Каждая мертвая мечта

На их глазах корабль совершил легкий поворот, показывая борт, край которого исчезал где-то в тумане, и начал удаляться. Делает три узла, подумал Альтсин, не больше четырех. Но почему? Устал? Ждет чего-то?

Оба солдата села на весла, а Гессен глянул на вора с дикой ухмылкой на губах.

— Сосредоточься, Желудь. Мы станем грести, но ты должен контролировать, чтобы нас не раздавило на повороте. Подплывем поближе и поглядим, что можно будет сделать.

Что можно будет сделать? Эти борта выше стены замка! Гессен рассказывал, что корабль плыл накренившись, а тут — неожиданность: понадобятся крылья, чтобы добраться до палубы.

Они поравнялись с черным колоссом и даже начали его потихоньку обгонять. Плыли всего в нескольких десятках ярдов от борта, а потому Альтсин сосредоточил все внимание на том, чтобы рассмотреть корабль. Если тот повернет в их сторону, ему придется использовать Силу, чтобы их не затопила волна, вызванная таким маневром.

Вдруг Ёлка на миг прекратил грести и сунул в рот металлический свисток. Пронзительный, ранящий уши звук разодрал воздух.

Так они и плыли, гребя и свистя, пока борт огромного корабля не украсился удивленными лицами.

Глава 35

Их вытянули наверх одного за другим, подняв в конце из моря даже ахерскую лодку и подвесив ее за бортом на кожаных ремнях. Альтсин встал на палубе последним и осмотрелся, воспользовавшись моментом, пока на него не глядели, — стражники были заняты тем, что похлопывали по спине да дружелюбно толкали спасенных приятелей.

На корме находилось несколько десятков людей. Большая часть — мужчины, но он заметил и двух женщин; одну — стриженную под мужчину — окружали легкие ленты Силы. Он не узнавал аспекта, но тот не казался ему опасным. Вторая, длинноволосая блондинка, сидела чуть в стороне, обнимая руками колени и раскачиваясь, словно кататоник.

Вор не мог понять, отчего именно эта женщина сильнее привлекла его внимание. Колдунья, даже если и слабая, представляла собой потенциальную угрозу, но эта вторая? В ее фигуре, в том как она сидела, не было ничего, кроме безумного страха.

Но что, собственно, ее так напугало?

Альтсин осматривался дальше. Стая примерно в тридцать псов нервно клубилась у ног светловолосого стражника. Животные нервничали, поджимали хвосты, скулили. Солдат успокаивал их короткими командами. Собачья голова была вышита и на плащах, что носили некоторые из стражников, что немного объясняло присутствие животных в отряде. А две красные шестерки наверняка указывали на номеро роты, хотя в роте уж точно должно быть побольше людей.

Что-то слева привлекло его внимание. Словно дрожание Силы в месте, где двое солдат стояли над кем-то, кто лежал на носилках. Стояли на посту с оружием в руках.

Охраняли лежащего? От чего?

Альтсин сосредоточился… Это был… проклятие, тело лежавшего без сознания окружал доспех, сплетенный из клубящихся духов. Словно он натянул на себя кусок кошмара. К тому же что-то похожее на длинную толстую струну соединяло эти души с отдаленным на сто шагов домом, который выглядел как приземистая ротонда.

Что тут происходит?

Каждая подробность, которую примечал вор, рождала новые и новые вопросы.

Внимание Альтсина отвлекло новое движение. Гессен стоял в трех шагах от вооруженного до зубов мужчины с короткой рыжей бородой и докладывал, отдавая салют кулаком к груди. Ну да, сперва устав.

— Господин лейтенант, стражники Гессен и Ёлка готовы к службе.

Командир отдал честь и встал «вольно», склонив набок голову. Вор присмотрелся к нему внимательней: молодой, среднего роста, с волосами цвета светлой бронзы. Или темной меди. В туманном свете трудно было понять точно. Это не обрадовало вора, поскольку Альтсин помнил поучения Цетрона, всегда повторявшего: никогда не верь рыжим, это подлые разбойники.

Его первый вопрос был неожиданным:

— Где ты потерял сани, солдат?

— Утонули.

— Псы?

— Тоже.

— Оружие и припасы?

— Пошли под воду, господин лейтенант.

— Плати вам жалование я, вычел бы из него стоимость потерянных вещей, Гессен.

— Понимаю, господин лейтенант.

— На твое счастье, платит император. Потому давай договоримся, что если вы ему ничего не скажете, то не скажу и я. Согласен?

— Так точно, господин лейтенант!

— Вольно. Ёлка, ты тоже.

Вдруг рыжий офицер улыбнулся. Искренне, широко и радостно.

— Велергорф!

Из группы солдат выступил высокий мощный мужчина с лицом, покрытым таким количеством татуировок, что оно казалось избитым. Тяжелый топор он заткнул за пояс, а короткая кольчуга тихо побрякивала при каждом шаге.

— Я тут, господин лейтенант.

— Накорми их. Пока будут есть — расскажи им что и как. Потом пусть найдут себе оружие. Когда пойдем вниз, останутся тут на страже.

— Слушаюсь, господин лейтенант.

И только теперь Альтсин понял, что все на палубе вооружены. А также тихи, спокойны и собраны, как перед битвой. Перед ним были солдаты, а потому не должно бы удивлять, что они носят шлемы, чешуйчатый доспех, кольчуги, стеганки, сабли, мечи и топоры… Но то, как они двигались, как обменивались взглядами или то и дело поправляли оружие и доспехи… К тому же на нескольких щитах виднелись следы недавнего боя, шрамы и прогибы были свежими, как и сбитое дерево. И как минимум четверо стражников ранило: кровь на повязках еще не успела засохнуть.

Проклятие… Альтсин снова смотрел на мир, словно родился в военном лагере, а вместо пеленок использовал старую кольчугу.

Несомненно, отряд недавно сражался. И опять готовился к бою. «Пойдем вниз», — сказал офицер. То есть — куда? Они находились на кормовой надстройке, что, несомненно, была высшей точкой на корабле… Собирались сойти ниже на палубу? Зачем?

— Обычно, когда люди видят нас впервые, говорят, что мы выглядим как банда разбойников.

Он вздрогнул, пойманный врасплох. Не заметил, когда рыжий лейтенант подошел к нему. А следовало, поскольку на меекханце было столько железа, что хватило бы на балласт для небольшого корабля. Кольчуга, шлем, щит, пояс с мечом, кинжал… Обещание насилия, перекованное в холодный металл, поддерживалось еще и той странной сосредоточенностью, которую вор заметил в глазах остальных солдат.

— На второй и третий взгляд не становится лучше. — Альтсин демонстративно смерил офицера взглядом. — Готовитесь к войне?

— Может быть. Но я хотел поговорить вовсе не об этом. Прошу прощения, что не подошел сразу, и благодарю за спасение моих людей.

— Не за что. Я…

— Я слышал, — рыжий вскинул ладонь. — Прежде чем мы подняли тебя наверх, Гессен успел сказать несколько слов о вашей встрече. И о тебе. Ты — чародей из города на западном побережье.

— Да. А ты — командир этой банды разбойников. — Альтсин махнул рукой на крутящихся вокруг солдат.