пробиваться внутрь. Придется защищаться или бежать в другую пещеру.

— Нужно искать другое укрытие. Я, конечно, могу собрать крыпсов, но не думаю, что они нам помогут. Они не бойцы, даже кусать-то не способны. Ну заразим мы десяток, другой людоедов их личинками, может даже наведем панику, только вот этим толпу не остановить. Твои ловушки тоже убьют несколько человек, а дальше-то что?

— Идем в комнату, нужно хорошенько подумать, что мы можем сделать.

Мы перебрались в светящийся грот и начали обсуждать возможные способы защиты, но так и не пришли к, хоть сколько-нибудь, разумному решению. До сегодняшнего дня, главной моей защитой был Хигир, и я принимал это как должное, но теперь о нем можно забыть…

— Пойду к мастеровым прямо сейчас и буду договариваться! — я начал складывать в поясной мешочек дротики и надевать перевязь с камами на спину. — Других вариантов я не вижу.

— Они же просто убьют тебя! — изумленный Крастер смотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Не думаю. Из того, что я слышал от местных, главари сильно дорожат репутацией перед своими людьми и не тронут меня. В артелях главенствует неписанный бандитский закон. Согласие на проведение переговоров от них поступало, так что все должно пройти хорошо.

— Кай, есть одно маленькое «но». Сам-то уверен, что они тебя воспримут нормально? Ты умен, хитер, быстр. Умеешь сражаться. Но, как не крути, ты ребенок! Они, при всем желании, не отнесутся к тебе серьезно.

— Тогда иди разговаривать ты, или придумай вариант получше! — не выдержал я.

Крастер резко замолчал, показывая своим видом, что ему совсем не по душе пришлась эта идея.

— Постарайся остаться в живых и вернуться, Кай. Я пока подумаю еще тут, — тихо ответил он.

Я взял Рики с собой, выбрался из пещеры и сразу же столкнулся с первой трудностью. Руки и ноги очень плохо липли к покрытыми сажей стене и потолку. Кое-как удалось добраться до подходящей поверхности, и я пополз, задержав в легких воздух, чтобы не дышать гарью. Людей внизу было мало, и все их внимание было приковано к полыхающему омуту, а потому мне удалось проскользнуть незамеченным.