Кай из рода красных драконов 4

У костра постепенно собирался народ, только мальчишек ещё не отпустили с занятий. Йорд то и дело поглядывал на солнце — ему и самому хотелось побыстрее подсесть к костру.

Я пошёл в юрту к Шасти — предупредить её, что скоро начнётся.

В юрте опять было весело. Охотник с лицом и телом Нишая проснулся, и настоящий Нишай воспитывал его, заставляя расчесаться, умыться и заплести волосы в косы. Мол, не хочется ему умирать растрёпой.

Охотник протестовал. Вольные племена могли заплетать одну косу, а Нишай требовал девятнадцать — по числу прожитых лет.

— А это тебе зачем? — удивился я с порога.

— Ну, так помирать надо красиво, — оскалился колдун. И спросил: — А мясо-то уже начали жарить?

Я принюхался:

— Вроде бы нет.

— Жалко. Давно я не ел убоины. Может, покормите напоследок?

— Мяса, что ли, в городе нет?

— Нельзя мне было мяса, — туманно пояснил Нишай. — Один сложный обряд делал. Пришлось соблюдать пост, пить настой жёлчи медведя. Такая гадость…

— Идём к костру, — велел я. — Может, и накормим, если карты сойдутся. Шасти, убери с его ног верёвку. Ты как, готова?

— Наверное.

Девушка закрыла книгу и тяжело вздохнула.

— Ты справишься, — приободрил я её.

Вышли мы из юрты как раз вовремя — Йорд отпустил пацанов, и у костра сразу стало тесно, шумно, и нетерпение так и полезло изо всех щелей.

Любопытные мальчишки — как же, такое зрелище — втискивались между воинами, жались к огню, лишь бы сидеть поближе.

Пришлось пробираться к Айнуру и остальным членам военного совета, сидящим на почётных местах, практически по головам. Меня-то пропускали охотно, но не охотника с колдуном.

Наконец все устроились. Нишая усадили напротив охотника Акама, Шасти поставила между ними чашку с водой и угнездилась рядом.

Робко начала шептать заклинание. Запнулась, словно слова ей давались с усилием.

— Решилась обратиться к Анту-Ерыг? — со знанием дела спросил колдун. — Это тяжёлое заклинание. Тебе его не вытянуть. Убьёшь и охотника, и меня. Знак воды — просто неподъёмен в местах, где подземная вода так близко. Ты же знаешь — река Кадын течёт прямо в царство Эрлика, а значит — вся её вода нижняя, враждебная живому.

— А что же тогда делать? — растерялась Шасти. — Иначе не выйдет, я смотрела разные варианты. Эрлик не отдаст своё, даже за жертву. Вот разве что через воду?

— А ты попробуй принести в жертву огню рябину? — предложил Нишай.

Он был удивительно спокоен, хотя все смотрели сейчас только на него. И ничего доброго в глазах воинов и мальчишек не было.

— А зачем? — растерялась Шасти.

— Нужно, чтобы огненный знак в заклинании заменил эту неподъёмную воду, — пояснил Нишай. — Огонь — сродни воинскому роду. Да и охотник — близок по огню очага здешним воинам.

Шасти кивнула, достала из сумки на поясе связку коротких палочек, нашла среди них рябиновые. Поднесла к огню, но не бросила. Остановила руку.

— Подожди! — воскликнула она. — Воинский огонь в заклинании почти наверняка убьёт носителя магического огня! Это — неоправданный риск!

Акам поднял глаза и испуганно уставился на Нишая.

Это как? Колдун рискует жизнью, чтобы поменять их местами? Колдун?

Нишай вздохнул и улыбнулся Шасти своей странной, немного кривой улыбкой.

— Ну, вот как мне не называть тебя дурочкой? — спросил он. — Шансы есть. Я ведь сейчас лишён магии. Огонь может не задеть меня, не найдя магического признака.

— Но может и задеть! — воскликнула Шасти.

— Может, — пожал плечами Нишай. — Но других идей у меня нет. Так что — начинай. В охотнике — магии не капли, его не заденет точно.

Я посмотрел на колдуна внимательно: он где-то юлил, но где?

— Эй, колдун? — ухмыльнулся Майман. — Ты что, надумал сбежать от меня к Эрлику? Если ты сейчас сдохнешь, кого же я буду резать?

Воины засмеялись, но натянуто, нервно. И смешки быстро заглохли.

— Барана будешь резать, — сказал я. — Пусть пробуют. А умрёт — баба с возу, кобыле легче.

Что ж, это и в самом деле был выход. Если Нишай сейчас погибнет, можно будет считать, что он исправил свою ошибку. Хотя бы похороним парня нормально.

— Руки только развяжите? — попросил Нишай. — А то как-то нехорошо идти в дом тёмного отца со связанными руками.

Шасти посмотрела на меня, я кивнул. Нишай без магии, а вокруг — толпа воинов. Без шансов.

Девушка поманила верёвку, и она сама сползла с рук колдуна, вызвав завистливые вздохи мальчишек. Вот бы им дали такую верёвку! Каких бы они насовершали подвигов!

Я улыбнулся почти против воли. А Шасти снова начала шептать заклинания, по одной закидывая в костёр рябиновые палочки.

Сначала всё было как-то обыденно, а потом я вдруг ощутил, что воздух вокруг словно бы уплотнился. Дышать стало трудно, в груди зажгло, а в горле запершило.

Голос Шасти стал сиплым и сдавленным.

— Не останавливайся! — прошептал ей Нишай. — Сейчас нельзя нарушать ритм. Терпи.

Шасти помотала головой, продолжая шептать.

Воздух сгустился ещё сильнее. Я понял, что задыхаюсь и слепну. Вокруг больше никого не было. Я их не видел. Только плотный шёпот просачивался через тяжёлый воздух:

— Анту-Ерыг, возьми назад то, что дал. Смирись с огнём. Отдай назад воду!

Нишай закашлялся, и я вдруг увидел его лицо, посиневшее и окровавленное. Вокруг него была темнота. Почему?

Свет плеснул из моих рук, не желая смиряться с таким исходом.

Нишай извернулся вдруг, словно борясь с кем-то. И воздух лопнул.

Зрение вернулось ко мне. Я быстро огляделся: все целы?

У костра всё было по-прежнему. Нишай и охотник всё так же сидели друг против друга. Вот только чашка между ними была полна крови, а тот, кто раньше был охотником с лицом Нишая, улыбался теперь знакомой кривоватой улыбкой.

— Получилось… — прошептала Шасти.

— Сапоги сними, — велел Нишай охотнику. — Брось их в костёр. Никогда не бери ничего у колдунов!