Кай из рода красных драконов 2

Мол, этот мир — мир не только магии, но и магического мышления.

А новый закон, что принесли в долину Эрлу вайгальцы, ещё схвачен на живую нитку чужих здешним горам слов. Он может рассыпаться и от сказанного мальчишкой.

«Вам не разрешат даже слов о свободе, — сказал караванщик. — А за чужие воинские знаки — убьют сразу. И дело не только в том, что ты — воин, присягнувший другим богам, а в том, как влияют на мир колдунов враждебные им слова и знаки».

Я не очень понял витиеватые иносказания Сакала про то, как влияют на мир слова, сообразил только, что «замполиты», эти самые «колдуны чёрного слова», очень пугливы.

Это не воинский орден. Они не решились ехать следом за войском в обозе, ведь у терия Вердена не было уверенности в быстрой победе.

Значит, пройдёт ещё какое-то время, пока покажется первый караван из города колдунов. Он, возможно, уже в пути, и нужно действовать быстро. Кто знает, что это за магия «чёрных слов»?

Сакал не знал, когда колдуны чёрного слова прибудут в ставку.

В долине Эрлу и сейчас было неспокойно. Терий Верден не получил настоящей победы. Часть войска правителя Юри скрылась за перевалом. И что если старший сын правителя, Эрген, накопит сил и вернётся?

Старый караванщик смотрел на меня с надеждой. Ему не нравилось, что колдуны сломали привычный торговый путь. Он был мудр, и ничего хорошего он от смены власти не ждал. И, похоже, не он один.

Ихор — что он дал нам с Буркой — был не его личным, но совместным владением многих его товарищей. Значит, и другим караванщикам новый миропорядок тоже был поперёк горла.

Этот странный камень, похожий на известняковый натёк, блокировал колдовство на несколько метров вокруг того, у кого он был спрятан на теле.

Я пока сунул ихор в кожаный мешочек вместе с заячьей лапкой и повесил на шею, как оберег. Так мне казалось надёжней.

Одежду могли отнять. Да и обереги не факт, что оставят. И нужно будет где-то прятать его потом. Иначе знаки выступят — руки так и чесались.

Наверное, скоро проступит и морда, которую мне суждено носить. И было интересно — барс это, дракон или медведь?

Род барса усыновил меня, дракон — знак Камая, а медведь… Наверное, это всё-таки метка моего родного мира.

Вот только почему медведь и барс — их призрачные образы — больше не показываются мне? С тех пор, как я обрёл меч Камая, я не видел ни медведя, ни барса.

Значит, дракон? Он взял верх, и призраки других родов больше не оберегают меня?

Обиженный Шонк, позыркав на меня грозно, начал разглядывать других мальчишек и громко ругать.

— Никчёмная грязь! — орал он. — Отбросы своих родов! Зачем вы сюда припёрлись! Убирайтесь, пока не поздно! Прочь! Можете сразу идти в пасть дракону! Сейчас он всех вас сожрёт!

Дракон лежал на солнышке и совсем не собирался никого жрать. Это Бурка всё косился на него и облизывался.

Интересно, а может дикий волк в одиночку завалить дракона? Зубки у него очень серьёзные, и он, наверное, знает, где у этого огромного зверя уязвимые места. Валит же волк быка?

Мальчишки уже притерпелись к соседству дракона. Орущий Шонк бесил их, и они слушали насупившись. Многим чесалось ответить, но, похоже, родители запретили сыновьям возвращаться домой ни с чем.

Волчьи всадники не обращали на нас внимания. Закончив возиться со своими зверями, они повели их в город. А вот их командир, Наяд, вскоре вернулся. И не один — с седым, но моложавым на вид воином.

Когда они подошли поближе, я отметил, что у седого не только юношеское телосложение, но и совсем молодое лицо. Однако и седина казалась вполне настоящей.

Наяд и седой подошли к нам. Командир волчьих всадников придирчиво оглядел мальчишек и указал на двоих самых старших:

— Вы — слишком взрослые, можете не пройти испытания в Белой горе, — заявил он напрямик. — Тогда там и останетесь, и кости ваши высохнут. Ещё не поздно уйти домой. Думайте!

Ответа Наяд не ждал. Предупредил и повернулся к тем, кто помладше.

Стал разглядывать каждого. Спрашивать, из какого кто рода, чему обучен? Ощупывал руки и плечи.

С обучением я угадал — мальчишки умели только охотиться. Наяд морщился, но кивал. Во мне он тоже ничего особенного не заметил: оглядел, кивнул вполне одобрительно.

Двое старших, пошептавшись, домой проситься не стали.

— Что скажешь про них, господин? — тихо-тихо спросил седой воин своего командира.

Он молча, но очень внимательно наблюдал за всеми неофитами.

— Если не боятся смерти — бери всех, — бросил тот через плечо. — Всё равно кто-то разобьётся в горах, а кто-то уснёт в Белой горе. Да и нужно нам больше двух дюжин. Но и тянуть, пока наберутся ещё, не будем.

Наяд ещё раз обвёл нас глазами и потопал в город. Своё дело он посчитал сделанным.

Седой кивнул сам себе и коротко резко свистнул, заставив нас поднять головы на странный звук.

— Меня зовут Йорд, — сказал он хрипло. — С этого света и дыхания вы подчиняетесь только мне. Я — ваш непосредственный командир, ваш отец, бог и палач. Идите за мной!

Он вдруг уставился на меня, словно в сомнении. Но после махнул головой и отвернулся.

Я выдохнул сквозь сжатые зубы. Йорд не был магом. Камень грелся, когда рядом топтался Чомур, а сейчас он был холоден.

Похоже, мы с Буркой, фейс-контроль проскочили. И сейчас нас наконец поведут в ставку. Где-то там мой второй меч… И горло терия Вердена!

Похоже, эта миссия и в самом деле заточена под меня. Взрослому сюда сейчас никак не пробраться. А мальчишки…

Я посмотрел на своих невольных товарищей — мрачных и испуганных.

Мальчишки не факт, что выдержат это опасное «обучение» и станут именно воинами. Как бы их тут чем-нибудь не околдовали, чтобы забыли себя, как манкурты, и бросились с головой в пекло.

Боевой отряд из подростков — самый яростный и безрассудный, если их как следует накачать. Вряд ли колдуны будут ждать, пока пацаны вырастут в настоящих воинов.

Здесь нужно хотя бы лет пять, а волчата, рождённые этой весной и взятые щенками летом, к зимним холодам уже смогут нести такого лёгкого всадника.

Значит, к этому моменту и должна закончиться первичная выучка. А потом? Штурм огненного перевала вслепую?

«Штирлиц стрелял вслепую…» Шустро решили…

Я мрачно смотрел на стоящих рядом подростков. Ведь знал же, что здесь увижу, предполагал, что так всё и будет, но мне не верилось в это.